ты знаешь, сколько я его делал, дура?! — завопил мальчик и топнул ногой. — Так! Завтра же вернёшь мне долг песком со дна Бассейна! Не то…
— Что "не то", Лирой? — спросил мальчик с косицей. Он стоял напротив черноволосого с уже готовым к бою серебряным клинком, коса изгибалась, кончик её висел над плечом, глядя ровно на противника. — На девушку руку подымешь?
— Какая она девушка? Плевок один… отдайте створки!
— Уже не починить, — с сожалением сказал светловолосый бетавр, наступая на половинку ракушки. Та хрустнула, стало ещё две половинки.
— Жалкие дети! Да что вы понимаете! — завопил Лирой и кинулся вперёд. Может быть, чтобы спасти вторую часть артефакта. Хотя и так было понятно, что больше он работать не будет. Мальчик с косицей хлестнул Лироя по глазам серебряным хвостиком, тот отмахнулся рукой наугад, попал кому-то по уху, и на него напрыгнули ещё двое.
— Эй, что вы делаете? — это громко и немного растерянно сказал Расс. Он не успел на начало, но видел, что испортили какое-то создание, а пока догадался, кто, кого и как, было уже поздно. — Гэн, ты чего молчишь? Ребята, зачем сломали артефакт?
— Да фигня это, а не артефакт! — блондин с досадой посмотрел на Расса. — Ты глянь на него! Едва сильнее демона, а туда же — буду править Дараматом, тогда вы у меня посмотрите… да из-за таких, как он…
— Элгин, он прав, — вмешался Гэн. — Он же вам ничего не ломал.
— Да? — это встрял уже красноволосый. — А кто сорвал у меня с плаща значок? Сказал, мол, такой знак только высшие могут носить, из правителей! Знак, между прочим, был с волшебным окошком!
— Не знаю, кто тебе его дал, но ты недостоин его даже касаться! — заявил Лирой.
— Тихо! — повысил голос Гэн. — Я вам скажу вот что. Ты, Лирой, и впрямь не имеешь права решать, кто может носить значок, а кто нет. А артефакты ломать нельзя вообще. Вы это поняли?
— Ломать создания… — сокрушённо покачал головой Расс. — Я бы очень обиделся.
— На друзей обижаются, — сказал Лирой. — А эти… тьфу на вас!
Он развернулся и ушёл.
— Кстати, что за Лирой? — спросил Гэн, когда друзья опять уселись под деревом. Эксперимент Расса провалился, потому что ему не следовало отвлекаться, а он это сделал. Сейчас бетавр просто сидел и думал, рисуя что-то на песке.
— Лирой Сверцен, — отозвался Расс. — Он, вроде бы, с тобой с первого года учится. Только в другой группе, наверное.
— Может быть… раньше никогда не замечал, — покачал головой Гэн. — И правда, какой-то он… ну уж слишком.
— Но я бы на его месте так же… за создание.
Вечером Лирой Сверцен пришёл в знаменитую комнату Расса, чтобы поблагодарить за то, что он вступился. Правда, выглядело это как-то странно. Бетавр сказал, что считает Расса достойным, и что тот может иногда к нему заходить. Расс пожал плечами, кивнул, и на этом разговор завершился.
С Гэном Лирой поздоровался, когда встретил в коридоре, при этом с демонстративным презрением глядел на других участников недавнего конфликта. Потом на каком-то конкурсе отдал свой голос за Расса, хотя раньше неизменно голосовал только за себя, или же ни за кого.
Когда выезжали на практикум — изучали особенности работы с водной стихией — разбивались на группы по трое. Разумеется, все могли выбирать сами. Попасть третьим к Рассу и Гэну мечтали многие их ровесники, и долго ждали, не строя свои группы, пока друзья не выберут кого-нибудь сами. Но, как ни странно, в этот раз их спутником оказался Лирой.
— Эй, да вы чего? — шипел бетавр с серебряной косой, склонившись к Гэну. — Он же отброс общества! Вот ты уважаешь таких властолюбивых?
— Если у него проблемы, его пожалеть нужно, — отозвался Гэн. — Помочь. Думаешь, он сможет стать лучше, если не будет общаться с нормальными бетаврами и всегда будет один?
На это возражений не было. Впрочем, Гэн и сам не очень хотел брать Лироя. Взял бы Серавена — того самого, с косой, они часто тренировались вместе и сравнительно близко общались, пока лучшим другом Гэна не стал Расс. Но вот этот-то Расс и уговорил взять с собой изгоя. Мол, никто же не возьмёт, поставят насильно в какую-нибудь группу, и там его будут шпынять. А Расс никогда никого не шпынял.
Все были довольны прошедшим практикумом. Расс, как обычно, создал каких-то вещей, Гэн научился стремительно двигаться в воде и узнал, как превращаться в некоторых подводных животных. А Лирой сделал какой-то запас для своих будущих артефактов.
На самом деле он был слабый — его часто в шутку вызывали на бой и шутя же побеждали. Да, не воспринимали всерьёз. И Гэн с Рассом тоже — взяли в команду, поработали в группе и забыли. Ну, ходил такой паренёк по коридорам, встречался изредка. Продолжал зазнаваться и считать себя выше других. Правда, Расса с Гэном вроде бы уважал. Впрочем, им было всё равно.
А ему — не всё равно. Потому что ребята — серьёзный Гэн и добродушный Расс — ему понравились. И пусть один — вроде ничего особенного, обычный, незлой, типичный созидатель, то второй — настоящий лидер и мощный воин. Таким Лирой сам всегда хотел стать. Образ Гэна настолько ему понравился, что он стал ему подражать. Разговаривал Лирой и раньше немного, и волосы у него и так были чёрными. Но он удлинил их и сделал прямыми, как у Гэна. Перестал носить свою синюю рубашку с вышивкой герба и стал одеваться в чёрное, раздобыл серебряные сапоги. Правда, у Гэна были тёмные, мягкие, а у Лироя клацали светлым металлом. Но плащ был в точности такой — чёрный, прицепленный бляхами к плечам, развевающийся при ходьбе.
Когда бетавр в таком виде показался во внутреннем дворе Школы, его тотчас же освистали.
— Эй, Лирой Кавей пришёл! — закричал небезызвестный блондин, ловко наделив Лироя родовым именем Гэна.
— Что, попал под хорошее покровительство? — усмехнулся Серавен.
— Или подлизываешься, — девушка с веснушками склонила голову к плечу.
Лирой промолчал, с презрением оглядел всех и уселся на одну из скамеек, глядя на силуэт далёкой горы.
Гэн с Рассом как раз проходили мимо. Они ничего этого не слышали — заинтересованно переговаривались, обсуждая какую-то общую затею.
— Добрый день, Расс, добрый день, Гэн, — Лирой возник перед ними внезапно. — Я хотел кое-что обсудить…
— Ой! — Расс подскочил. — То есть… я хотел сказать, у тебя сегодня день рождения?
— Нет, — Лирой недоверчиво покосился на парня, чувствуя подвох.
— Не обращай внимания, — Гэн умело сдержал улыбку. — Так о чём ты?
— Через
