За такими мыслями сам не заметил как прошло еще пару часов и мы дошли до первой развилки. Теперь, впереди нас ждал настоящий лабиринт. Арсений Павлович сверившись с картой, уверенно повел нас по центральному коридору, полностью проигнорировав три других. Здесь что-то неуловимо отличалось от предыдущего нашего пути. Вонь стояла такая, что раздражала слизистую глаз и носа. Пришлось повязать платки на лица, чтобы было хоть немного легче.
- Если дальше эта вонь станет сильнее, мы просто превратимся в слепых котят. – Стараясь как можно меньше открывать рот, сказал я.
Мои спутники предпочли не отвечать. Не могу их в этом винить. А спустя еще наверно сто метров, мы натолкнулись на тупик. Светляк выхватил из темноты стену, которая преграждала дорогу, но слева царил мрак. С моей руки сорвалось плетение «Светляк» и посветило туда. Увиденная картина, приправленная запахом заставило меня согнуться пополам и опорожнить желудок. Профессор последовал моему примеру и только Кос оказался более крепким на желудок, но по его виду было понятно, что открывшееся зрелище проняло даже нашего охранника из Тайной Жандармерии.
Мой светляк высветил колышущуюся стену из плоти, покрытую множеством язв из которых стекала вязкая, кровянистая слизь. Не придумав ничего лучше, Арсений Павлович швырнул вперед огненный шар. Плохая была идея, но сказать ему никто ничего не успел. Едва плетение врезалось в стену, как та вспыхнула и будто пергамент растаяла. Зато вонь усилилась на столько, что начала кружиться голова. Сперва я даже подумал, что у меня начались глюки, так как я явственно расслышал шарканье и рычание, что доносилось из глубины перекрываемого ранее стеной плоти прохода.
Профессор взмахнул рукой, выпуская на волю плетение ветра, которое погнало вперед образовавшийся дым и отгоняя от нас вонь. Дышать стало легче, а вот звуки по прежнему приближались и их становилось все больше. Я послал свой светляк вперед, чтобы в двадцати метрах дальше высветить покореженную человеческую фигуру. Руки и ноги были вывернуты под неестественными углами, а голова шаталась из стороны в сторону при каждом шаге, будто кто-то забрал у него шейные позвонки и она осталась висеть на одной мышечной ткани. А затем эта фигура вышла на свет и мы все смогли полюбоваться протухшим зомби. А как еще назвать это создание, которое тянуло руки в нашу сторону.
Нет, у меня проскочила в голове мысль, что это может быть кто-то из экспедиции подвергшийся нечеловеческим пыткам, но сочащаяся с его рта кровь, говорила мне совершенно о другом.
- И как часто здесь пропадают люди? – Задал я возникший в моей голове вопрос, правда на ответ я не особо рассчитывал.
- Регулярно. – Тем не менее услышал я от нашего охранника, который вскинув лазерную винтовку выпустил заряд в странное создание.
Лазер попал в голову, напрочь снеся ее, а мертвое и до этого тело, упало на пол, но двигаться не перестало. Наоборот, лишившись головы оно с большей оживленностью поползло в нашу сторону. Арсений Павлович, картинно щелкнул пальцами и в зомби полетел огненный шар, испепеливший его в то мгновение, как коснулся.
- Понятно. – Хмыкнул профессор. – Магия огня на них действует очень хорошо. Видимо кожа приобрела какие-то свойства, которые не совместимы с огнем.
- Ну, тогда, Арсений Павлович, мы пожалуй постоим у вас за спиной. – Хмыкнул я, глядя как на свет выходит еще четыре похожие фигуры, только у этих шейные позвонки были на месте, а пасти напротив щерились острыми зубами. – Жгите.
И он зажег. Да так зажег, что дышать стало трудно, а пот начал заливать глаза. Пришлось даже сплести заклинание стужи, чтобы хоть как-то остудить воздух. Кос же еще и от себя добавил ветра, который гнал жар в сторону зомби.
Вот только после этих четырех их становилось все больше и больше. Помимо трупов людей, начали попадаться и костяные монстры. Они отдаленно напоминали то ли собак, то ли кого-то из кошачьих, типа тигров или львов. Не силен я в животной анатомии.
Костяки огню уже не поддавались так легко, зато удерживающие их заклинания разваливались, стоило только снести монстру голову, или проткнуть ее. Насколько было видно в истинном зрении, там находился главный узел удерживающего их плетения.
Вот тут меч выданный мне Арсением Павловичем и пригодился. Отскочить назад, взмах катаной – минус один. Прыжок в сторону, вновь удар мечом и один из костяков начинает хромать. Круговое движение и удар когтистой лапой уходит в сторону от меня, резко дернув рукой, клинок срезает голову. Где-то позади, нас прикрывает Кос. Наш охранник, меткими, одиночными выстрелами выбивает костяков одного за другим. Рядом с ним стоит профессор, который одиночными огненными иглами, уничтожает сердце плетения.
Снова увернувшись от одной твари, я подставился под удар другой, но мой доспех духа не позволил меня ранить, хотя защита прилично так просела. Я отскочил назад разрывая дистанцию и пустил перед собой волну своей силы. Изумрудное пламя вспыхнуло и мне под ноги посыпались кости, переставшие быть умертвиями.
Поняв как бороться с ними, я не переставая сносить мечом головы, пускал вокруг себя импульсы силы, которые разрушали структуру некромантского плетения.
Пять минут постоянной скачки на грани собственных возможностей довольно сильно вымотали мое тело, еще не готовое к подобным сражениям на таких скоростях. Мышцы нещадно ломило от прогнанной через них силы, но разум находясь под Фокусом оставался ясным и продолжал отслеживать опасность.
Снеся голову последнему противнику, я устало присел на одно колено прямо там где и стоял. Вокруг все было завалено костями, с сочащейся из них слизью, остатками мертвой плоти. Вонь стояла запредельная, но сил отойти у меня уже не было.
- Ты живой там? – Спросил подошедший ко мне Кос. – Лихо ты шашкой этой машешь. Давай помогу отойти.
Я благодарно глянул на него и взялся за протянутую руку. С помощью представителя Тайной Жандармерии я отошел в сторону, где Арсений Павлович задумчиво рассматривал валяющиеся под ногами кости. Сквозь поры сочилась непонятная слизь. Не будь я таким усталым, вероятно тоже бы заинтересовался, но сейчас мне просто хотелось посидеть и выпить воды. Было бы неплохо и перекусить, но витающий вокруг аромат отбивал любые зачатки аппетита и это не смотря на то, что мы уже как-то «принюхались» к царившему вокруг смраду.
- Очень интересно. – Пробормотал профессор. – Кос, кинешь ветер, чтобы жар уходил вперед?
- Сейчас будет. – Отозвался охранник.
Мансуров создал «лавовую лужу» в которой с охотой потонули все останки, а Кос ветром сдул жар и вонь вперед по тоннелю. Не знаю как тут с вентиляцией, но воздух точно после этого стал чище и можно было наконец-то вдохнуть полной грудью.
- Странно, что группы пропадали. – Сказал я. – Это же обычные, простейшие умертвия.
- Не скажи. – Хмыкнул профессор. – Но согласен, кто-то да должен был бы выжить. Или мы встретили лишь их разведку и нас впереди ждет нечто посильнее, или…
- Да какое может быть или? – Недоуменно спросил наш охранник. Мы одновременно с князем вопросительно посмотрели на него и он пояснил нам свою мысль. – Умертвия порождения некромантии, являются высшими хищниками, но в то же время всего лишь марионетка. Если там внизу не сидит некромант, то вероятно мы имеем дело с каким-то артефактом.
- Ну, ты упускаешь всяких упырей и оборотней. – Сказал профессор.
- Или еще хуже, если мы имеем дело с Личем. – Хмыкнул я. – А до пары к нему парочку рыцарей смерти.
- Ты в онлайн игры не переиграл? – Со смешком спросил Кос. – Какие еще Личи и рыцари Смерти?
Упс. Прокол вышел. Я-то на веку Ярополка, какой только нечисти не повстречал. А тут видимо личей еще не встречали. Но это как раз хорошие новости. Значит никто не додумался до перерождения в этих магических тварей. Или это утерянные знания.
- Будем надеяться, что ты прав. – Кивнул я охраннику. – Но есть и другая нечисть, которая может уживаться с порождениями магии смерти.
