более искушенный в военной стратегии предложил имитировать окружение этой группы. Он, обойдя по дуге, пойдет им навстречу со стороны гор, а Тили с Линдой, в это же время, обходя группу с тыла, будут играть роль его поддержки. Трассер попросил отдать ему фонарики и веревки, так как он хочет подготовить небольшой сюрприз. А им предложил действовать пиропатронами. Аттидянин сообразил, что его товарищ хочет создать видимость большего количества сидящих в засаде людей, но удивленно поинтересовался, как с помощью веревки Сарти сможет включать фонари, так как кнопки включений невозможно зацепить за веревки. На что альбинос хитро усмехнулся, что, мол, есть способ и практически бесшумно исчез в темноте. Линда с парнем выждали необходимое количество времени и, старясь не шуметь, двинулись в тыл группе незнакомцев.
Встреча произошла практически недалеко от входа в пещеру. Отряд из пяти человек, был неожиданно ослеплен четырьмя фонариками и грозным окриком на двух языках:
— Не двигаться! Вы окружены! Бросайте оружие! — Со стороны арьергарда в их сторону вдруг полетели горящие пиропатроны, делающие в темноте незнакомцев отличной мишенью. Пятерка на мгновение замерла, оценивая свою позицию, после чего от них последовало подтверждение не применять оружие.
— Мы сдаемся, — послышался со стороны задержанных женский голос. Сарти вышел из темноты, когда пятёрка побросала оружие на землю и отошла в сторону от него.
— Линда и Тили ко мне, остальным оставаться на местах, — альбинос четко дал понять захваченным людям, что их не три человека. — Тили проверь их. — Аттидянин молча, стал обыскивать членов группы, выкидывая на землю спрятанные ножи и пистолеты.
— Чисто, через пару минут доложил он.
— Кто у вас за старшего? — сверлил пронзительным взглядом их трассер.
— Я, — раздался спокойный женский голос и вперед шагнул один из них.
— Назовитесь. Имя, звание, должность, цель вашего отряда.
— У нас нет званий. Я старший группы разведки. Меня зовут Вэби Тверт. — Сарти внимательно разглядывал этого представителя. Форма, точно военного образца, удобная и камуфлированная с множеством карманов без дополнительной защитной амуниции. Обувь явно походная, мягкая. Стрижка мужская, короткая, а вот волосы в темноте отдавали светло-зеленым оттенком. Голос женский, но красивое безволосое лицо, можно было отнести как к женщинам, так и к мужчинам, причем неопределенного возраста. Глаза, как у всех местных жителей — большие и без зрачков. Фигура стройная, спортивная, можно даже сказать элегантная, но без выдающейся груди, если таковая имелась.
— Наверное — старшая? — переспросил Сарти, ориентируясь на тембр голоса.
— Ну, — улыбка появилась на её лице, — если вам так удобнее, то старшая, — сделала она акцент на последнем слоге. — А вы я вижу не местные военные? — в свою очередь задала она вопрос. — И как мне кажется даже не с нашей планеты.
— С чего вы это решили? — невозмутимо парировал альбинос, поправляя неодетые в темноте защитные очки, висящее у всех на шее.
— Глаза у вас другие, видно в вашем мире звезда более яркая. Пальцев на руках меньше. Оружие у вас непохожее на местные образцы. Есть заметный акцент, видимо вы, недавно выучили язык, и у вас было мало практики. Взяли вы нас очень профессионально, значит, имеете боевой опыт. Да и кожа очень белого цвета, такое у нас практически не встречается. Парень, который нас обыскивал, внешне похож на вас, но пахнет по-другому. Так что он, скорее всего, вырос в мире отличающимся от вашего, где и гравитация другая и светило особое. Я не могу точно сказать о третьей вашей спутнице, далековато от меня стоит, но и она выделяется запахом от моих товарищей. Так что могу предположить, что её родина находится вдали от ваших звезд.
— А может мы представители третьей расы? — с хитринкой в глазах поинтересовался альбинос.
— Скорее тогда уже, четвертой или сто пятой, — с улыбкой ответила Вэби. — Потому что к третьей расе принадлежу я и мои спутники. Поэтому мы вам не враги и именно по этой причине я приказала своим людям сложить оружие. Иначе было бы так. Женщина издала странный звук, и её четверка по совершенно немыслимым траекториям прыжками мгновенно прыснула в разные стороны, исчезая в темноте. — И чтобы вы в такой ситуации предприняли? — с улыбкой поинтересовалась она у трассера.
— Она не врет, — подала голос Линда.
— Двоих я бы точно завалил, — усмехнулся Сарти, убирая руки с автомата. — Но вы правы, мы вам тоже не враги.
Через полчаса, вернув оружие разведчикам, все сидели в кружке около входа в бывшую пещеру, обмениваясь данными. Вход был надежно завален громадными обломками скалы, которые отрывались от массива во время бомбардировок.
Вэби рассказала, что они ищут шестого спутника, ушедшего несколько часов назад в дозор и не вернувшегося. Сарти поделился информацией, что они действительно не местные и занимаются поисками останков древней цивилизации и даже не представляли, что смогут угодить в район боевых действий. Что они максимально старались быть незаметными, но для него удивительно прозвучала информация, что местные жители могут различать особей по запахам. Вэби призналась, что этими особенностями распознавания запахов обладают только представители третьей расы. И успокоила, что местные под камуфляжем не смогли бы распознать чужаков. Она призналась, что её отряд держал путь к пещере, где была назначена контрольная точка для аварийного места встречи с шестым участником группы. Сарти аналогично подтвердил, что и им интересна эта пещера, и члены его отряда опечалены тем, что вход в нее оказался надежно замурован. У них тоже пропал четвертый товарищ, и они надеялись его здесь отыскать. Вэби предупредила, что скоро рассвет и здесь оставаться опасно. Город сильно пострадал во время бомбежек и в него вошли войска захватчиков, принадлежащих к соседнему государству. Но её группы имеется тайное укрытие на одной из окраин, где можно пересидеть и если они не хотят здесь встретиться с боевыми патрулями, то она с радостью предложит им идти вместе. Сарти, переглянувшись с друзьями — согласился.
Во время обратной дороги Вэби кратко познакомила их с обстановкой.
Разрушенный город не имел к третьей расе никакого отношения. Может быть даже совсем наоборот, но был разыгран словно мелкая фигура в интеллектуальной игре. Здесь действительно шла "война на ведьм". Три крупные политические партии пытались разными способами упрочить свои позиции. Каждая из них претендовала на мировое господство. Расположение этого города, принадлежащего к одной из трех политических сторон, стратегически очень выгодное. Здесь пересекались множества торговых, военных, контрабандных и финансовых потоков. Так вот, военные силы двух самых влиятельных партий столкнулись здесь в противоборстве с третьей фракцией. Мирные переговоры ни к чему не привели, и их вожди решили
