особо радостной, – отметила моя хвостатая бухгалтерша. – Все куда хуже, чем в отчетах?
Я коротко ей пересказала то, что творилось в деревне. По мере моих слов, черные глазки мышки увеличивались. Она нервно била хвостиком по скатерти.
– Я посмотрю, что сделать можно. Может, написать в суд и потребовать возобновить расследование и достать из архивов дело? Но это будет сложновато, мне кажется.
– И тоже очень долго, – вздохнула я. – Я думала над тем, чтобы организовать стройку сама. Хотя, наверное, слишком самонадеянно, да?
– Прости, но да, слишком. Ты ремонт в столовой не смогла сделать – только деньги с тебя содрали и убежали.
Я усмехнулась, вспомнив, как они забрали буквально все! Даже строительный мусор. Да, идея организовать строительство своими силами однозначно провальная.
– Мне кажется, скоро к тебе придет… решение, – вдруг заявил инкуб, продолжая спокойно орудовать столовыми приборами.
– Шо, снова интуиция? – спросила Книжуля, с подозрением поглядывая на него.
– Можно и так сказать.
Мне вдруг показалось, что это вот решение – не про мое внезапное озарение, но не стала ничего говорить.
После обеда я пошла в оранжерею – страдать, глядя цветущий сад куда приятнее. Тем более, после холодной улицы, где порывы ветра пробирали до костей, как никогда хотелось почувствовать себя снова в кусочке лета. Здесь, несмотря на все законы природы, цвели вовсю подаренные мэром розы. Потому что здесь даже в воздухе искрилась магия.
Оказавшись здесь, я каждый раз будто бы на миг снова оказывалась в жарком августе, в родительском саду, среди маминой коллекции чайных роз, а кругом летают бабочки и пахнет одурманивающе… детством. Какао и сдобными булочками.
Я села на лавочку, и пиная носком туфельки подол платья, принялась любоваться красотой. Но вскоре поняла, что делаю это уже не одна.
Я повернула к нему голову и увидела Дара, который спокойно сел рядом. Его серые глаза в этот момент были похожи на расплавленное серебро и мягко светились, а лёгкая улыбка играла на губах.
– Дар? – удивилась я. – Что ты здесь делаешь?
– Зашёл узнать, как прошла твоя поездка, – ответил он, присаживаясь рядом. – И полюбоваться оранжереей. Здесь действительно красиво. И вижу, все розы прижились.
– Да, спасибо тебе, – искренне отозвалась я. Потому что этот кусок волшебства посреди зимы – благодаря нему.
– Не мне, а специалистам, которые ухаживали за ними, – кончиками губ улыбнулся Дар.
Мы на несколько мгновений замолчали, слушая тихий шепот растений и далекий плеск фонтана.
– Как дела в деревне? – спросил Дар, взглянув на меня.
Я вздохнула, собираясь с мыслями.
– Всё хуже, чем я ожидала, – призналась я. – Люди живут в нищете, нет школы, дороги разрушены, дети бегают чуть ли не босиком… Я хочу помочь им, но не знаю, с чего начать.
– Это похвально, что ты хочешь помочь, – мягко сказал он. – Но ты не можешь сделать всё сама.
– Понимаю, слишком много работы, – кивнула я. – Надо изменить их самих, а не преподнести все на блюдечке. Но у меня пока нет никаких вариантов, как это сделать, каких людей нанять. Пока думаю заказать детям одежду, а также начать строить дорогу.
Дар задумчиво посмотрел на розы, затем повернулся ко мне.
– Ты права в том, что не стоит делать всё за них. Люди больше ценят то, во что вложили свои силы и труд. Если просто подарить им всё готовое, они не будут это беречь.
– Что же тогда предпринять? – спросила я, глядя ему в глаза. – Я не могу ничего не делать, видя, как жители страдают. Тем более дети!
– У меня есть предложение, – улыбнулся он. – Ты можешь заняться обеспечением детей тёплой одеждой и необходимыми вещами. А я со своей стороны найму мастеров, которые обучат жителей деревни строить. Они вместе возведут школу, отремонтируют дороги, поставят заборы. Так они не только улучшат свою жизнь, но и приобретут новые навыки.
Я задумалась над его словами. Это действительно могло сработать. Тем более, что по итогу мужчины станут мастерами. Сейчас, когда поля скрыты снегами, наилучшее время для приобщения жителей к строительству.
– Это отличная идея, – согласилась я, чувствуя, как внутри загорается искра надежды. – Спасибо! Не знаю, сама додумалась бы до этого.
– Додумалась бы, – Дар слегка наклонил голову, с улыбкой изучая меня. И под его взглядом я даже растерялась…
Щеки неосознанно покраснели.
– И ещё, – неожиданно добавил мэр, доставая из внутреннего кармана бархатную коробочку. – У меня есть кое-что для тебя.
Я с удивлением посмотрела на него, а затем на знакомый футляр. Он открыл его, и внутри блеснуло то самое кольцо – обручальный перстень, который Рей забрал в долине Хар.
– И опережая возможные возражения, хочу акцентировать внимание на том, что в первую очередь это защитный артефакт, а уже потом обручальный перстень.
Я прикусила губу, чувствуя смешанные эмоции. Воспоминания о прошлом переплетались с настоящим.
– Тебе нужно его надеть, – серьёзно сказал мэр, доставая сверкающее украшение и перехватывая мою руку.
– Ощущаю себя так, словно с меня свалились кандалы, а я и не заметила, – отозвалась я, пытаясь забрать руку, но не преуспев в этом. – А сейчас их натягивают обратно, и это уже ощутимо!
Дар посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.
– Кандалы? Это всего лишь кольцо, Адель. И если оно может защитить тебя, разве это плохо?
– Может быть и нет, – вздохнула я, глядя на сверкающий камень.
– Тогда давай будем думать только о том, какие у него полезные свойства. Хотя я не могу отметить того факта, что мне доставляет огромное удовольствие видеть его на твоем пальце.
Лорд Ибисидский коротко поцеловал мою ладонь и только потом выпустил. Поднялся с места и вместо прощальных слов кинул напоследок:
– Адель, совсем скоро торжество, помнишь ведь? Надеюсь, ты не забываешь думать и над моим предложением.
Я вздохнула. Забудешь такое! А если забуду – мне напомнят.
На носу королевский бал, на котором я должна дать ответ Дару о дальнейшей судьбе наших отношений. Если утром я об этом недолго размышляла – просто не было времени на это, то сейчас мою голову заполнили мысли. Но я их прогнала прочь и вскоре, едва мэр уверенной походкой покинул оранжерею, тоже поднялась.
У меня снова очень много работы!
Глава 18
Как я уже заметила, появление лорда Ибисидского всегда стремительно раскручивало маховик событий.
Уже через день ко мне прибыли мастера из строительной гильдии. Их было пятеро – все крепкие мужчины средних лет, одетые в практичную рабочую одежду. Они выглядели опытными и уверенными в себе. После приветствий сразу перешли к сути дела: коротко и без лишних слов объяснили, что уже ознакомились с текущими проблемами деревни и готовы немедленно приступить к работе.
– Лорд Ибисидский заключил с нами контракт, и наша основная задача – восстановить дороги и построить школу, – сказал главный мастер, мужчина с густыми усами и твердым, как камень, взглядом.
– Верно. Но с участием жителей.
– Тут есть нюанс, леди Харвис, – крякнул один из строителей. – Мы учились своему искусству при гильдии много лет. И боюсь, что какими бы талантливыми ваши люди не были, сделать их мастерами за такой срок мы не в силах.
В беседу вступил еще один из гильдейских.
– Потому нам важно, чтобы вы осознавали, что они будут скорее чернорабочими. Но если не дураки, то посмотрят чему-то научатся. А если кто-то из юношей захочет пойти в гильдию учиться дальше, то мы конечно же составим протекцию.
– Отлично. И да, я прекрасно понимаю, что за пару месяцев невозможно передать знания и навыки, которые копились десятилетиями.
– Отлично, я рад, что мы прояснили этот момент. Вернемся тогда в деталям. Мы уже сделали заказ материалов.
– Но откуда вы узнали требуемый объем? – удивилась я.
– Опыт, леди, – тонко улыбнулся самый старший из них. – Вдобавок мы запросили данные о расстоянии до деревни, а также о численности ее населения. Все остальное, если что, докупим. Первую партию доставят завтра или послезавтра.
– Я поражена вашей логистикой…
– Лорд Ибисидский выдал ненормированное разрешение на проезд по платной дороге, это очень сократит время поставок. Вдобавок,
