Видел я лодки, что до сих пор строят в далеких северных деревнях, но черных не помню. Умные люди говорят, что красить дерево не стоит. Вода все равно отыщет местечко, куда можно забиться, а гниль, начавшая разъедать дерево, под краской не будет заметна.
Что-то вдруг вспомнились студенческие годы, когда я летом подрабатывал в краеведческом музее (а я много где подрабатывал — даже вагоны по ночам разгружал) и участвовал в историко-этнографической экспедиции. Мы искали заброшенный старообрядческий скит. Полдня шли по пояс в воде, потом нашли долбленую лодку-душегубку и два часа добирались до островка на болоте. Впечатлений я тогда хлебну — «до не могу». Лодка была старая, некрашеная и, хотя пропускала воду, на плаву держалась. Воду вычерпывал собственной кружкой, но ничего, доплыли. Правда, от скита на островке остались лишь буйные поросли крапивы. А крапива, как известно, любит произрастать там, где когда-то стояли жилые дома.
Отвлекся, прошу прощения.
Ясон приветливо помахал рукой капитанам встречных судов, те отвечали вполне дружелюбными жестами, а галеры начали осуществлять разворот. Жаль, я теперь мог следить за их действиями лишь боковым зрением, поворачиваться спиной к команде и пялиться на чужие галеры было неприлично.
«Арго», лишившись паруса, сразу же сбавил ход, а в дело пошли весла.
— Гребем в половину силы, — снова раздалась команда.
Галеры, по тридцать весел с каждого борта, должны быть мощнее, нежели наш «Арго» без паруса и скорость иметь соответствующую. Но есть один нюанс. У нас-то на веслах сидят герои, каждый из которых обладает силой, соответствующей силе пяти-шести человек. А уж как сравнивать с кем-то мощь Геракла я даже не стану. Ее даже в привычных «л. с.» оценивать сложно. Так что, если понадобится, мы настигнем любую из этих гребных посудин, а уж удрать, так вообще труда не составит. Надо это взять на заметку. Как помню — из Колхиды аргонавты именно удирали. Ах да, у нас в экипаже есть пять «таманцев». Мужики крепкие, умелые, но нашего темпа не выдержат. Но весла не бросят, а стараясь поспеть за остальными, будут стараться на пределе всех сил. Может, потом и умрут от перенапряжения, так что поделать? Никто их силком на «Арго» не гнал, а если напросились, так придется соответствовать статусу героев.
Галеры, хоть и с трудом, нас-таки настигли. Два судно пристроились в фарватере, а еще два обошли и теперь идут с нами борт в борт. А один из капитанов гребных судов решил покуражиться. Вон, его рулевой уже предпринимает какие-то действия. Кажется, идут на сближение и хотят нас слегка потеснить, продемонстрировав мореходные навыки, а заодно и немного попугать. Хм… Наглеют, однако.
— Ясон, — подозвал я к себе нашего капитана. Спросил: — Поучим наглецов?
— Давай, — улыбнулся одними губами наш капитан, но предупредил: — Только не увлекайся.
— Не буду, — улыбнулся я в ответ, а потом тихонько сказал. — Увеличить ход.
— Увеличить ход, — продублировал мои слова Ясон, превращая их в команду.
«Арго» плавно пошел вперед, опережая галеры, а когда наша корма уже почти поравнялась с бортом чужого корабля, я сказал:
— Лево табань.
— Лево — табань!
Аргонавты с левого борта немедленно принялись выгребать в обратную сторону, я положил руль на четверть градуса вправо.
Нашу корму слегка «занесло» вперед, на линию чужих весел, раздался треск, ругань, а аргонавты, уже без команды, принялись грести вперед, уходя от чужого корабля.
На черной галере, так некстати решившей «поучить» нас правилам судоходства, сломано не меньше пятнадцати весел. Сломались, как спички при соприкосновении с нашей кормой. Теперь им придется перераспределять весла, а скорость, разумеется, упадет вдвое.
Когда мы проходили мимо галеры, я сделал виноватое лицо, пожал плечами — дескать, не виноватый я, само-собой так случилось. Да и вообще, на море следует держать дистанцию.
Но мы не стали уходить далеко, оставив черным галерам иллюзию, что они запросто сумеют нас догнать и обогнать. Ничего, пусть тешатся.
А это что за дела? Один из обиженных гребцов, размахнулся и метнул в нашу сторону топор. Ну ни хрена себе!
Топор крутится, словно винт, оторвавшийся от геликоптера и летит в нашу сторону, а если конкретно, то прямо мне в морду. Забыл, что кроме плюшек у кормщиком есть и другое. Их, например, во время боя, стараются первыми вывести из строя.
Поймаю? Или не поймаю? Ап, поймал, хотя пришлось хватать руль левой рукой, а правой хватать бешеный плотницкий инструмент. И как это я умудрился? В той, прошлой жизни, даже если бы и сумел поймать, не лишившись пальцев, то хрена с два смог бы ухватить топор прямо за топорище.
А вот сейчас тебе, козлина такая, ответка будет! Ехидна тебе в задницу и Лернейская гидра в другое место.
Я перехватился поудобнее, чтобы отправить оружие обратно, но не успел. Увидел лишь удивленные глаза незадачливого метателя, а если точнее — то один глаз, потому что во втором уже сидела стрела. И не надо гадать, кто ее засадил.
Артемида, невесть как перенесшаяся с носа на корму, встала рядом со мной, натянув тетиву, на которой уже наложена стрела.
— Если хоть одна сука дернется, то я…! Поняли,…? Кто первый…?
Артемида и сказала негромко, но все ее прекрасно услышали. И поняли, куда и что именно собралась засунуть морякам с черных галер прекрасная, но очень опасная женщина, стоявшая на корме с натянутым луком.
У аргонавтов от таких слов уши свернулись в трубочку, а наши — не то будущие друзья, не то враги, аж присели. А на кормщика, на меня, то есть, напал столбняк и я едва не выпустил руль. Руль не выпустил, зато уронил топор. Хорошо, что не на ногу.
Девочка моя, где же ты таких слов нахваталась? Может, какой-нибудь пьяный сатир научил? Или кентавр. Эти могут. Научили девчонку, свою богиню, плохому.
Нет, нечего на мифологических персонажей кивать. Научилась нецензурщине в моим мире, а где бы еще? Нет, олимпийской богине не пошло на пользу посещение моей исторической родины. Нет бы она научилась чему-то полезному, а тут, русский матерный… А с другой стороны — чему она могла у нас научиться? Что могла дать моя историческая родина могущественной богине? Пожалуй, что ничего. А вот язык неформального общения уже пригодился. Великий и могучий, блин. Отсюда вижу, как Гилас — маленький засранец уже беззвучно шепчет, трясет губенками, верно, запоминает слова. Песне про аргонавтов он не обучился, не смог, а вот этому — точно, научится. И остальной народ запомнит, разнесет по своим городам. Ладно, потом станут считать, что мату европейцев научили аргонавты после плавания.
Вон, на галере уже машут нам зеленой веткой — символом мира. Это хорошо, что здесь символы, схожие с эллинскими. Начни кто-нибудь размахивать белым флагом — наши не поняли бы. Аргонавты — народ миролюбивый, рад, что войны не будет.
— Аталанта, опусти лук и марш на свое место, — приказал хмурый Ясон.
И не побоялся, что может сейчас сам получить стрелу. Нет, наш капитан все прекрасно понимает. И он удачно «просекает» моменты: когда к девушке, собиравшейся выстрелить, подходить не стоит, и то, когда девушка, только что явившая себя грозной воительницей, вновь превращается в дисциплинированного моряка, готового слушать команды, а главное — им подчиняться.
Умный у нас капитан, несмотря на столь юный возраст, не зря его учителем был Хирон. Наверняка, мудрый кентавр смог внушить парню не только уважение к родичам, богам и странникам, но и то, что толковый начальник приказывает только тогда, когда уверен, что его приказ выполнят.
Артемида, посмотрев на меня цепким и внимательным взором, мгновенно сумела оценить, что ее супруг травм и повреждений не получил, улыбнулась мне и отправилась на нос судна. Шла она быстро, само-собой — красиво, но не перемещалась, как давеча.
Есть у меня подозрение, что Ясон уже стал понимать, что Аталанта-охотница, не совсем та женщина, за которую она себя выдает. Да и прочие аргонавты, наверняка о чем-то догадываются. Парни-то не дурнее меня. Напротив, они-то и с богами встречались, и собственные мифы получше меня знают. И для них это совсем даже не миф, а реальность. И тот, прошлый случай, когда Аталанта-охотница решила потягаться с самим Посейдоном, наводит на разные мысли. А то, что перед драчкой им завязали глаза — ну и что? Ну не может простая дева из леса, пусть и побеждавшая своих женихов, тягаться с олимпийским богом. А те гонки на колесницах? Кто-нибудь слышал, чтобы Аталанта умела управлять квадригой? Вот я, например, не слышал. Да и то, как Аталанта отправилась вместе с Гераклом неизвестно куда — в Аид ли, или в какой-то иной мир, тоже наводит на размышления.
