штаба, но изучить успели только мы двое. Вскоре ко мне подошёл Хёгни, обвязав верёвкой на уровне талии, плеч и бёдер, чтобы мы случайно не соскользнули вниз, кивком отправив к месту проведения диверсии.
Лёгким движением пальцев призвал тонкую спираль из собственной маны — почти невидимую, выходящую из конструкта над навершием посоха, уводя её вглубь снега. Она шла, словно вплеталась в ледяные пласты под поверхностью, не оставляя следов на виду. Работать нужно было тонко: чуть сильнее нажмёшь — и склон сорвётся раньше времени. Слишком слабо — не сработает вообще.
Мой напарник шёл параллельной линией чуть выше. Его магия была иной по фактуре: прерывистой, рваной, будто натянутые струны, готовые лопнуть от одного прикосновения. Мой контроль был великолепен.
Погода благоприятствовала нам: снежная пыль висела в воздухе плотной пеленой, закрывая обзор снизу вверх. Ни одна вражеская тварь не увидит наши приготовления.
Мы выстроили цепь.
Каждый узел — крошечный магический якорь, встроенный в толщу снега. Достаточно будет одного приказа — и слабенькие взрывы разорвут ледяной покров по заданной линии, пустив в ход тысячи тонн смертоносной массы. После стабилизации заклинания держать его было проще: оставалось дождаться, когда остатки противника пройдут внизу.
Я уселся на корточки за ледяным выступом, отозвав ставший лишним посох. Я был первым в дозоре. Верёвки мы уже убрали, так что был небольшой риск скатиться вниз, но я был осторожен. Лёгкий ветер вился вдоль скал, гонимый вниз тяжёлым давлением воздуха. Он был холоден — колкий и сырой, пахнущий льдом, но не доходил до разума: я блокировал его путь мысленно.
Вокруг простиралась безмолвная белизна.
Север показывал себя во всей красе: снежные гребни, блеск настов на солнце, глухие впадины, скрытые между валунами. Вдалеке, на горизонте, цеплялись за облака чёрные вершины истинных Демонических гор, за которыми скрывается замок Короля Демонов.
Всё казалось нетронутым, нетленным. Люди нечасто доходили досюда, оставив эти территории на откуп демонов и монстров.
Я смотрел на эту картину без особых чувств. Хотя и запечатлел её в своей памяти: подозреваю, когда-то в будущем мне захочется нарисовать её.
Внутри царила тишина, чистая, отточенная до предела. Разум спокойно перекладывал один за другим обрывки знаний, проверяя выученное, упорядочивая принципы, закрепляя схемы заклинаний. Я просто тратил время эффективно.
Я вспоминал то, что помнил со времён предыдущей жизни. Вспоминал данные, полученные перед миссией: примерная карта окрестностей, известные тропы, пара заброшенных деревень, одна церквушка со стеллой Богини, ближайшие разломы в склоне, места для потенциального разлома…
Я вспоминал довольно интересные факты об этом мире, — особенно о Стелле, которую, было принято решение, как-нибудь посетить, одновременно следя за окрестностями сенсорикой.
Когда я поймал первый отголосок — едва заметное ощущение идущих вместе десятков аур в двух километрах отсюда — лишь отметил это внутренним кивком. Без спешки. Враги были ещё далеко, и до момента, когда стоило подать сигнал, оставалось время.
Я продолжал ждать.
Лёгкий мороз, должно быть, обжигал кожу на лице и руках, но я это игнорировал. Время здесь текло как-то странно: растягивалось, теряло смысл… Или это стимулятор?
Когда демоны подошли на расстояние четырёхсот метров, я коротким движением ладони передал знак.
Уборщик, внимательно наблюдавший за нами сквозь маску легкомысленного спокойствия, молча кивнул. Все были готовы.
Мой палец едва шевельнулся, касаясь воображаемой спирали маны, закреплённой на запястье другой руки.
Сначала пришёл лёгкий, едва уловимый звук — как будто хрустнула тончайшая корка льда. Потом ещё один. Волна треска побежала по склону, разрывая замороженные слои, и всё вокруг словно на миг остановилось.
А затем мир рухнул на головы противников.
Тысячи тонн снега и льда сорвались вниз с низким гулом и грохотом камня под ногами, затопив ущелье внизу белой бездной, словно сама гора решила смахнуть с себя пыль войны. Отряд спешно собрался сверху, около надёжно стоящего валуна, спокойно пережидая самый опасный момент.
Интересно было бы понаблюдать за тем, как лавина…
«Проблема,» — с напряжением оценил я, почувствовав стремительно приближающиеся ауры спереди, со стороны территорий, под абсолютным контролем противника. Почти два с половиной километра, хотя ощущение пока крайне смутное.
— Командир, — сразу же сориентировался я, обратившись к Уборщику.
Скрывать голос уже было бесполезно: если кто и мог его услышать, то лавину он точно не пропустил.
— Да, Хейст? — обернулся на меня довольный мужчина.
— Ваше зрение лучше моего, — заявил, указывая вперёд, в сторону двух точек на горизонте, — Мне кажется, или то не птицы?
Уборщик прищурился в ту сторону, куда я указал. Его взгляд почти сразу стал крайне напряжённым и даже отчасти обеспокоенным. Он пару секунд молчал, но весь отряд уже напрягся, тоже заметив демонов.
— Не птицы, — холодно констатировал он, — Идут на перехват. Видели лавину.
На мгновение повисла тишина, нарушаемая только эхо, доходящее до нас снизу — отголоски схлынувшей волны снега, за которой потерялись остатки недавнего противника нашего Корпуса.
— Отступаем, — резко отдал команду Уборщик. Его рука прочертила в воздухе короткий знак — к своим напрямик, без повторения обходного пути.
Мы развернулись почти одновременно, сразу взяв быстрый темп. Если нам повезёт хоть немного: демоны нас просто не выследят.
Но не успели сделать и десятка шагов, как я почувствовал ещё одно искажение. Монстров вокруг было ровно двадцать одна штука. А вот демон в моём поле восприятии оказался лишь один: взлетел в мою область сенсорики прямо между нами и войсками.
«Оставленный соглядатай?» — предположил мысленно, доложив Уборщику о том, что почувствовал, когда твёрдо уверился, что демон летит в нашу сторону. Здраво предположил, что это не тот момент, когда стоит прятать способности… так уж рьяно.
Прямой маршрут был отрезан.
Хёгни зарычал что-то себе под нос, и мгновенно принял решение перехватить управление над отрядом. Уборщик мудро не возражал: местный разведчик знает территории намного лучше. Резкий жест — не боевое, максимально быстрое движение через соседнюю расселину. Склон был сложнее, опаснее, но другого пути не оставалось.
А демоны всё приближались.
Оставалось надеяться, что они не настолько хороши в выслеживании профессиональных разведчиков, насколько быстры в отклике на лавину. Даже появились мысли о том, что это их, демонические «профессиональные разведчики», но думать об этом было не время.
Следовало максимизировать свои шансы выживания, а для этого — просто быть достаточно
