глаза — девушке почести отвешивали по остаточному принципу. Именно поэтому я и старался держаться поближе к ней, чтобы внимание важных шишек распределялось справедливее, а Пэн Шуай не обижалась на то, что я «украл» ее праздник — не будь меня, чествовать бы пришлось единственную победительницу.
Впрочем, Пэн Шуай недовольной не выглядела, жизнерадостно общаясь со мной, дружелюбно улыбающимся, неведомым образом затесавшимся на приём Хуэем-старшим (он финал из вип-ложи наблюдал) и всеми желающими и налегая на богатый ассортимент представленных на фуршете морепродуктов. Поначалу я старался не отставать, но где-то к исходу половины килограмма деликатесов нарвался на дружеский совет тренера Ло жрать поменьше — завтра предстоит трудный день.
— Почему трудный? — опешил предвкушающий заслуженные выходные я.
В этот момент, не дав тренеру ответить, фоновая музыка стихла, и взгляды окружающих устремились на имеющееся у правой стены возвышение-«сцену», куда под аплодисменты выбрался сам глава Ассоциации.
— Сегодня — великий день! — многообещающе начал он. — Сегодня Китайская Народная Республика показала всему миру, что эти земли способны взращивать теннисистов мирового уровня!
Аплодисменты, и Фэй Го подтолкнул нас с Пэн в сторону сцены.
— Сегодня наши победители — Ван Ван и Пэн Шуай доказали всему миру, что китайская школа большого тенниса — лучшая в мире!
Это дяденька погорячился, но в такой великий момент простительно.
— Прошу вас, — махнул он нам рукой.
К этому моменту мы уже были около «сцены», и я, не забыв предложить даме руку, на которую она охотно оперлась, шагнул на возвышение, «втянув» за собой Пэн Шуай.
— Как глава Китайской Ассоциации большого тенниса, я горжусь такими замечательными спортсменами как вы! — отвесил нам на двоих щедрый глава. — Особенно таким удивительным молодым человеком как Ван Ван! — протиснулся между мной и девушкой, почти незаметно для окружающих (потому что Пэн Шуай, будучи опытной участницей подобных мероприятий, считала невербальный посыл и сделала шажок назад и в сторону, отпустив мою руку) оттерев ее плечом на задний план. — Меньше чем за три месяца наш герой прошел путь, на преодоления которого другим понадобились годы — из деревни, где даже не было корта, до четырехкратного золотого медалиста Азиатских игр и победителя «Чайна Опен»!
Народ захлопал, я со скромной улыбкой отвесил благодарный поклон.
— Если бы минувшей весной мне сказали, что произойдет что-то подобное, я бы решил, что передо мной сумасшедший, — усилил глава, вызвав у публики приступ смеха. — Ассоциация, как и вся Китайская Народная республика, ценит своих лучших сынов, и я с гордостью вручаю тебе ключи от твоей собственной квартиры в Пекине!
Во, вот теперь верю, что у нас тут коммунизм! Ой, я же даже не помню, как этого мужика зовут!
— Огромное спасибо, многоуважаемый господин глава!
Фух, выкрутился! С поклоном приняв «ключи» — конверт, в котором прощупывалась ключ-карта — я пожал начальнику руку, постоял пару секунд так, чтобы журналисты успели сделать фотографии, и подошел к микрофону:
— Сегодня — самый счастливый день в моей жизни.
Глава ассоциации улыбнулся, поняв, что я начал свое обращение в заданном им стиле. А я ведь даже и не вру — ощущение такое, словно в спину дует теплый попутный ветер, а от острых приступов эйфории я едва сдерживаюсь, чтобы не пуститься в пляс.
— От всего сердца я благодарю тех, без чьего усердного труда я бы ничего не достиг, — принялся я врать, зато от всей души! — Мою семью. Моего многоуважаемого тренера Ло Канга, благодаря мудрости и опыту которого я многому научился. Мою спарринг-партнершу Шу Жу, благодаря которой мои навыки игры вышли на новый уровень. И от всей души благодарю университет Цинхуа и Китайскую Ассоциацию Большого Тенниса. Клянусь, что приложу все силы, чтобы и дальше оправдывать высокий статус ее члена.
Прежде, чем я решил кого бы еще поблагодарить, микрофон отжал глава:
— От лица Ассоциации… Нет, от лица всего Китая я желаю Ван Вану удачи на завтрашнем турнире.
— Удачи!
— Покажи им!
Кому? Где?
— А теперь предлагаю отпустить нашего победителя — ему нужно как следует выспаться, — переждав одобрительный гул, решил выставить меня нафиг с фуршета уважаемый начальник.
А я и не против — морепродукты падкие на халяву соотечественники успели изрядно проредить, а от взаимных поклонов с важными шишками я успел устать. А теперь, получается, на шумной гулянке в камерной обстановке — важной компонентой которой конечно же является Катя — можно ставить крест: «завтрашний турнир» — это не что иное как «Shanghai Rolex Masters», состав участников которого почти полностью идентичен «Чайна Опен»: те же Джокович, Федерер, Феррер, Цилик и даже Энди Мюррей.
— Слушай, не переживай ты так, — считал сквозь вежливую протокольную улыбку гамму эмоций на моем лице тренер Ло. — Все все понимают — новичкам везёт, и столкнись ты с Джоковичем…
Ты что, собака, всё еще в меня не веришь⁈
— … Тебе бы пришлось долго играть в турнирах второго эшелона, нарабатывая репутацию и опыт. Я видел сетку — если дотянешь до полуфинала, столкнешься с Джоковичем. К счастью, после такой победы твоему поражению никто не удивится, и ты спокойно продолжишь играть на высоком уровне — по крайней мере, если не вылетишь в первом раунде с трех-четырех турниров подряд…
— Мой отец с таким же видом убеждал меня, что карьера фермера — лучшее, что может со мной случиться, — скривившись, перебил его я.
К этому моменту мы уже успели покинуть здание Ассоциации и через парковку направиться к «Хавалю».
— В самом деле — зачем ты все это говоришь, Ло? — встал на мою сторону Фэй Го. — Какое к черту «везение», если пацан на твоих глазах жилы рвал?
— Ты что, собрался учить меня теннису? — возмутился Ло Канг. — Просто никто не принимал Вана всерьез. Никто не готовился. Спорим, ты даже не видел их насмешливые высказывания перед игрой? «Мальчик силен, но я преподам ему хороший урок», — передразнил кого-то, и мы погрузились в машину. — Теперь все будет по-другому! — мощно хлопнув дверью от избытка эмоций, зловеще пообещал тренер Ло. — За то время, пока Ван жрал моллюсков, тренерские штабы всех «тяжеловесов» по секунде разбирали все его игры. К Шанхаю все будут готовы — особенно шотландец, которого ты сегодня победил. Он, между прочим, твой первый соперник, и точно не захочет дарить тебе вторую победу подряд.
— А
