Глаакх осторожно оторвал пальцы Квадраата от своей одежды.
– Нет. Нам невероятно повезло, что они столкнулись. Не знаю, в чем там у них дело, и знать не хочу, но вмешиваться я не буду.
– О чем ты говоришь?! Вот-вот начнется наступление Пресвятого Ордена, а одни из сильнейших наших магов будут лупить друг дружку?!
– Арриера не маг. Впрочем, это неважно. Посмотри на его глаза. Богиня уже почти материализовалась. Даже если он погибнет, она все равно придет в этот мир. Так что это не страшно.
– А тебя не беспокоит, что погибнуть может твой маг? – резко возразил Квадраат, следя за поединком. – Что-то он не торопится атаковать. Сплошная защита и отступление.
Глаакх неожиданно улыбнулся:
– Ты не понял, светлейший. Я как раз и надеюсь, что погибнет Ра'ота.
Квадраат потерял дар речи и только тупо хлопал выпученными глазами, уставившись на своего собеседника. Глаакх некоторое время наслаждался своим интеллектуальным превосходством, после чего соизволил пояснить:
– Его смерть тоже приведет к материализации богини. Тогда на нашей стороне будут две силы вместо одной. Эта схватка для нас – очень большая удача. Но нам лучше позаботиться о защитной сфере, пока оборонные заклинания Ра'ота не разнесли твою башню по кирпичику.
Квадраат помотал головой, приходя в себя. В целом его собеседник, несомненно, был прав. И он помог Глаакху строить защитный барьер, изолирующий сражавшихся от остального мира.
– Ты так и будешь бегать от меня, как нашкодившая шавка? – презрительно бросил Ралернан, проводя очередную серию выпадов.
– Почему нет? – фыркнул Л'эрт. Энергия вертелась перед ним, собранная в многолучевую звезду. Скорость вращения позволяла отбрасывать атаки эльфа.
– Ты трус! Если она действительно так нужна тебе – попробуй меня победить! Но ты вечно прячешься в свою вонючую дыру, как только запахнет паленым!
Л'эрт отклонился в сторону, избегая очередного выпада. Над его волосами скользнула молния, едва не опалив их.
– Серебрянка, ты что, тупой? Ну могу я тебя убить – и что дальше? Смотреть, как она будет безутешно рыдать над твоей могилой? Она и так уже считает меня монстром! Куда уж дальше! Или, может, ты хочешь, чтобы она собственноручно свернула мне шею в отместку за твою безвременную кончину?
– Я хочу, чтобы ты оставил ее в покое, мразь! И добиться этого я могу только через твой труп! – Светящийся меч полыхнул чуть ли не в волоске от лица вампира, но тот снова уклонился.
– Да я и так ее не трогаю! Что ты ко мне прицепился, а?
– Не трогаешь?! – Ралернан ускорил вращение своего клинка. – То есть то, что ты переспал с ней, как бы не считается?!
Л'эрт нервно дернулся, слишком поздно закрываясь от удара. Белое лезвие полоснуло ему по левому плечу, заставив руку безвольно обвиснуть. Но выражение лица вампира оставалось абсолютно нейтральным. Их не мог никто видеть! И Керри не стала бы ничего рассказывать! Значит, не более чем предположение. Просто эльф пытается вывести его из равновесия.
– Боги, серебрянка, я и не знал, что от ревности так быстро сходят с ума! Кто тебе сказал такую чушь?! – Вампир язвительно расхохотался.
Главы Лиг напряженно следили за дерущимися. К сожалению, выставленная изолирующая сфера не давала возможноста слышать их диалог. Пока что ситуация складывалась удачно: черный маг продолжал оставаться в оборонительной позиции, но пропускал уже второй удар.
Тонкий свист заставил их отвлечься. Стены залы начали стремительно истончаться, становясь абсолютно прозрачными. Глаакх ощутимо напрягся, но Квадраат небрежно пояснил:
– Просто проекция. Кажется, нам все-таки придется вмешаться в ход этой дурацкой драки. Пресвятой Орден перешел в наступление.
– Нет! Пусть продолжают. Некоторое время мы сможем задержать церковников и имеющимися силами!
– Но мы потеряем слишком много людей!
– Нет, не слишком. К тому же у меня есть один резерв…
Глаакх подозвал одного из своих магов, вполголоса давая ему указания.
Башня сияла почти нестерпимо-ярким белым светом на фоне черных хребтов гор. Форма ее была не гладкая, а спиралевидная, чем-то напоминая Кхенеранну рог мифического единорога.
Серые мантии накатывались сплошным морем. Кхенеранн не ждал серьезной контратаки до момента, пока его люди не подойдут вплотную к Белой Башне. По его сведениям, основная оборона белых магов была выстроена непосредственно вокруг нее. Шквальный ветер, налетевший на ряды преданных адептов Церкви, оказался небольшой неприятной неожиданностью. Ветер расшвырял в стороны первые ряды наступавших, ломая им кости при ударах о землю. Но сильного урона нанести ему не удалось.
Кхенеранн привычно уже сомкнул пальцы на пергаментном свитке, сочащемся благословенной силой, и воззвал к Наисвятейшему. Перед церковниками возникла незримая стена, препятствовавшая разгулу стихии. Несколько раз ветер яростно попытался прорвать се, но сила церковников оказалась слишком велика. Ветер угас, превратившись в едва заметное шевеление воздуха, не представляющее никакой опасности.
Кхенеранн уже поднял руку, отдавая своим людям приказ к продолжению наступления, когда заметил вторую атаку. Странно, как же он мог проглядеть столь очевидную волшбу? Земля под ногами церковников трескалась, выпуская прозрачно-стеклистые лезвия. Лезвия подрубали ноги наступавших, крошили тела споткнувшихся. В осеннем воздухе неприятно и остро запахло кровью. Одно из лезвий выскочило у правой ноги Кхенеранна, подрезав носок его ботинка. Церковник не обратил внимания на этот досадный инцидент. Он молился. Второе лезвие прошило его ногу насквозь, заставив пошатнуться от боли. Но сила уже отозвалась на призыв Кхенеранна – и лезвия таяли, растекаясь обычной, совершенно безопасной водой. Вода накрыла трупы, омывая кровь. Церковники продолжили продвижение, не обращая более внимания на эту стоячую до щиколоток воду. Многие старательно избегали смотреть под ноги, опасаясь увидеть оторванную руку или ногу кого-то из своих товарищей.
Кхенеранн уверенно шел впереди своего войска. Раненая нога болела, заставляя его ощутимо хромать, но демонстрировать слабость сейчас было нельзя.
О новой атаке его предупредил неожиданно вспыхнувший крест. Впрочем, не только его: по серому морю за его спиной начали зажигаться белые звезды.
Воздух перед Кхенеранном исказился, дав увидеть истинное исчадие преисподней. Ящероподобный монстр был значительно выше его. Солнце отблескивало на зеркальной поверхности черных чешуй. Глаза горели мертвым огнем. Смотреть в них было… жутко. У Кхенеранна возникло безумно сильное желание отвернуться, убежать прочь от этого пронизывающе-алого взгляда, но он пересилил себя. Выставив крест в сторону монстра, он завопил:
– Изыди, нежить!
Нежить язвительно расхохоталась, расправляя кожистые крылья за спиной.
– Это еще вопрос, кто из нас изойдет, человеческая букашка! – Голос у монстра был очень низкий и хриплый, но Кхенеранн прекрасно его понимал: Сосредоточившись, церковник метнул в проклятую тварь сгустком истинного огня. Монстр непринужденно уклонился.
За спиной монстра заискрились порталы. Кхенеранн неподдельно удивился. Неужели магам все-таки удалось восстановить пространственные перемещения? А он-то полагал, что хорошо платит своим шпионам! Но порталов было мало: церковник насчитал не более тридцати. Это же песчинка перед морем его людей! На что они надеются? Победить в рукопашной?
Монстр осклабил пасть, полную острых белых зубов:
– Ты рановато обрадовался, служитель истинной веры. Сначала попробуй-ка уничтожить моих людей.
Несколько вышедших из портала подхватили его смех. Кхенеранн покосился на солнце, ярко сиявшее в зените, и невольно сделал шаг назад: у смеющихся были нечеловечески длинные клыки, как у хищных зверей. Но даже если это не сказки… Почему солнце не уничтожает их?! Крест в руке священника предательски дрогнул.
