напоминает тебе о твоей смертности.
Чунг вздохнул. — Да. Глядя на него, на его морщинистую кожу, на его седые волосы, я не могу не чувствовать, насколько хрупка его жизнь. Как будто достаточно лишь потушить свечу.
Я так чувствовал по отношению ко всем, на самом деле. Все старели и умирали. — Если это сделает его счастливым, я не пойду против его желаний.
— Я герой. А он нет. Сделай что-нибудь. Я знаю, что был немного бунтарским мерзавцем, но заключи со мной сделку. Не дай ему умереть.
— Ты, кажется, уверен, что проживёшь дольше него. Он не служит на передовой, а ты служишь. Возможно, тебе стоит больше заботиться о своей жизни, чем о его.
На самом деле, ещё рано было кому-либо из них умирать.
60
ГОД 244
“Отлично. Пробиватель щитов активирован, — облегчённо произнесла Алка, когда портал закрылся. — Магический артефакт занял позицию прямо над щитом, окружающим Солнечные Кольца. — Активирую.
Пробиватель щитов представлял собой кольцеобразный объект размером с разломный портал. Он был огромен, высотой примерно в три этажа, и предназначался для создания прорехи в щите путём генерирования компенсирующей магической энергии.
Это было произведение невероятного мастерства; несколько мастеров сотого уровня специально ездили в Мир-Барьер, чтобы увидеть его создание.
Пробиватель щитов ожил с жужжанием, и мои пустотные маги ухмыльнулись. — Да. Работает. Готовы к вторжению?
— И что это за чертов план? — выругался Люмуф. — Заходим, разворачиваем семя Эона и захватываем? А что, если семя не сработает на Кольцах? Это же не планета, знаешь ли. На стали растения не вырастут.
— Это не похоже на сталь.
Стелла посмотрела на остальных. — Ну, я думаю, нам четверым стоит пойти первыми. Если обстановка покажется безопасной, тогда войдёт остальная команда.
Один из Вальторнов сто сорокового уровня кивнул. — Мы прикроем базу здесь, если вам понадобится место для отступления.
— Понятно.
— Мы не совсем знаем, с чем имеем дело, — сказал Люмуф.
— Могу поспорить, это снова демоны, — рассмеялась Алка. — Но знаешь что? Вчетвером мы можем пойти с минимальным риском. Всё, что мы потеряем, — это время.
— Эон, нам стоит идти? — спросил Люмуф моего мнения. Стелла и Алка оба выступали за поход; перспектива узнать что-то новое того стоила. Эдна была нейтральна. Люмуф был единственным, кто чувствовал себя немного настороженно. — Мне кажется, учитывая размер и значимость Солнечных Колец, их защитники, вероятно, будут мощнее, чем всё, что мы видели раньше.
— Согласен. Но нам нужно это сделать. Мы не сможем понять, как разобраться с демонами, не рискуя.
Алка был прав, и я не мог просто ждать здесь. Придётся рискнуть. — Вчетвером идите. Если обстановка будет чистой, тогда вызывайте остальную команду для исследования.
Люмуф кивнул. — Как прикажете.
Владелица пустотного домена пропустила свою пустотную магию через Пробиватель щитов, и тогда портал с жужжанием возник. Она нахмурилась. — Не очень стабильно, с поверхности Солнечных Колец исходят некие разрушительные элементы. Возможно, присутствует антимагия.
Алка огляделся. — Мы идём первыми. Остальные остаются.
— Хорошо.
Четверо прошли через портал и приземлились, возможно, став первыми смертными на Солнечных Кольцах.
Получено звание: Захватчики Кольца
— Едкая система, — выругалась Стелла, когда мы приземлились на что-то, находящееся невероятно, невообразимо близко к солнцу. На таком расстоянии стояла постоянная обжигающая жара, грозившая испепелить всё, что было обращено к солнцу. Над нами появился защитный щит, и даже он словно зажарился.
Оглядевшись, мы поняли, что находимся на внутренней стороне Мира-Кольца. С этой стороны всё было просто золотым блеском; поверхность была испечена. Но мы увидели какое-то кристаллическое образование, собирающее невероятно мощную ману солнца.
Эта жара была пропитана маной.
Это была звёздная мана, но она не ощущалась как звёздная мана героев. Вместо этого, она ощущалась как сырая форма звёздной маны, не тронутая божественными энергиями богов, очень похожая на ту, что производили мои маленькие листья, генерирующие звёздную ману, но в немного иной форме.
Даже звёздная мана имела свои разновидности.
— Стелла, я думал, что общепринятая теория гласила, что солнца не производят звёздную ману. По крайней мере, наши тесты не указывали на это. Мы не смогли воспроизвести условия Кометного Мира, но наши тесты на Древесном Доме, Горном Мире и Трёх Мирах не обнаружили никакой звёздной маны от их солнц.
— Очевидно, эта теория была неверна, — ответила Стелла. — Некоторые из них всё же производят.
Алка возразил: — Возможно, дело в возрасте звезды. Кен однажды сказал мне, что звезда проходит жизненный цикл роста и постепенной смерти. Это солнце находится на пороге смерти. Как Кометный Мир. Звёздная мана производится в последние мгновения жизни звезды, а это очень большое солнце, так что
— Должно пройти много времени с того момента, как оно начнёт производить звёздную ману, до его предсмертных мгновений.
Здесь ничего не было. По крайней мере, на внутренней стороне.
— Давайте перейдём на другую сторону кольца, — сказала Стелла. — Плохая новость в том, что нам придётся идти пешком. На таком расстоянии от звезды я чувствую довольно сильный отток своей магии.
— Меня это устраивает, на самом деле.
Прогулка прошла без происшествий, и для четырёх владельцев доменов со всевозможными усиленными способностями они двигались быстро. Благословения и чары Люмуфа позволяли им двигаться сквозь странную, стале-стеклянную структуру Солнечных Колец.
Затем мы достигли тёмной стороны Солнечных Колец, где нас встретили демоны. Демоны были худощавы и очень походили на тех крутых демонических рыцарей, которых мы видели давным-давно. У всех у них были мечи.
— Компания, — сказала Эдна, и её оружие с лёгкостью разорвало их в клочья.
Здесь, на тёмной стороне, погода и температура резко изменились, став невероятно холодными. Мы также получили возможность лучше рассмотреть материалы под нами.
Кристаллы и стекло, с вкраплениями стали и камня. Необычные магические образования, виденные на разломных порталах, вновь появились здесь, но с другими символами и узорами.
У демонов был свой собственный рунический язык, который мы не понимали, хотя и пытались скопировать.
Защита была устранена довольно легко. По крайней мере, тех, кого мы нашли, удалось убрать без особых проблем.
— Думаешь, можно вызвать сюда остальную команду? — спросила Стелла.
Алка кивнул, присел на корточки и коснулся пола. Это было красиво, когда не обжигало. — Да. Я хочу, чтобы люди прямо сейчас изучили эти стеклянные материалы под нами. Они невероятны.
Эдна оглядела холодную, тёмную сторону Солнечных Колец. — Я
