всей длине листа, если приглядеться, можно было заметить множество насекомых, которые приклеились к его поверхности. Сергей хмыкнул и с уважением оглядел ряды массивных листьев.
— Жаль, у нас в деревни нет таких деревьев, популяция кровососов мигом сократилась бы!
Крупный ночной мотылёк отчаянно хлопал одним крылом, пытаясь вырваться из липкой ловушки. Никитин осторожно освободил его и, слегка придерживая, подбросил вверх. Летун резко рванул вверх, но тут, же изменил направление и сел на ствол дерева, моментально слившись с его корой.
Вглядевшись, дальше в глубине леса Никитин заметил тут и там растущие деревья, напоминавшие по форме сморщенные аэростаты. Становилось всё темнее, светило уже готово было вот-вот закатиться за горизонт. Вглубь леса он благоразумно не стал углубляться, просто ещё немного прошёл по опушке леса немного вперёд, но и там была такая, же картина — беспорядочная масса бельевых деревьев, как про себя он окрестил их.
Из леса, вдруг часто захлопав крыльями, вылетела странная птица, за которой тянулся длинный раздвоенный хвост. Забавно потряхивая в воздухе своим хвостом, птица сделала круг вокруг их лагеря, и полетела дальше. Наёмники, которые ещё не спали, со смехом наблюдали за её полётом и весёлым свистом проводили летунью.
Дождавшись, когда светило полностью уйдёт за горизонт, он пошёл обратно в лагерь. По дороге, он заметил земную осинку, одиноко стоящую в окружении своих инопланетных собратьев, и ласково погладил деревце, мысленно пожелав ему удачи в деле завоевания чужого мира.
Внезапно землянин почувствовал, что у него немного приподнялась температура и его начало немного знобить.
— Только этого мне не хватало! Неужели мне придётся возвращаться обратно! — мрачно подумал он.
Сергей вытащил из телеги свой рюкзак, извлёк из берестяной коробки кусок сотового меда и начал медленно жевать. Для профилактики.
Вечерело. От деревьев протянулись длинные тени. Большинство наёмников, уже вовсю храпели. Никитин потрогал свой лоб, температура вроде бы не поднималась и, тоже решил лечь спать. Тем более, как уверяли их бывалые наёмники, смерть наступала только на второй-третий день, так что в любом случае у него ещё было время в запасе.
— Ладно, не буду паниковать, завтра посмотрим. Ну не мог Хранитель этого не предусмотреть! В крайнем случае, пойду завтра обратно в портал и далее обратно в деревню. Вот только примут ли меня обратно, вот в чём вопрос? Хотя нет, не вернусь, если вернусь от тоски помру!
Землянин немного полюбовался на звёздное небо, проводил взглядом небольшой спутник, который быстро начал двигаться по звёздному небу. Из рассказов тех, кто здесь уже бывал, он узнал у этой планеты спутников было побольше, чем у предыдущего мира, целых три.
Навалившаяся усталость заставила его зевнуть, он разложил неподалёку от Гафта свою подстилку, и прислушался.
В лагере наёмников всё было спокойно многоголосый мужской храп, разносился далеко вокруг, ему аккомпанировали громкие трели насекомых. Все было тихо, только двое наёмников, охранявшие сон товарищей, негромко болтали между собой.
Никитин ещё немного поворочался с боку на бок и вскоре тоже погрузился в сон, вдыхая странные ароматы ночного леса. Утром всё его тревоги рассеялись, температуры не было, только голова ещё немного побаливала.
— Ну что же видимо в этом мире я смогу адаптироваться. — с удовлетворением констатировал он, сей факт и, потянулся, разминая затёкшие на жёстком ложе мышцы.
К сожалению не все новички смогли адаптироваться к чужой планете, один из наёмников сидел на корточках и, со стоном раскачивался, держась руками за голову. Подождав ещё несколько часов, и убедившись, что ему становится всё только хуже и хуже, Нос решил отправить его обратно в портал. Медведь собрал все пожитки бедолаги и, придерживая того за плечо, повел к порталу. Никитин подошел поближе к этому человеку и пригляделся.
Руки заболевшего сильно тряслись, глаза закатывались, складывалось впечатление, что он уже плохо понимал, где находится. Медведь по прежнему, держа его за плечо, помог тому пройти через портал и доставил на ту сторону, после чего быстро вернулся обратно. Все молча, смотрели, как он всё дальше и дальше уходил от них.
— Ладно, чего уставились! Посмотрели и будет. Радуйтесь что это случилось не с вам. — раздался хриплый голос их командира. — Давай собирайтесь, бездельники здесь неподалёку есть одно хорошее место там и пообедаём.
Все быстро засуетились и, вскоре их отряд быстро продвигался вперёд по узкой разбитой дороге, которую со всех сторон теснили деревья. Другая дорога, более широкая и наезженная шла направо, но это был очень дальний путь, который удлинял, судя по карте Никитина, не меньше чем на тысячу километров путь до Ка-Ато.
Отряд, повозка за повозкой, медленно вытягивался на узкую дорогу. Было видно, что по ней не так часто ездят. Однажды им даже пришлось делать остановку, огромное дерево рухнуло прямо на дорогу, перегородив всё движение.
Около часу понадобилось их отряду, что бы обрубить наиболее крупные ветки, а что бы сдвинуть дерево к краю дороги потребовались совместные усилия двух десятков человек. Древесина у дерева оказалось довольно твёрдая, всем кто рубил дерево, на привале, пришлось затачивать свои топоры. Впрочем, отрубленные ветки многие из них, захватили с собой в качестве заготовок для топорищ.
Этому занятию, наёмники посвящали немало часов на отдыхе. Одни подгоняли топорище под свою руку или, вырезая заготовки для рукоятки ножа, другие вырезали забавные фигурки. То ли божеств-покровителей, то ли животных.
Ближе к полудню лес закончился, и отряд вышел к большому озеру, где и расположились на отдых. Никитин надеялся, что дальше будет легче, но Гафт с гнусной усмешкой сказал, что это только начало. С его слов выходило что лес, на самом деле, не закончился, он ещё даже по-настоящему и не начинался, открытая местность оказалась всего-навсего большой поляной.
Землянин не поленился проверить, залез на их телегу, и, сощурив глаза, принялся вглядываться в даль. Приятель не шутил. Примерно через километр лес начинался снова и куда бы ни падал его взгляд, с трёх сторон света всюду от горизонта до горизонта был лес, только узкая нитка дороги прорезала его.
С другой стороны было большое голубое озеро, край которого терялся где-то за горизонтом. Его топкие берега густо обрамляли упавшие и покосившиеся деревья. Вода в озере была очень холодная к великому огорчению наёмников, которые не прочь, были искупаться.
Правда, смельчаки, которые не испугались холодной воды, быстро отказались от этого намерения, после того как увидели неподалёку, чей то хвост с силой ударивший по воде. Этот хвост был в длину примерно метра два, а вот какого размера был его обладатель… Все купальщики мигом выскочили на
