в порядке. Уже в пути.
Все сидящие в машине «неприятности» скромно промолчали.
Лично я молчала еще и пристыженно. Потому как складывалось впечатление, что у лорда Ибисидского были свои дела в своем особняке.
И ехал он именно туда. Но даже по дороге домой несчастного подстерегала я и мои проблемы!
Не следил он, получается.
Иногда узнавать, что мир не вращается вокруг тебя и приятно и неприятно одновременно…
Всю дороге в салоне витало напряжение. Даже Сарочка притихла, видимо, понимая, что не стоит начинать даже дежурную беседу о погоде. Я же задумчиво глядела в окно, тоже не рискуя что-то говорить. Пару раз лишь бросила взгляд на Одара, но тот сосредоточился на дороге.
Просто я понимала – между нами все настолько зыбко, что в любой момент мы можем поссориться. При свидетелях делать этого я не хотела. В такой тишине мы и доехали до родового поместья.
Едва мобиль притормозил, я не стала дожидаться мэра и открыла дверь сама.
– Спасибо, что довез, – проговорила я.
– Хорошего вечера, – сдержанно ответил лорд Ибисидский.
Лаор просто помахал рукой, свободной от моего багажа.
Едва мы освободили «мэрс», он тут же уехал.
И я даже испытала странное чувство… расстроилась? Кажется, это ведь даже хорошо, что Дар не проявляет настойчивость?..
Я тряхнула головой, словно бы так можно было выгнать все нелепые и глупые мысли, крутящиеся в ней, и поднялась по лестнице вверх на крыльцо.
Дом, мой милый дом!
⁂
Марель, паучки, Фоля, моя верная экономка Бэтси – они все меня ждали и встречали чуть ли не с фанфарами.
А ещё с огромным пышным пирогом и почему-то рядом отдельно стояла мисочка с сахарам.
Поднос держал лакей. Слуга из новеньких. И очевидно, его самого нервировал состав их «делегации», но держался парень хорошо. Лишь немного дергал правым веком, когда его взгляд падал на ту же Мареллину.
И явно не понимал, почему меня настолько торжественно встречают после короткой поездки в столицу.
Я в целом тоже не поняла, почему, но не смогла сдержать улыбку.
Все же очень приятно, когда тебя действительно ждут.
– Про эту древнюю традицию мне поведала Сара, – начала мышка, – поэтому мы тебя, Аделюшка, встречаем с хлебом и сахаром.
– Мышь, тебе бы на пенсию, – вздохнула Книжуля, подлетев в воздух и качая неодобрительно закладкой. – Хлебом и солью встречать надо было.
А дальше гримуар метнулась в Фоле и они настолько страстно переплелись закладками, что-то шепча друг дружке, что даже стало неловко.
И не только мне, у лакея вот например, задергалось еще и левое веко!
– Да какая уже разница? Соль, сахар… – отмахнулась Марель. – Да и со сладким будет гораздо вкуснее!
В разговор вступила экономка, видимо стараясь хоть как-то выдержать официоз.
– С возвращением, леди Харвис, – поклонилась Бэтси.
– Спасибо, – улыбнулась ей я и принялась снимать верхнюю одежду.
В этот момент из-за моей спины выступил инкуб и лучезарно улыбнулся.
– Как у вас тут мило! Такая теплая встреча, и я так рад в ней участвовать. Правда, меня явно не ждали, но я все равно вернулся!
– И как тебя мэр не зашиб по дороге? – вздохнула Книжуля, даже отрываясь от Фолианта ради этого вопроса. – Я вообще поражаюсь, как он тебя терпит. Такие альфа-самцы как Одарушка обычно очень плохо переносят конкуренцию.
Я выразительно уставилась на книгу, испытывая большое желание настучать по болтливой обложке.
Ну не сейчас же про такое говорить! При слугах!
Впрочем, сплетен все равно не избежать…
Вечер закрутился. Мы даже успели выпить чай, поболтать, но я все равно никак не могла расслабиться.
Немного побродив по дому, даже с покрутила в руках флакончик с успокоительным, но решила оставить его на крайний случай. А для начала можно выйти прогуляться. Помнится, в нескольких минутах от поместья находился небольшой парк с искусственным прудом.
К нему я и собралась. Захотелось посидеть на лавочке, посмотреть в темнеющее небо и… Освободить голову от лишних мыслей. Ни о чем не думать.
И сначала это даже получилось.
Зимой вообще прекрасно, особенно если ты магичка и можешь дополнительно согреть себя заклинанием. Я шла по очищенным дорожкам, любовалась украшенными перед праздником Излома года домами и деревьями.
А когда наконец оказалась у пруда, заметила, что водоем даже не замерз. Его обитатели – уточки важно плавали или ходили по небольшому участку берега, также свободному от снега и ледяной корки.
Как так?
Но самым удивительным оказалось то, что на скамейке сидел… незнакомец. Тот самый, с которым мы общались осенью и кормили уток. И узнала я его не по лицу и волосам, а по крупной фигуре.
Какая все-таки странная внешность – посмотришь, изучишь все черты лица, а когда отвернешься – не сможешь его даже описать. То ли он слишком непримечательный, то ли использует какой-то артефакт. Но отчего-то я совершенно не чувствовала от него колебания магического фона, которое было бы при использовании артефакта.
Если в прошлый раз он подсел ко мне, то в этот раз устроилась на противоположном конце лавочки я.
– Добрый вечер, – поприветствовала я.
– Добрый вечер, – он слегка повернул голову и даже улыбнулся кончиками губ. – Неожиданная встреча.
– Да. А вы снова пришли кормить уток? – спросила я, переводя взгляд на пруд.
Мужчина усмехнулся.
– Нет, в этот раз посидеть в тишине.
А тут вся такая внезапная я. Внезапная и возможно приятная?
Я осторожно спросила:
– Не помешаю? Если вы настроены на размышления в одиночестве, я просто продолжу прогулку.
– Что вы, я не против общества прекрасной леди.
На некоторое время повисла пауза.
Судя по всему незнакомец хоть и был не против моей компании, но проявлять инициативу и вовлекать в разговор не желал.
Меня это тоже не особо расстроило.
Оказывается, сейчас мне именно это и было нужно. Тишина и покой без одиночества.
И этот мужчина сполна закрывал данную потребность.
Так что я просто смотрела. В основном на уток.
Спустя минут пять мой визави все же нарушил паузу задумчивым вопросом:
– О чем думаете, леди Харвис?
Хм, получается о том, кто я, он знает?..
С другой стороны он очевидно здесь живет, и скорее всего в рамках такого маленького поселка точно не могла остаться незамеченной новость о том, что мой род сменил главу.
Ну и до элементарного – Одар представил меня всем на балу. Возможно, этот мужчина там был?
Но сейчас о другом.
– Думаю о птицах, – я кивнула на водоплавающих, одна из которых как раз чистила перья недалеко от берега. – Разве обычные утки не улетают зимовать? К тому же пруд должен замерзнуть. По крайней мере, в городе все так. А эти утки выглядят даже счастливее, чем месяц назад.
– Видимо, в городе тратиться на сытую и счастливую жизнь уток считают блажью, – хмыкнул незнакомец. – А здесь воду им специально нагревают, кормят несколько раз в день отборным зерном и даже приходит ветеринарный врач.
У меня по мере перечисления социальных утиных благ приподнималась бровь. А после я даже тихо рассмеялась и заявила:
– Теперь я хочу быть уткой! Массаж лапок в осмотр входит?
Мужчина мягко улыбнулся.
– Да, возможно утки – действительно альтернатива. Я теперь тоже задумался о том, что живется им проще и приятнее, чем многим людям..
Мы снова замолчали, разглядывая укрытые снежной шапкой деревья.
– Пройдемся? – спросил незнакомец.
– Можно, – я кивнула, а он поднялся и подал мне руку.
Я ждала, что он настоит на том, чтобы как леди я взяла его под руку. Но незнакомец наоборот сделал шаг назад, сохраняя дистанцию вытянутой руки.
Дорожка огибала пруд, и мы не торопясь по ней шли, периодически встречаясь с редкими прохожими. Судя по одежде и множеству сумок, в основном это были слуги.
– Как ваш ремонт? – первым задал вопрос незнакомец.
Я, вспомнив его совет составить с подрядчиком договор, рассмеялась. Да, ведь он даже предупреждал, а я попалась на удочку мошенников!
– Начался плохо. Нанятые работники унесли из дома все ценное и не очень. Даже строительный мусор не бросили, – поделилась я произошедшим. – Но к счастью, мне помогли с ремонтом, и все благополучно закончилось.
– Зато убрали за собой, – оптимистично заявил он.
– А у вас все получилось? Ваша невеста вас полюбила? – вспомнила я озвученную
