– Э-э… на самом деле я сразу полюбил лазанье по… мм… горам. – Идея выбираться самостоятельно хитрому гному не понравилась. И ничего о чудесном выздоровлении, похоже, момент ранения в его памяти не отложился.
– Во-первых, по горам не лазают – в горы ходят, – тоном школьного учителя произнес Дэн. Вот зануда. – А во-вторых, ты зря боишься – ничего сложного не предвидится. И вообще, скажи лучше, как себя чувствуешь.
– Чудесно! – Гном с удовольствием потянулся и сел. Вдруг лицо его побледнело и вытянулось: – Knag'r frul, меня же… того! – Он начал ощупывать и осматривать себя, что-то бормоча на своем наречии и не обращая на нас внимания.
Не обнаружив видимых повреждений, удивленно поднял глаза на Кириэль:
– Кто это меня так заштопал? Ты?
– Я помогала, – коротко ответила она и кивнула на Дэна: – Его благодари.
– Да ну?! – Дранг перевел взгляд на скромно стоявшего в сторонке целителя.
– А ты думал, мы все больше фаерболами пулять привыкли? – несколько самодовольно спросил тот, разрушая всю иллюзию собственной скромности.
– Все, теперь я твой вечный должник! – Дранг резво вскочил на ноги и бросился обниматься.
– Э-э, полегче, полегче, – смущенно бормотал Дэн, делая слабые попытки освободиться, но, на взгляд Кириэль, куда проще было вырваться из колец удава-птицееда, обитающего в бескрайних болотах юга материка. Название сего зверя для непосвященного звучало вполне безопасно до тех пор, пока тот не узнавал, каких размеров птицы водятся в тех же болотах.
Вообще, Кириэль давно обратила внимание, что Дэн старается избегать такого открытого проявления чувств – как своих, так и чужих. Не то чтобы такое поведение ей не нравилось, но это сильно мешало выяснить его отношение к одной конкретной волшебнице. Что создавало некоторую неопределенность. Конечно, можно было воспользоваться не совсем честными магическими уловками, но их использование по отношению к друзьям девушка считала ниже своего достоинства. Даже если не принимать во внимание риск быть уличенной.
Хм, похоже, они тут ночевать собираются.
– Не пора ли уже выдвигаться? – ненавязчиво напомнила Кириэль. Ей поскорее хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Желательно дома.
– И в самом деле, – поддержал ее Тэсс, – чего мы ждем? Пока Ивор организует засаду или вернется с подкреплением?
– Кстати, а как вообще отсюда выходят? – заозиралась по сторонам Кира. Сегодня она увидела так много нового и удивительного, что впечатлений хватит надолго. Потом она обязательно исследует здесь все окрестности, используя новые знания. За которые, кстати, любой маг готов отдать руку… или ногу. Или что поважнее, ведь ногу маг себе и новую отрастит.
Сейчас же пора домой.
– Попробуй угадать, – предложил Дэн.
– Выход, – уверенно произнесла она, и в невидимой стене купола протаяло отверстие, достаточное для прохода человека. – Так просто.
– И что? – спросил Цефан.
– И где? – одновременно с ним спросил Дранг.
– Идти строго за мной, – предупредил Дэн и шагнул в невидимый проем.
Переход вдоль якобы отвесных скал долины, оказавшийся до смешного простым – без труда справились все, даже заранее испугавшийся гном, – привел нас в смежную долину, более приятную на вид. В ней присутствовали прихотливо петляющий между камней ручей, пятна травы и даже концентрирующийся вблизи воды колючий кустарник.
Во время перехода нападать на нас никто не спешил. Что радовало.
– Все, мы покинули Пыльную Пустошь, – с какой-то даже торжественностью в голосе произнес Дранг.
– Отлично, – обрадовался я. – А посему ничто не мешает нам свалить отсюда. – Я поискал глазами ближайшее удобное место для создания портала и почти сразу нашел его. – Вот там сделаем портал домой. Пошли.
Как-то по инерции я продолжал командовать, и все меня беспрекословно слушались. И я уже стал привыкать к такому положению вещей, ловя себя на мысли, что это начинает нравиться.
– Подождите тут, – с сознанием собственной значимости попросил я, но был прерван Кирой:
– Позволь мне.
– Что? – не сообразил я.
– Создать портал. – Она виновато вздохнула. – У меня получится быстрее, а ты пока поохраняешь, ладно?
– Э-э, – только и смог выдавить я. – Хорошо.
Оставалось лишь отдать должное тактичности Кириэль. Действительно, я уже настолько привык решать за других, что даже не подумал, какими способностями обладают остальные. К счастью, самокритичность у меня еще не атрофировалась.
Пока Кира создавала портал, а делала она это на самом деле быстрее меня, в зоне действия охранной сети не обнаружилось ничего опасного.
Когда портал был готов, подгонять нас не пришлось.
– …Да, учитель, – кажется, уже в сотый раз повторила Кириэль, слушая поучения Лорвана после ее отчета.
– Запомни, пожалуйста, всего два ключевых слова, которые помогут тебе в дальнейшем избежать непоправимых ошибок. – Единственной, но от этого не менее горькой, непоправимой ошибкой являлась смерть Рины. – «Всегда» и «любой»! – Он не повышал голос, ни в чем не винил девушку, но от этого ей не становилось легче. – Всегда быть готовой к любым неожиданностям. И неважно, что тебе требовалось время на активизацию защиты, если бы ты просчитала ситуацию заранее, оно бы у тебя было. Даже твоему телохранителю удалось уйти, а ведь он к магии не имеет никакого отношения. – Кира снова виновато кивнула. – Он как раз все сделал правильно, и не его вина, что он не умеет оказываться в двух местах одновременно. – Учитель перевел дух. – Ладно, с этим все ясно?
– Да, учитель, – шмыгнула носом девушка. Одно дело, когда тебе просто указывают на ошибки, и совсем другое, когда по твоей вине пострадали небезразличные тебе люди.
– Остальная твоя самодеятельность в целом не вызывает нареканий. – Девушка немного воспряла духом. – Кроме, пожалуй, пары моментов. – Она вновь напряглась. – Во-первых, твоя неинициативность – ты позволила Дэну командовать, хотя не менее успешно могла бы делать это сама.
– Обстоятельства… – начала она, но учитель предостерегающе поднял руку. Ясно, что в этом вопросе задета его гордость как учителя, и ничего более.
– И во-вторых, ты что-то недоговариваешь о событиях в Пыльной Пустоши. – По предварительной договоренности с Дэном, они решили пока не рассказывать всех подробностей посещения купола – Дэн не хотел, чтобы насчет него у Лорвана возникли дополнительные подозрения. А ведь тот до сих пор не подозревал об иномирном происхождении Дэна!
– Да, учитель, недоговариваю, – честно призналась Кириэль – лгать все равно бесполезно. – Подробности расскажу позже. – Она упрямо посмотрела в глаза магу.
– Хорошо, я не настаиваю, – пожал плечами тот. – В конце концов, должны же у учеников быть какие-то тайны от учителя. – Но, несмотря на это утверждение, он не был таким спокойным, как казался. Поднявшись из кресла, он переместился за стол – разговор происходил в кабинете ректора академии. – Теперь поговорим о работе над ошибками.
– …Да, учитель, – скучающе считая разноцветных рыбок в идеально прозрачном прудике, ответил я. Там как раз мелкий желтый самец грязно приставал к здоровенной красно-оранжевой самке. Это было куда интереснее, чем слушать нотации Тинлиина. Впрочем, читал нотации он очень редко, что, безусловно, делало ему честь.
– Что мешало тебе, вместо того чтобы просто связаться со мной, городить целый портал неизвестно куда…
– Почему – неизвестно? – успел вставить я.
– …и я бы моментально всех вытащил?
– Моя «дурацкая самостоятельность», – не без гордости сообщил я. – И не говори, что не ты учил меня этому.
– А также учил объективно оценивать опасность, – добавил учитель.
– Но мы же справились! И ничего Ивор нам не сделал! Да мы вообще могли его там завалить… наверное. Но тогда я как раз объективно просчитал варианты и отказался от этого. И не зря.
