случиться… Ничего из этого не должно было случиться. Все, чего он хотел, – это вернуть океан и водный народ в королевство, которому они принадлежали; возродить былое величие Элементаля, воссоединив его с теми, кто был насильно, несправедливо, бесчестно отобран у него.
– Шаман прибыл, милорд, – объявил один из гоблинов. – Мы отвели его в кабинет.
Ничего не ответив, он стал подниматься по лестнице. Движение немного подогрело его желание разрушать и уничтожать. Он пытался почувствовать, что дышит и жив, но он не ощущал себя живым уже долгие… столетия. Более того, он искал на этих ступенях призрачные шаги девушки и смех, эхом отдающийся внутри башни. Девушки, которая вечно задавала вопросы, ничего не понимала, но все равно вмешивалась во все подряд. Девушки, бросившей вызов лорду, которого все боялись… Но его гнев на девушку, которая не сумела стать его наследницей, и привязанность к обладательнице этой улыбки продолжали противоречить друг другу.
Он вошел в кабинет. Девушка откинула капюшон своей мантии и посмотрела на лорда горящим взглядом. В ее глазах была глубокая тоска и печаль. Длинные рыжие волосы ниспадали на спину, красиво гармонируя с ее большими темными глазами.
– Не думал, что ты придешь, – сказал он и подошел к окну, облокотившись ладонями о подоконник. Он обернулся и встретился с безжизненным взглядом Арианы.
Прошлое предстало перед ним.
– Я не могу убегать от тебя вечно, – призналась она и глубоко вздохнула. Она не была счастлива, определенно не была счастлива… – Я рада, что ты вернулся, Арын, – сказала Ариана, склонив голову набок и закрыв глаза.
Божественный Лорд скривил губы.
– Неужели? – спросил он, глядя в окно. – Не похоже на то, Ариана. – Ее имя вызвало ледяное жжение на кончике его языка.
– Мне жаль, – сказала она, сжимая руки в кулаки.
Лорд Воды покачал головой и слабо улыбнулся.
– Значит, сожалеешь… – Он снова повернулся к ней и переплел пальцы. – Несколько десятилетий назад ты впервые попросила меня о встрече, – спокойно произнес лорд. – Я был впечатлен, что ты оказалась достаточно храброй, чтобы призвать короля. – Он рассмеялся, показывая белоснежные зубы. – Но еще больше поразила причина, из-за которой ты меня вызвала сюда. – Это признание не было чуждым ни одному из них.
– Арын, я… – Она чувствовала себя ужасно неловко, но Лорд Воды не собирался ее успокаивать.
– Ты просила меня защитить тебя, – продолжил он. – И я сделал все, что было в моих силах, ради твоей защиты. – Он напрягся, и костяшки его пальцев побелели. – Все! – прошипел он.
– Я не предавала тебя, – оправдывалась Ариана. – Клянусь, я никогда не предавала. Я всегда была верна. Я все тебе расскажу, ситуация гораздо сложнее, чем ты думаешь.
– Всем любопытно, почему началась война, не так ли? – пробормотал лорд. – У них есть догадки, но никто не знает, почему на самом деле Лорд Огня напал на Водное Королевство. – Он нахально усмехнулся. – И даже Дарен, который стал Лордом Огня после смерти брата, не знает, почему они напали, почему Амон пытался выдать тебя за него, как мы дошли до этого момента.
– Арын, пожалуйста… – Она начала плакать.
– На самом деле, он настолько не осведомлен, что продолжает крутиться вокруг моей наследницы, отчаянно надеясь на помощь. Он даже считает ее наследницей Огня. – Арын оттолкнулся от окна с мрачным, властным выражением лица. – Но мы-то с тобой знаем, что никакая она не наследница Огня, – сказал он, остановившись перед девушкой. Схватил ее за подбородок и заставил посмотреть на него. – Потому что много лет назад наследница Огня вызвала меня сюда, просила защитить ее и скрыть все метки. Она умоляла меня о помощи, когда ее королевство мучило ее, она умоляла меня о любви! – Арын резко оттолкнул ее.
Ариана попятилась назад, всхлипывая.
– Я защищал тебя! – выкрикнул он, и от звука его голоса содрогнулась башня. – Война началась потому, что я любил тебя, потому что они хотели забрать тебя у меня, а ты не хотела уходить, Ариана! – Он провел руками по волосам и в человеческом порыве пнул ногой стену, но так, чтобы магия, хлынувшая из его пальцев, не навредила ни ей, ни башне. Свирепый поток магии зазвенел в воздухе, как колокол. – Война началась потому, что ты отказалась быть наследницей Огня! – Безжалостное нападение, когда водный народ был особенно слаб, в те засушливые времена, когда не откуда было черпать силы.
– Это Амон виноват, – запричитала Ариана. – Он узнал обо мне, но я не могла, не могла стать его наследницей. Он чертов социопат, ты ведь знаешь! – Он едва ли мог разобрать ее слова сквозь непрекращающиеся рыдания.
– Они заточили меня в тюрьму, а ты решила выйти замуж за Дарена, за покорного Лорда Огня, объединиться с предателями, которые вонзили мне нож в спину. – Он с ненавистью посмотрел на нее.
– Все было не так, – попыталась убедить она. – Амон угрожал мне, и я примкнула к нему, только чтобы выяснить его планы. А Дарен просто помогает мне. Я пытаюсь придумать, как нам избавиться от Амона.
– А ты не подумала сообщить ему, что ты его чертова наследница?
– Амон обещал уничтожить его или заточить в темницу, как сделал с остальным огненным народом. Если бы я знала, что ты в Петле, то тысячу раз прошла бы через адские врата, Арын. Ты должен мне поверить. Я никогда не отказывалась от тебя.
– Как ты смеешь говорить это после всего, что сделала с Новой?
– Я ничего ей не делала. Я только пыталась ее защитить. Вместе с Айзер. Она знает. Мы просто не могли об этом рассказать. Да, это я отравила ее, но мне надо было пустить пыль Амону в глаза. Я дала ей так мало яда, что с ней ничего бы не случилось. Ты знаешь, знаешь, что если бы я действительно хотела убить ее, то мне бы хватило сил на это. Со дня ее прибытия я пыталась убедить Амона, что она никто. Сделала все возможное, чтобы она не нашла нагваля. Выставила ее слабой. Ради ее же защиты. Я пошла на все это только потому, что она – твоя наследница.
Лорд Воды глубоко вздохнул, чтобы переварить услышанное.
– Даже когда Амон отправил ее к Керберу, я не отступила. Я попросила Дарена забрать ее себе в качестве прислуги. Да, мы издевались над ней, унижали ее, но все это было для того, чтобы защитить. Мы все действовали сообща, чтобы защитить ее. – Она тяжело дышала, как выброшенная на сушу рыба.
Арын был опустошен. Он даже представить не мог, что все так обернется. Однако он знал,
