И сейчас та объяснимо заинтересовалась.
* * *
Когда Миркелий подошёл к переговорной, его встретил всё тот же Дамиан, так и не вернувшийся к делегации. Огненный паршивец лениво присел на широкий подоконник напротив двери, с оскорбительно-скучающим взглядом выслушивая что-то от Ринмеаля.
Наследник империи Темных бесцельно скользнул по ним чёрными миндалевидными глазами, медленно и задумчиво остановившись рядом. Снял с себя придворную маску наследного демона, бросил к приятельским, что лежали на этом же подоконнике.
— Я предложил нашим оппонентам небольшой перерыв, думаю, Тенги как раз скрасит ближайшие полчаса, — протянул лорд-демон Саллиатрий, глянув на преемника императора. — Все нормально?
Тот безразлично кивнул. Мысли так и не возвращались в привычное русло жизни, более того, он и не желал сейчас думать о чем-то другом.
— Закончите без меня?
Ринмеаль изумлённо вздёрнул и без того высоко посаженные брови. И это сказал кронпринц? Такого раньше не наблюдалось. Демон земляного домена непонимающе глянул на Дамиана, после снова перевёл взгляд на Миркелия.
— Ты чего?
Мужчина не ответил.
Дамиан впервые за все время разговора повернулся к другу. Внимательно окинул его взглядом, медленно оценивая чужое выражение лица. А после вдруг, очевидно, вспоминая некие свои терзания, на мгновение задумался. Чёрные глаза метнулись в сторону коридора, не без изумления снова натыкаясь на побратима.
— Неужели… — Протянул недоверчиво, будто бы сомневаясь. — Хочешь сказать, что та девчонка…
Напряженное молчание послужило более, чем исчерпывающим ответом.
Ринмеаль быстро смекнул, уже немного по-другому глядя на друзей. Непонимающе качнул головой:
— Любопытно. И кого же вы оба встретили только что?
Миркелий не ответил, лишь поднёс к глазам ладонь, массируя веки. Да, друзьям следовало бы сказать.
Дамиан же в прямом смысле громко и крайне нагло расхохотался, задрав подбородок кверху. Воздух даже пропитался столь заразительной насмешкой огненного демона.
— О, спасибо тебе, вселенная! — Откровенно издеваясь, он развёл руками. Спрыгнул с широкого подоконника, засунув руки в карманы. И встал напротив Миркелия. — Какая удача, не мне одному теперь это расхлебывать. Так тебе и надо, императорский отпрыск!
— Мир, ты встретил пару? — Решил окончательно удостовериться Ринмеаль. — Действительно? Если это так… Что ж, поздравляю.
— О, я тоже тебя поздравляю, — с напускной доброжелательностью протянул Дамиан. Чёрные суженные глаза поблёскивали тысячей хитрых бесенят. — Поздравляю, друг, теперь ты по уши в дерьме.
Ринмеаль неосознанно закатил глаза на эту реплику. Тот заметил пренебрежительный жест.
— Нет-нет, давай лучше сразу ему скажем, — ирония так и сочилась. Наследник Дархэнаатра легко ткнул ему кулаком в атлетичную грудь, прямо по металлической пластине костюма. Ухмыльнулся, с глумлением изобразив понимание, а после коротко пожал плечами. — Если ты думаешь, что всё будет легко и приятно, то ты ещё никогда так не ошибался. Это непонятно, мучительно и жестоко. Потому что ваша гребанная любовь — не цветочная клумба. Это, мать вашу, целая и ничем не затыкаемая дыра изнутри. Дыра, в которую ты будешь хотеть падать и падать.
Миркелий спокойно, хладнокровно, даже размеренно смотрел на него.
— Я не ты, Дамиан. Я в жизни не сделаю того, что позволил себе совершить ты.
— О, не беспокойся, мой лучший и хитроумный друг, — хмыкнул тот. — Ты совершишь свои ошибки. И для твоих отношений они будут одинаково фатальны.
— Неужели я всё же слышу в твоём голосе сожаление о том, что ты обрёл свою единственную пару?
— Как она бы и ответила сама — нет, слушай внимательнее, — криво усмехнулся Дамиан. — Сам знаешь, что я борюсь за свой исход. Вкус обладания ни с чем не сравнить. Но сейчас не совет моральных притязаний, лишь предупреждение. Это больно, Мир. Это больно, страшно и тягостно, когда твоя жизнь и душа тебе больше не принадлежат.
Светловолосый демон вздохнул, чуть удобнее прислоняясь к стене спиной.
— Ты не сможешь больше спать, как прежде. Не сможешь думать лишь о себе или о том, что нужно, не сможешь видеть жизнь и происходящее так, как раньше. Привыкай к тому, что за один взгляд захочется уничтожить вселенную. Привыкай к мысли, что от этого не избавиться и отныне самой желанной наградой может быть лишь одно слово, — он приблизился, с горечью цедя каждое слово. — И привыкай к новому, худшему чувству из всех существующих — страху потери.
Дамиан перевёл скептический взгляд на молча стоящего рядом Ринмеаля, изобразил на лице некое подобие задумчивости:
— Ничего не упустил?
Тот мрачно глянул на него. В чем-то Дамиан был прав, даже встретив свою единственную пару среди демонов, наследник земляного домена испытал на себе многие стадии. Это аналогично была долгая и тяжелая история.
Наследник Дархэнаатра же потянулся. Взял с подоконника маску, заправил ту за широкий кожаный пояс на костюме. Махнул товарищам, явно прощаясь.
— Куда это ты намылился? — живо отреагировал Ринмеаль.
— Если будущему императору плевать на разрядившиеся морды соседнего захолустья, то мне, как говорится, так же вертеть их и вертеть, — Дамиан всё же не позволял угаснуть своей славе несносного поганца. — За сим, благодарю и откланиваюсь, у меня ещё насыщенный график на эти два дня, Маиль, знаете ли, донимает не хуже вашего.
Он чуть притормозил, прежде чем покинуть коридор:
— Ах, да, Мир. Что-то там служители просили передать, что Самиль не просто так направил твою иномирянку во дворец без первоначальной проверки. Подробностей не знаю, узнай у него сам.
Как только тот отошёл, Ринмеаль задумчиво глянул на кронпринца:
— Твоя пара — иномирянка? Человек?
— Как оказалось, — он снова потёр веки. — Скажи пожалуйста Зару, пусть найдут мне Самиля. Лучше бы побыстрее.
* * *
Начальник имперской стражи нетерпеливо постукивал костяшками пальцев по высокому стулу, ожидая в углу сомнительного заведения своего информатора. Тот сильно задерживался, отчего Самиль уже был готов возвращаться во дворец, решив связаться с ним позже.
Почти покинув кабак, он задержался, заметив в зале более, чем знакомую фигуру. Прищурился, рассматривая стать кронпринцессы.
Наринехах тихо разговаривала с юношей в форме императорской Гвардии. Глянув на того сбоку, Самиль узнал в очертаниях боевого мага Клатриэля ДерВангеля.
Демон сомнительно цокнул языком, покачав головой. Несложно было догадаться о предмете беседы. А то, как вела себя Неха, как она посматривала и жестикулировала, заставило глухо хмыкнуть. Он хорошо знал повадки бывшей, а порой и настоящей любовницы. Более, чем хорошо.
Когда девушка отлучилась в дамскую комнату, Самиль не сдержался. Равнодушно вздохнул, направляясь к выходу как раз мимо стола, за которым заканчивал вторую бутыль маг. Остановился, поравнявшись.
— Каким цветом обозначают отчеты по степени опасности в Гвардии?
— Что? — Клатриэль не сразу понял, что это ему. Поперхнувшись, кашлянул, тут же узнавая говорящего. — Разными. Чем ярче, тем выше уровень. Обычно идём
