— Многие, кто недооценивал их, потом жалели. Они опасны. Очень опасны. Как мирийские кобры!
— Хорошо. Что ещё у нас плохого? Что я мог не заметить, о чём могу не знать?
— Если говорить о последствиях вашего фееричного выступления на Кровавой Арене — то только то, что несколько князей, узнав, что вы в отъезде и не скоро появитесь, попытались поднять восстание.
— Попытались?
— Наина действовала крайне эффективно. Сначала дала всем желающим возможность замазаться, получила неопровержимые доказательства предательства — и сразу после этого провела серию отлично спланированных акций, за стандартные сутки обезглавив оппозицию и вернув всё, что мы потеряли вначале. К сожалению, разрушениям подверглись ряд зданий в Столице, также полностью уничтожены несколько родовых поместий, иногда — вместе со всеми, кто находился внутри.
— Ясно. Что ещё?
— Ещё — похоже, что нам объявили торговую войну. Сразу несколько поставщиков энергии сбивают цены, пытаются отбить постоянных клиентов, были диверсии и случаи саботажа. Конкуренты смогли переманить ряд служащих с ключевых должностей в тех компаниях, с которыми мы давно и плодотворно сотрудничаем, через это пытаются косвенно подвести их к разорению.
— Неприятные новости. Будем разбираться. Это всё?
— Никак нет, ваша светлость. Это была только смазочка… А сейчас начнётся сказочка!
С немалым удивлением посмотрел на управляющего — он был сам на себя не похож.
— Я не узнаю тебя, Вениамин!
— Я сам себя не узнаю, Темнозар Храбрович. Но, простите меня — я уже на грани!
— И в чём же дело?
— Ваш дядюшка, Никифор Всемирович.
— Та-а-а-ак… И чего же он?..
Начало мне очень сильно не понравилось. Как не нравился и сам дорогой дядюшка Темнозара.
Продолжение, которое тут же последовало, не разочаровало…
— А что же он, Темнозар Храбрович? А он много что. В ваше отсутствие этот человек решил, что ему всё позволено. Ведь он в семье после вас старший, так?
Было это не совсем так, но поправлять я не стал.
— А раз так… — Вениамин продолжил, экспрессивно рубанув рукой воздух. — Раз так, он может делать всё, что пожелает! И ничего ему за это не будет!
— И что он натворил?
— Он оскорблял, а после избил и обжёг молодого Гуревича, наследника рода. А когда его отец пришёл требовать сатисфакции — просто послал того в Преисподнюю, даже не выйдя лично, и сославшись на подчинённое положение всех ирийских родов к нашему.
— Вот гад!
— Это не всё. Дальше, он обесчестил сразу двух несовершеннолетних племянниц Туйского. Опять же, на все возмущения и ноты протеста отвечал сугубо бранными словами, которые у меня даже рот не откроется повторить, и через слуг. Думаю, не надо пояснять, насколько всё это разозлило Хвата Глебовича.
— Продолжай.
— На самом деле, это основные его подвиги на сегодняшний день. Наина вылетела лично и смогла как-то вашего родственника утихомирить. Дальше он ограничивался только погромами не принадлежащих нам заведений, изводил слуг, портил девок… Но всё это уже не так серьёзно и можно списать по статье «непредвиденные расходы». А вот первые два эпизода — нет.
— Понял тебя, Вениамин. То, что ты рассказал — безусловно безобразие. Я подумаю, что можно сделать с любимым дядюшкой.
— Это ещё не всё…
— Но ты же сказал, что дядя больше нигде особо не отличился? Или речь не о нём?
— Верно. Не о нём.
— И кто же ещё портит нам кровь?
— Локи. После того, как вы улетели, они начали вести себя очень развязно. Конфликтуют с местными, избивают их, насилуют женщин. Попытки призвать инопланетников к порядку приводят к частым стычкам с силами правопорядка… Зачастую не в нашу пользу. А ещё локи заявляют, что не завершён какой-то ритуал, и должен быть проведён поединок. Без этого, якобы, у нас нет над ними никакой власти.
— Насколько это проблема?
— Пока не очень, но есть ощущение, что инопланетники только разогреваются. Ведь в систему постоянно прибывают новые бойцы. Их всё больше, и ведут они себя всё наглее.
— Понял. Это всё?
— Флотские Дома объявили, что якобы уничтожили корабль-разведчик Людоедов…
— Кровавые! Только этого не хватало!
Под конец Вениамин припас новость из самых поганых.
Людоеды — одна из самых агрессивных рас инопланетников. Даже ещё более агрессивная, чем локи. А ещё они не пользуются общей сетью Маяков, а используют какие-то свои способы быстрого перемещения между звёздами.
— Насколько всё серьёзно?.. Они пробили себе тоннель к Альфе Работорговца, или это просто залётный корабль?
— Информацию об уничтоженном разведчике ни подтвердить, ни опровергнуть не получилось. И уж тем более неизвестно, смогли ли они что-то сделать. Дом уверяет, живых взять не удалось, допрашивать некого.
— Погано. Ну уж теперь-то, надеюсь, всё?
— Да, Темнозар Храбрович. Есть ещё куча дел и проблем, которые очень бы хотелось обсудить… Но я прекрасно отдаю себе отчёт, что вам сейчас немного не до этого. Так что как-нибудь справимся сами. Разешите только, пожалуйста, озвученные мной моменты.
На этой безрадостной ноте мы распрощались, и ещё несколько часов я потратил на попытки разгрести как-то весь пул накопившихся проблем.
Пообщался с Наиной, выяснив, что там у неё было с дядей и какие она применила рычаги давления. Тётушка рассказала про подозрения, что за восстанием князей и провокациями дорогого родственничка стоит Перовский, но при этом подчеркнула, что никаких доказательств у неё нет. Про разведчик Людоедов сказала, что информацию ни подтвердить, ни опровергнуть не может, и сама знает не более того, что поведал мне Вениамин.
После Наины долго говорил с Арраком, попросив того урегулировать как-нибудь вопрос с сородичами, а заодно выслушал очередной список проблем, связанных с ремонтом «Разрушителя» и доведением того до ума. Вкинул ему новую задачу — необходимость протащить Маяк через портал и оживить какую-нибудь древнюю космическую рухлядь, чтобы запустить в космос.
Наконец, уже порядком уставший и озлобленный, я добрался и до главного блюда своего княжеского стола — до любимого дядюшки. Но тот, как оказалось, находился в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения, и диалога у нас с ним не вышло — пришлось отложить на следующий раз.
Казалось бы, уж после этого можно наконец отправиться в каюту, да воссоединиться с любимой, хоть и нашкодившей в моё отсутствие, женой. Но я был очень зол, теперь уже по никак не связанной с ней причине. Поэтому опять подумал, что это идея плохая, и решил взять с Яромиры пример: успокоиться при помощи простого медитативного занятия.
Я закрылся в помещении с оборудованием, изучающим поведение демонтированного вычислителя Слуги Древних. В конце концов, за минувшее время должно было накопиться достаточно данных для анализа. Сознательно не следил за всем этим в режиме реального времени — хватало более приоритетных задач в реальном мире, отвлекаться на исследования казалось совершенно не с руки. Только иногда проверял, что всё исправно работает, логи пишутся, пробегал результаты по верхам — но вглубь не лез.
И вот, наконец, настала пора погрузиться в вопрос и вспомнить, кем я на самом деле являюсь: кибермансером.
Надо сказать — сначала идея показалась не очень хорошей, и даже подмывало бросить всё, да пойти всё-таки к Яромире. Слишком уж сильно был забит мозг другими заботами, слишком много там обосновалось мешающих сосредоточиться эмоций.
Но — собрался. Мысленно надавал себе по щекам, неимоверным напряжением воли заставил сконцентрироваться на деле… И не пожалел.
Скоро уже всё то, что происходит снаружи, начало казаться ничего не значащими глупостями. Ведь действительно потрясающие вещи происходили здесь и сейчас, в крошечном помещении, определённом мной как серверная. Вернее — в том виртуальном мирке, который оборудование этой серверной создавало.
Сначала логи, в которые записывались значения передаваемых Слугой Древних сигналов, казались совершенно ничего не значащим неупорядоченным хаосом. Системы в них на первый взгляд не было видно никакой. Но вскоре оказалось, что это впечатление обманчиво.
