их универ дербанить не будет. Себе дороже. Это же оплот республиканцев. Тед Круз и всё такое. Лучше уж так, чем позволить завладеть ею какому-нибудь хедж-фонду или венчурному капиталисту. Бесплатно отдам.
Инвестируешь двести миллионов долларов, тратишь четыре года жизни, тащишь сюда эту технологию, рискуя, что русские тебя грохнут. Никакой помощи от правительства США. Ни одного контракта от них. Мне тут сказали, что и не будет нам контрактов, пока я здесь. Меня, по сути, вышвырнули из США. Вали на хрен, Макс! Живи себе дальше своей жизнью.
Наша ракета готова к полету. Она взорвет этот рынок к хренам. А кончится тем, что ее присвоит какая-нибудь корпорация типа Northrop Grumman или пул частных инвесторов. Они так и будут блокировать получение нами лицензий, пока я здесь. Вот они и заставляют тебя просто там сидеть, ждать и тратить кровные понапрасну. После того как ты добьешься успеха, с тобою будет очень сложно спорить. Илон не даст соврать. Если ракета успешно ушла со старта, всё прочее наносное дерьмо просто исчезает. До запуска все думают, что всё это фейк и разводка для отмывания денег или еще чего. Но если она оказывается на стартовой площадке и реально взлетает, все рты сразу затыкаются. Вот они и пытаются меня завалить до запуска. Очень агрессивный наезд.
Но ты за меня не волнуйся. Деньги у меня еще есть. Поеду в Шотландию, будем там делать всякие интернет-фишки – финансовые технологии, рекламные технологии, игры опять же, азартные, я имею в виду… Я же, черт побери, законный гражданин Великобритании!
Сказано – сделано, и Поляковы действительно переехали всей семьей в Шотландию, где Макс обзавелся роскошным поместьем. Точнее, даже двумя. Жертвовать свою долю в Firefly Техасскому университету он, однако, не стал. Это он так, сгоряча сказал, слишком распалившись от гнева. Не стал он спешить и с ее продажей. Не планировал он и доводить ситуацию до уровня «Волка с Уолл-стрит»: дух его уже был сломлен и сил бороться не оставалось. Но ему реально хотелось выручить за свою долю подобающую сумму, особенно в свете того, что технологические компании как раз пошли в бурный рост и собирали теперь умопомрачительные деньги.
В мае 2021 года Firefly объявила, что получила 75 млн долларов от группы инвесторов, в которую входил Джед Маккалеб, миллиардер, сделавший состояние на криптовалютах. Компания включила Маккалеба в состав совета директоров[262]. А затем там появились Дебора Ли Джеймс и Роберт Кардилло, занимавшие посты, соответственно, министра ВВС и директора Национального управления геопространственной разведки США во время второго президентского срока Барака Обамы. Так на место украинца заступили представители высших эшелонов военного и разведывательного сообществ. «Это чисто деловое решение, – сообщил Маркусик журналистам. – Поскольку Firefly продолжает всё теснее сотрудничать с правительством США, Макс и я решили, что лучше нам иметь команду лидеров, состоящую из граждан США. Сам Макс не гражданин США, зато он очень проницательный бизнесмен».
Полякова вынудили расстаться с половиной его доли в Firefly, которую он продал за 100 млн долларов неким инвесторам, чьи имена огласке преданы не были. Максу больше не разрешали ни с кем общаться в компании, которую он некогда спас, а затем помог ей по-настоящему состояться. В результате Firefly теперь оценивалась в миллиард долларов с лишним[263]. На бумаге Полякова, можно сказать, обобрали на сотни миллионов долларов, но так он хотя бы был спокоен, что Firefly будет двигаться дальше, поскольку есть люди, готовые оплачивать ее счета.
В благодарность НАСА заключило с Firefly контракт на 93 млн долларов на постройку лунного посадочного модуля для запланированной на 2023 год научной экспедиции. Единственная причина, по которой эта сделка вообще могла состояться, заключалась в том, что Поляков ранее приобрел права интеллектуальной собственности на лунный посадочный модуль «Берешит» израильской разработки, разбившийся в 2019 году при посадке. При Полякове НАСА в израильской технологии ценности не усматривало, зато теперь с радостью воспользовалось плодами его предусмотрительности и смекалки. Маркусик в интервью обернул ситуацию таким образом, что якобы Firefly будет строить с нуля собственный уникальный аппарат, а «Берешит» использует лишь в качестве наглядного пособия для обучения на чужих ошибках. «У нас будет стопроцентно американская технология», – сказал он.
Примерно в то же время в похожую ситуацию попал еще один космический стартап. Он был основан одним россиянином, которого также вынудили отказаться от контроля над своей компанией и заменили настоящими американцами. Я написал историю о том, что американское правительство, судя по всему, зачищает аэрокосмическую отрасль от иностранцев, приведя в пример два этих случая. Одно лишь то, что я упомянул Полякова в общем контексте с тем русским, де-факто положило конец моим отношениям с Поляковым и Анисимовым, с которым мы даже успели подружиться. Поляков считал того русского мерзавцем, и его взбесило, что я провел параллели между обеими ситуациями. С тех пор он на мои письма и звонки не отвечал.
Поляков ненадолго вернулся в США в начале июня 2021 года. Ракета Firefly с прошлого года так и покоилась на базе Ванденберг в ожидании всё откладывавшегося запуска. Маркусик сетовал на ковид и сорванные из-за вызванного им бардака поставки важных деталей. Полякова это больше не волновало. Он вернулся в Кремниевую долину не ради ракеты, которую выжег из своей души, а ради того, чтобы посетить выпускной дочери, оканчивавшей школу, и продать дом в Менло-Парке. Со времени моей злополучной публикации минули месяцы, и Макс нехотя всё же согласился со мной встретиться по старой памяти.
Во вторник около двух часов дня я заехал к нему в офис. Поляков пригласил меня присесть – и принялся перечислять накопившиеся за долгие месяцы обиды. Прежде всего, из моих публикаций можно было заключить, что он слишком много пьет. Американская публика, заметил он, не доверяет людям, замеченным в злоупотреблении спиртным. Внес я свою лепту и в то, что его теперь считают иностранцем с мутным прошлым и чуть ли не обычным интернет-мошенником. Всё это Поляков высказывал мне, щедро подливая нам обоим скотч в металлические кубки в форме перевернутой головы оленя.
Хотя перечисление моих грехов и отняло у нас уйму времени, затем он всё же честно поведал мне, что зол скорее на весь мир, нежели на меня лично. Семью он на этот раз отправил в Калифорнию заранее бизнес-джетом – так им устроили форменный допрос на границе. И не отставали, пока его четырнадцатилетний сын чуть ли не поклялся, что он ради своей грин-карты готов на всё, только
