беспристрастным. Кое-какие мои чувства пугают меня самого. Но я хочу, чтобы ты знала: я по-прежнему смотрю и на тебя тоже. Думаю, ты догадываешься, что это сильнее меня. – Максон по-мальчишески пожал плечами.
Я так хотела сказать ему правильные слова, донести до него, что я по-прежнему хочу, чтобы он смотрел на меня. Но все слова казались неправильными, поэтому я просто вложила свою руку в его. Так мы с ним и сидели молча, глядя на наши руки. Какое-то время он сосредоточенно играл моими браслетами, потом принялся поглаживать подушечкой большого пальца тыльную сторону моей ладони. Как было хорошо, чтобы этот краткий миг безмятежности не кончался никогда, чтобы мы сидели только вдвоем – он и я.
– Почему бы нам с тобой завтра не провести день вместе? – спросил он.
– Было бы здорово, – улыбнулась я.
Глава 10
– Ну и что в сухом остатке? Нагнали еще кучу гвардейцев?
– Да, папа. Огромную кучу. – Я засмеялась в телефонную трубку, хотя ситуация была далека от забавной. Но папа обладал способностью смотреть на самые мрачные вещи с юмором. – Мы все остаемся. Во всяком случае, пока что. И хотя повстанцы сказали, что начнут с Двоек, не позволяй никому легкомысленно относиться к безопасности. Предупреди Тернеров и Канвассов, чтобы были осторожны.
– Ой, котенок, все понимают, что нужно беречься. После того, что ты сказала в «Вестях», думаю, все будут держаться отважней, чем ты можешь себе представить.
– Очень надеюсь.
Я машинально опустила глаза и посмотрела на свои туфли. Они были на высоком каблуке и украшены драгоценными камнями. Кто бы мог подумать, что еще пять месяцев назад я не вылезала из стоптанных балеток.
– Я горжусь тобой, Америка. Иной раз твои высказывания меня удивляют, хотя чему удивляться? Ты всегда была сильнее, чем сама себя считала.
Его искренний тон заставил меня смутиться. Ничье другое мнение не было мне так важно.
– Спасибо, папа.
– Я совершенно серьезно. Не каждая принцесса сказала бы такое.
– Папа, я пока еще не принцесса.
– Это вопрос времени, – парировал он шутливо. – Кстати, о принцессах: как поживает Максон?
– Нормально, – ответила я, теребя платье. Повисла неловкая пауза. – Он мне очень нравится, папа.
– Правда?
– Правда.
– И чем же именно?
Я на минуту задумалась:
– Даже и не знаю. Но рядом с ним я чувствую себя самой собой.
– А что, когда его нет рядом, ты чувствуешь себя кем-то другим? – пошутил папа.
– Нет, я имею в виду… Я всегда помню, к какой касте принадлежу. Даже когда я попала во дворец, какое-то время мне не давал покоя вопрос: Тройка я или Пятерка? Хочу ли я стать Единицей? А теперь подобные мысли вообще не приходят мне в голову. И мне кажется, что это благодаря ему. Нет, он довольно часто ведет себя по-свински. – (Папа фыркнул.) – Но когда я с ним, то знаю, что я Америка. Не представительница какой-то касты, не проект. Я даже не думаю о том, что он выше меня по положению. Он – это просто он, а я – просто я.
Папа немного помолчал.
– Очень за тебя рад, котенок.
Обсуждать с папой свои сердечные дела было немного неловко, но из моих домашних он единственный видел в Максоне человека, а не только знаменитость, он единственный мог понять меня правильно.
– Ну да. Но все далеко не безоблачно, – добавила я, и тут в приоткрытую дверь заглянула Сильвия. – У меня такое чувство, как будто не одно, так другое все время идет наперекосяк.
Сильвия со значением посмотрела на меня и одними губами произнесла: «Завтрак». Я кивнула.
– Ну, это не так уж и страшно. В жизни никогда не бывает так, чтобы все было гладко.
– Постараюсь об этом не забывать. Слушай, пап, мне пора. Я опаздываю.
– Ну, давай беги. Береги себя, котенок, и напиши Мэй.
– Обязательно. Я люблю тебя, папа.
– И я тебя.
После завтрака, когда девушки потянулись к выходу, мы с Максоном задержались в столовой. Проходя мимо, королева подмигнула мне, и я почувствовала, что краснею. Однако выражение лица короля, который шел следом, быстро меня отрезвило.
Когда мы остались вдвоем, Максон подошел ко мне и сплел свои пальцы с моими.
– Я бы спросил тебя, чем бы тебе хотелось заняться, но, увы, вариантов у нас не так много. Ни тебе стрельбы из лука, ни охоты, ни конной прогулки, никакого времяпрепровождения на свежем воздухе.
– Даже если мы возьмем с собой кучу охраны?
– Прости, Америка. – Максон печально улыбнулся. – А что ты скажешь насчет кино? Можно посмотреть что-нибудь с живописными видами.
– Это совсем не то. – Я потянула его за руку. – Идем. Постараемся выжать максимум из того, что нам доступно.
– Вот это правильный подход, – похвалил он.
Почему-то от его похвалы у меня стало легче на душе, будто мы с ним были заодно. Я давно уже не испытывала этого чувства.
Мы вышли в коридор и направились к лестнице, ведущей в кинозал, как вдруг я услышала за окном негромкий перестук.
Я обернулась на звук и ахнула от восторга:
– Дождь!
Выпустив руку Максона, я подбежала к окну и прижалась ладонями к стеклу. За несколько месяцев моего пребывания во дворце дождя не было ни разу, и я уже думала, что так и не будет. Теперь, когда с неба падали тяжелые капли, я поняла, как мне этого не хватало. Не хватало смены сезонов, привычного течения времени.
– Как прекрасно! – прошептала я.
Максон подошел ко мне сзади и обнял за талию.
– Только ты способна восторгаться явлением, которое кому угодно другому испортило бы настроение на целый день.
– Как бы я хотела оказаться сейчас под дождем!
Он вздохнул:
– Я знаю, что ты этого хочешь, но мы просто не…
Я обернулась на Максона, пытаясь понять, почему он осекся. Он огляделся по сторонам, и я последовала его примеру. Если не считать пары гвардейцев, мы были совершенно одни.
– Идем, – решительно произнес он, беря меня за руку. – Будем надеяться, нас никто не видит.
Мы поднялись по лестнице на четвертый этаж. На мгновение я занервничала, решив, что он опять собрался показать мне что-то вроде тайной библиотеки. В прошлый раз это едва не закончилось для меня плачевно.
Мы пошли по коридору. Навстречу попался всего один гвардеец, обходивший этаж караулом. Максон завел меня в просторную гостиную и потянул к стене рядом с большим неработающим
