под названием Гармония. Маэтерис вошла в магазин и увидела разнообразные инопланетные инструменты; однако внимание её привлекла группа асари в центре. Двое из них, одетых одинаково - скорее всего работницы магазина - слушали как третья, элегантно одетая асари, играла на том, что выглядело как полная копия элдарского рога. И с определённым мастерством, насколько могла судить Маэтерис.
Что неудивительно, мелодию Маэтерис не узнала - её написал не элдарский композитор. А ещё это означало, что этот инструмент существует давно. Неужели асари или какая-то другая раса инопланетян создали музыкальный инструмент, идентичный элдарскому?
Музыкант асари закончила играть, и раздались аплодисменты обеих работниц магазина. Она слегка поклонилась и взглянула на рог в своих руках.
- Отлично сработанный инструмент, я его беру - сообщила асари служительницам.
- Прекрасно. Не могли бы вы подождать у прилавка, пока я сбегаю за футляром? - спросила служительница.
- Разумеется - отозвалась музыкант.
Они остались вдвоём; оставшаяся служительница обернулась и наконец заметила Дальновидящую. Она тепло улыбнулась и приблизилась к Маэтерис.
- Добро пожаловать в Гармонию, мадам. Чем могу вам помочь? - спросила асари.
Маэтерис не ответила, просто отмахнулась, подходя к стойке с несколькими рогами.
- Не хочу ничего сказать, но, возможно, вам стоит попробовать что-то другое - произнесла служительница, следуя за Маэтерис. - Это традиционный инструмент асари. Я не думаю, что он... хорошо вам подходит.
Разумеется, она вежливо намекала, что Маэтерис не умеет на нём играть, но она просто проигнорировала асари. Была существенная вероятность, что она лучший игрок на роге во всём этом измерении. Маэтерис взяла жемчужно-белый рог и осмотрела его.
Он был тяжелее элдарского аналога, и когда Маэтерис изучила его внимательнее, она обнаружила, что инструмент сделан из реальной кости и покрыт лаком. Если не считать этого, Маэтерис не нашла существенных отличий.
Инструмент напомнил Маэтерис о молодости. Счастливые воспоминания о временах, когда дальновидящая мало что знала об ужасах войны. Не задумываясь, Маэтерис решила попробовать сыграть несколько нот.
Разумеется, из-за отсутствия практики её первая попытка оказалась отвратительно не в тон. Маэтерис расслышала, как асари за её спиной едва сдержала смех; часть её хотела огрызнуться, что прошло больше тысячи лет, как Маэтерис оставила Путь Артиста. Но вместо этого она напомнила себе старые дыхательные техники, которые всегда использовала, прежде чем играть на роге. Когда она была готова, Маэтерис сыграла короткую мелодию из одного из её любимых произведений.
Пространство вокруг неё окутала смертельная тишина.
Хотя инструмент был сделан и не мастером элдар, сработавшая его асари была умелой ремесленницей. Маэтерис блаженствовала в производимом им знакомом звуке, и, не задумываясь, начала играть свою любимую композицию под названием 'Грёзы Лилеат'. Дальновидящая позволила себе забыться в знакомой музыке - нечто, чего, как она думала, больше никогда не услышит.
Заканчивать было почти физически болезненно, и Маэтерис собиралась было начать новое произведение, когда вспомнила, что 'Грёзы Лилеат', вообще-то, довольно длинная композиция, больше получаса длиной. Должно быть, она выглядела довольно глупо... По крайней мере, так она подумала.
Маэтерис едва не подпрыгнула, когда услышала бешеные аплодисменты за спиной. Она стремительно обернулась, и обнаружила, что магазин заполнен множеством асари и несколькими людьми; Касуми и Келли были среди них. Должно быть, все они вошли в магазин, пока Маэтерис не следила за происходящим. Пристыженная тем, что позволила так застать себя врасплох, Маэтерис, однако, осталась спокойной, и слегка поклонилась неожиданным слушателям.
Келли первой подошла к дальновидящей.
- Маэтерис, это было потрясающе!
- Не могу так сказать - покачала головой дальновидящая. - Думаю, это было моё худшее выступление, но прошу меня простить - у меня не было практики в последние годы.
- Не знала, что есть люди, играющие на атамере - сказала музыкант асари, явно ошарашенная откровением. - Простите, но кто вы? И как называется композиция, которую вы играли?
- Это очень старое произведение, вы его не знаете - ответила Маэтерис. Она подняла кусок ткани со стойки рога, и вытерла инструмент, прежде чем вернуть его на место.
- Вам не понравилось? В нём какой-то изъян? - спросила продавщица, внезапно исполненная энтузиазма угодить необычной клиентке. - Возможно, вам понравится другой? Уверяю вас, они лучшего качества.
- Нет, с инструментом всё хорошо - произнесла Маэтерис и взглянула на цену. - Я не уверена, что мы можем позволить себе его...
- Можем - довольно настойчиво произнесла Касуми. - Маэтерис, я вам уже говорила - не думайте о деньгах.
- И мы сделаем вам скидку! - с улыбкой сообщила вторая служительница.
- Если проблема в финансах, с удовольствием покрою цену для вас - сказала одна из асари в толпе. - Просто неприлично оставлять кого-то столь талантливого без своего инструмента.
Маэтерис обернулась взглянуть на асари, предложившую заплатить за инструмент. Она была элегантнее одета, и, судя по тому, как держала себя, значительно старше остальных инопланетянок, скорее всего, Матриарх. Судя по всему, Маэтерис её привлекала, и она хотела воспользоваться этим подарком для более близкого знакомства. Остальные асари в толпе смотрели на неё с неприкрытой завистью, очевидно, потому, что им тоже была интересна Дальновидящая, но никто из них не мог позволить себе так легко купить столь дорогой подарок.
Маэтерис выругалась про себя. Она старалась привлекать как можно меньше внимания, и в итоге добилась противоположного. Последнее, что её нужно, это следующая за ней по пятам толпа фанаток-инопланетянок.
- Я ценю жест, но в этом нет нужды - сообщила Маэтерис матриарху асари. Она повернулась к Касуми и кивнула. - Касуми, полагаю, нам нужно быть в другом месте.
- О да, время - театрально произнесла человек и обратилась к служительнице магазина. - Девочки, мы берём атамере. Быстренько заверните его, мы и так уже опаздываем.
Маэтерис подумала о том, чтобы возразить, но отказалась от этого. Споры их только задержат, да и, если честно, Маэтерис хотела этот инструмент.
Оформив покупку, трио было вынуждено проталкивать себе дорогу к выходу. Асари во множестве раздражали дальновидящую - кто-то делал снимки, кто-то задавал вопросы. Каково её полное имя? Где она выступает? Есть ли её записи, и где можно их найти? Асари-музыкант даже спросила, не хочет ли Маэтерис сыграть дуэтом на её следующем концерте. Дальновидящая игнорировала их, стремясь к убежищу в виде лимузина, в то время как её компаньонки-люди сдерживали самых энергичных асари.
Водитель среагировал на толпу компетентно - быстро открыл пассажирские двери, и закрыл их, как только все трое оказались внутри. Игнорируя настойчивые вопросы из толпы,
