Не дав им и шанса прийти в себя от неожиданности, девушка ударила одного согнутым локтем в грудь, а второго больно пнула под коленку, от чего тот потерял равновесие.
— Ах ты ж, стерва! — взревел первый, поперхнувшись от боли.
Всего лишь миг, и он атаковал — в руках появились два огненных шара. Расхохотавшись в ответ, Иниэль создала водяные хлысты, на миг приведя в замешательство своего противника. Он понял, что эльфийка готова противостоять ему на равных.
Еле заметное движение воздуха у нее за спиной — и Иниэль стремительно рухнула вниз, чтобы тут же откатиться в сторону. Второй противник оказался более хладнокровным, расчетливо решив напасть сзади. Резко вскочив на ноги, эльфийка ловко вскинула водяной хлыст, направив его на огненного мага.
Вжик!
Тугой жгут больно сдавил его руку, заставив ее повиснуть плетью вдоль тела. Из глотки вампира раздался полный боли и ярости крик. Атака была так стремительна, что огненные шары, отправленные вслед эльфийке, вспыхнули напрасно, не коснувшись цели.
— Не зевай, идиот! — рявкнул второй противник, и Иниэль пришлось шустро отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть в земляную ловушку.
— Какие вы неповоротливые, — весело рассмеялась она, мгновенно выставив щит против огненных шаров, которые метал в нее взбешенный вампир.
— Выпью досуха и на лоскутки порежу! — бушевал он, не жалея магических сил.
Ему уже было плевать на приказ госпожи, главное — добраться до вертлявой пленницы. Им руководило одно желание: вытянуть ее магию, а с ней и жизнь. Как можно более болезненным способом для девушки. Но она все никак не сдавалась, умудряясь избегать не только его атак, но и ловушек напарника. Кажется, вот еще немного, и эта светловолосая бестия упадет, не в силах защититься и не выдержав напора сразу двух противников.
Но нет, очередной ловкий маневр, и она вновь насмехается над ними, с непревзойденным мастерством управляя своими хлыстами и отбивая ими летящие сгустки магического огня.
Иниэль казалось, что она может развлекаться так вечно. Слишком долго девушка жаждала возможности отомстить за все издевательства. А сейчас, вернув магию, она полна ощущения собственной силы. Где им остановить ее!
Только вспыхнувший рядом портал немного остудил ее веселье. Первыми из него выскочили два огромных волка, мгновенно напав на вампиров, не ожидавших такой подлости от судьбы. Оборотням не составило труда разобраться с опешившими противниками. Их ловкость и сила во многом превосходили силу и ловкость людей. Пусть это даже магические вампиры.
— Иниэль! — полный радости голос — и ее крепко обнимают, прижимая к своей груди.
— Брат, прости меня, — всхлипнула девушка и, развеяв водяные хлысты, обняла его в ответ.
— Главное, что ты жива! — обхватив ее лицо руками, заверяет кронпринц, но его глаза вдруг становятся холодными и словно безжизненными. — Кто?
И девушке не нужно пояснений, чтобы догадаться, о чем он спрашивает. Она намеренно тормозила регенерацию, чтобы вампиры не узнали о возвращении магии.
— Это сейчас неважно, — качнула она головой, немного отстранившись от кронпринца.
И тут ее взгляд наткнулся на спутников брата. В особенности на одного: высокого темноволосого человека с потухшим и каким-то «больным» взглядом. Такое выражение глаз эльфийке уже доводилось однажды видеть. Когда ее друг из расы нейкеров потерял свою жену. Пристально вглядевшись в него, Иниэль воскликнула:
— Ларр Максимилиан! Вы ведь ларр Максимилиан?
Короткий миг — и взгляд мужчины вспыхивает дикой, безудержной надеждой, а губы еле слышно шепчут:
— Алаиса?
— Да-да, она осталась там! — возбужденно отвечает Иниэль, крепко ухватив брата за руку. — Нам нужно быстрее вернуться, пока эта сумасшедшая что-нибудь с ней не сделала!
— Кто?
— Госпожа магических вампиров!
— Уничтожу, — тихо процедил Максимилиан, а вокруг него земля быстро покрылась инеем.
— Макс, успокойся! — попытался образумить его Александр, но тут же отступил, увидев ярость в глазах брата.
— Где вы были? — спросил один из оборотней, принявший человеческий облик, и Иниэль опознала в нем следопыта, да еще из старшей когорты.
— На… острове Забвения, — немного запинаясь, ответила она. — Я оставила там маячок. Сейчас открою портал.
Сосредоточившись, она нащупала тоненькую еле заметную нить, ведущую к скрытому на острове маячку. Потянувшись к нему, Иниэль убедилась, что камешек неподвижен, и уже спокойно открыла переход. Вот только первой войти в него ей не позволили.
Следопыт, неодобрительно посмотрев на эльфийку, отодвинул ее в сторону. Вслед за ним прошел его сородич, мазнув по Иниэль насмешливым взглядом, из-за чего девушка едва не вспылила. Если бы не брат, успокаивающе пожавший ее руку, она точно бы что-нибудь сказала этим наглецам вслед.
Когда они все оказались на острове, на той самой поляне, с которой Иниэль переместилась на материк, их поджидал неприятный сюрприз. Вокруг собрались разнообразные твари, словно они чувствовали, что скоро к ним придет добыча.
— Быстро разбираемся с ними и уходим, — коротко приказал кронпринц. — Не нравятся мне те всполохи над деревьями.
Посмотрев в ту же сторону, что и ее брат, Иниэль обмерла от страха за Алису. Там над верхушками деревьев словно пылал пожар, окрашивая небо в красный цвет. Приказав себе не думать о происходящем, Иниэль приготовилась к бою. Но ничего делать не пришлось. Макс, не желая тратить время попусту, просто выпустил свою силу, заморозив на лету так и не успевших напасть тварей.
Не оглядываясь, ледяной маг бросился к деревьям, стремясь как можно быстрее оказаться рядом с той, к которой так стремилось его сердце. Сейчас для него было самым важным успеть оказаться рядом с Алисой, пока не случилось непоправимого. Прорываясь через заросли кустарников и не глядя по сторонам, Максимилиан все быстрее приближался к пляжу. Когда он наконец достиг вожделенной цели, то словно натолкнулся на невидимую стену, ошеломленный и раздавленный представшей перед ним картиной.
Весь пляж был пронизан магическими нитями, взмывавшими вверх, и уже там соединявшимися в один мощный поток, чем-то напоминающий бур. И кончик этого бура упирался прямо в Сумеречный Заслон, стремясь прорвать его. А в самом центре всего этого безумия стояли шесть человек, медленно и размеренно покачиваясь в разные стороны. Присмотревшись, ледяной маг заметил еще одну склоненную к земле фигурку. Она совсем не двигалась, вытянув перед собой руки, и только магический ветер трепал ее золотистые локоны.
Поняв, кого он видит, Макс буквально обезумел от страха за любимую и ярости к тем, кто посмел мучить ее. Не раздумывая, ледяной маг бросился вперед, но прямо перед ним вырос человек, преграждая ему путь.
— Ты-ы! — выдохнул Макс, узнав ларра Лорана.
— Ларр Максимилиан, вы так не вовремя! — насмешливо протянул аристократ, бросаясь в атаку.
Макс лишь заскрипел зубами от досады, что его задерживают, и тут же ушел с линии удара, не давая коснуться себя. Но это только раззадорило его противника, и он с безумной улыбкой продолжил нападать, подкрепляя свои атаки магией. Звон стали буквально оглушал, перекрывая собой тихий гул магических потоков. Поняв, что ему попался сильный противник, Максимилиан заставил себя полностью сосредоточиться на бое, прекрасно понимая: его смерть ничем не поможет Алисе.
Вскоре он был окружен сражающимися товарищами, также пытавшимися прорваться к кромке берега. Бросив мимолетный взгляд в сторону Алисы, Максимилиан заметил, что теперь около нее находится только рыжеволосая женщина, удерживающая над ними щит. Но и этого мгновения хватило, чтобы он пропустил удар. К счастью, тот прошел по касательной, лишь слегка задев предплечье.
— Не стоит быть таким самоуверенным, Ваша Светлость, — хохотнул ларр Лоран. — А может, и стоит. Когда я вас убью, то заберу ее себе, если она… выживет после ритуала.
Эти слова стали ошибкой. Огромной, непоправимой ошибкой, но магический вампир понял свой промах слишком поздно. Почему-то именно обещание врага забрать Алису себе помогло Максу окончательно успокоиться. Его словно окутал ледяной полог, не давая эмоциям взять верх над разумом. Одно плавное, немного смазанное скольжение, фантастические по мастерству и неотвратимости удары — и рука ледяного мага обхватила шею ненавистного противника. Толкнув и навалившись на упавшего вампира сверху, Максимилиан еле заметно улыбнулся.
