5. Наступление начать не позже 2–3 декабря 1944 г.»[815]
К установленному сроку перейти в наступление не удалось. Оно началось только 5 декабря. На следующий день Ставка ВГК директивой № 220278 потребовала от маршалов Малиновского и Тимошенко:
«Наступление из района Мишкольца продолжать, нанося удар в общем направлении на Сендре, Плешивец с тем, чтобы во взаимодействии с левым крылом 4-го Украинского фронта разгромить группировку противника, действующую западнее Шаторальяуйхея, и не дать ему возможности построить оборону по р. Гернад»[816].
В течение пяти дней войска центра и левого крыла 2-го Украинского фронта безуспешно пытались окружить вражескую группировку путем обхода ее с севера и юго-запада. Соединения 46-й армии форсировали Дунай, захватили на его правом берегу небольшой плацдарм, но из-за недостатка сил выйти к Будапешту с юго-запада не смогли. Вместе с тем войска фронта завершили освобождение междуречья Тисы и Дуная и отрезали будапештской группировке противника пути отхода на север.
Войска 57-й армии 3-го Украинского фронта форсировали Дунай и к 9 декабря вышли в район к югу от озера Балатон. Во второй половине декабря на правом берегу Дуная южнее 46-й армии была введена в сражение прибывшая в состав 2-го Украинского фронта 4-я гвардейская армия, войска которой соединились в районе озера Веленце с 46-й армией. В результате были созданы условия для нанесения удара в тыл будапештской группировки противника.
Противник к этому времени за счет резерва ОКХ, новых формирований и перегруппировки увеличил состав группы армий «Юг» с 38 до 51 дивизии и бригады.
В соответствии с директивой № 22028 °Ставки ВГК от 12 декабря окружение и уничтожение врага теперь планировалось осуществить силами 2-го и 3-го Украинских фронтов[817]. Из 2-го Украинского фронта в состав войск 3-го Украинского фронта передавались 46-я армия, 2-й гвардейский механизированный корпус, 7-я артиллерийская дивизия прорыва и стрелковые дивизии, находившиеся на обоих берегах Дуная. В оперативном отношении командующему 3-м Украинским фронтом подчинялась болгарская 1-я армия.
На 2-й Украинский фронт была возложена задача силами двух общевойсковых, 6-й гвардейской танковой армий и конно-механизированной группы генерала Плиева нанести удар из района Шаги в общем направлении на Солдины, выйти к Дунаю на участке Несмей, Эстергом и не допустить отхода будапештской группировки на северо-запад. 6-я гвардейская танковая армия должна была наступать из шагинского выступа на Нитру. Навстречу ей из района озера Веленце наносил удар 18-й танковый корпус, правее на Будапешт – 2-й гвардейский механизированный, а левее – 7-й механизированный и 5-й гвардейский кавалерийский корпуса, получившие задачу совместно с войсками 3-го Украинского фронта создать внешний фронт окружения. Частью сил 2-й Украинский фронт должен был наступать на Будапешт с востока.
3-му Украинскому фронту предстояло нанести удар из района озера Веленце на север в направлении Бичке, выйти к Дунаю на участке Эстергом, Несмей и соединиться с войсками 2-го Украинского фронта, отрезав тем самым пути отхода на запад будапештской группировке. Из района Бичке 3-й Украинский фронт частью сил должен был наступать на Будапешт и овладеть им во взаимодействии с войсками 2-го Украинского фронта. Внешний фронт окружения создавался к северо-западу, западу и юго-западу от Будапешта войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов.
Командующий 6-й гвардейской танковой армией (229 танков и САУ, 390 орудий и минометов) генерал А.Г. Кравченко принял решение иметь одноэшелонное оперативное построение[818]. Сосредоточение сил и средств в узкой полосе (12 км) и использование на направлении главного удара 5-го гвардейского танкового корпуса, усиленного тремя инженерными батальонами, позволили добиться решающего превосходства над противником. В условиях очаговой обороны и отсутствия у него крупных резервов командующий армией не назначал корпусам определенных полос наступления, а указывал только направления, создавая тем самым благоприятные возможности для широкого маневра в ходе операции. При этом ставилась лишь задача дня. Боевой порядок корпусов был построен также в один эшелон. Все армейские ремонтные и эвакуационные средства были закреплены за корпусами.
По решению генерала Кравченко была создана армейская артиллерийская группа в составе артиллерийской бригады и гвардейского минометного полка. В резерв он вывел инженерный и понтонный батальоны. В армии был создан подвижной отряд заграждений в составе инженерно-саперного батальона с запасом 300–400 противотанковых мин на автомашинах. В корпусах подвижные отряды заграждений состояли из саперной роты с запасом противотанковых мин. Их планировалось использовать на вероятных направлениях контратак танков противника и на флангах главной группировки войск армии.
20 декабря советские войска возобновили наступление. Переходу 6-й гвардейской танковой армии в наступление предшествовал 10-минутный огневой налет по вражеским узлам сопротивления, в результате которого оборона противника была значительно ослаблена. Танки и мотопехота, преодолевая сопротивление противника, а также обходя его отдельные опорные пункты, во взаимодействии с 7-й гвардейской армией и авиацией 5-й воздушной армии успешно продвигались вперед. К 15 часам 9-й гвардейский механизированный корпус главными силами достиг Костольне-Моревцев, углубившись в оборону противника до 10 км. 5-й гвардейский танковый корпус овладел Сайтом и продолжал наступление в направлении Левице.
Тем временем немецкое командование сосредоточило в районе Железовце, Теша, Лонтово части трех танковых и двух пехотных дивизий (150 танков и штурмовых орудий). Утром 21 декабря эта группировка нанесла два встречных удара в целях отрезать 6-ю гвардейскую танковую армию от ее тылов и от 7-й гвардейской армии. Эти действия противника могли свести на нет результаты успешного наступления советских войск. Генерал Кравченко принял решение отразить удар противника силами танковой и двух механизированных бригад и, удерживая рубеж Левице, Жемберовце, главными силами армии нанести удар на юг, в тыл частям 3, 6 и 8-й танковых дивизий врага. Активные задачи должны были решать поддерживающие армию соединения 5-й воздушной армии, в том числе 312-я и 218-я авиадивизии ночных бомбардировщиков, а также приданный армии 4-й гвардейский механизированный корпус конномеханизированной группы генерала Плиева.
Замысел генерала Кравченко был успешно воплощен в жизнь. 5-й гвардейский танковый корпус внезапно нанес удар на юг и, продвинувшись более чем на 30 км, 22 декабря вышел в тыл контрударной группировки противника. Одновременно 4-й гвардейский механизированный корпус во взаимодействии с кавалерийскими и стрелковыми соединениями успешно отражал контратаки врага с севера. В результате его контрударная группировка была окружена и во взаимодействии с войсками 7-й гвардейской армии разгромлена. В последующем, достигнув Дуная, 6-я гвардейская танковая армия образовала внешний фронт окружения будапештской группировки врага и создала выгодные условия для выхода 7-й гвардейской армии на р. Грон.
Части 18-го танкового корпуса 3-го Украинского фронта вышли к Дунаю в районе Эстергома и к исходу дня 26 декабря установили связь с войсками 6-й гвардейской танковой армии. Окружение 188-тысячной группировки врага (около 10 дивизий) в Будапеште было завершено. Передовые бригады 2-го гвардейского механизированного корпуса разгромили отходившие части противника и подошли к западной окраине Будапешта. 7-й механизированный корпус во взаимодействии с кавалерийскими соединениями и стрелковыми дивизиями 46-й армии уничтожал врага в районе Секешфехервара.
29 декабря командующие 2-м и 3-м Украинскими фронтами предъявили окруженным войскам ультиматум о капитуляции, который был отвергнут. Однако ликвидация будапештской группировки противника затянулась из-за событий на внешнем фронте окружения. Здесь противник 2 января 1945 г. нанес сильный контрудар по войскам 3-го Украинского фронта, пытаясь деблокировать окруженную группировку и восстановить оборону по Дунаю. Одновременно в наступление перешла и часть сил окруженной группировки. Имея подавляющее превосходство в силах и средствах на главном направлении (до девяти дивизий, в том числе пять танковых), противник продвинулся на восток вдоль правого берега Дуная на 25–35 км. Но стойкость и героизм советских войск, быстрый маневр танками и артиллерией к участку прорыва остановили врага. Активное участие в срыве контрудара приняли войска 6-й гвардейской танковой армии.
4 января Ставка ВГК своей директивой № 11002 приказала силами 6-й гвардейской танковой и 7-й гвардейской армий нанести 6 декабря удар из района севернее Эстергома по северному берегу Дуная в общем направлении на Комарно. Им предстояло овладеть переправами через реку у Комарно и танковыми частями с мотопехотой выйти на тылы комарновской группировки противника. Одновременно часть сил 3-го Украинского фронта (4-я гвардейская армия, 5-й гвардейский кавалерийский, 18-й танковый и 1-й гвардейский механизированный корпуса) должны были наступать из района Бичке в направлении Несмей, Комарно и разгромить совместно со 2-м Украинским фронтом группировку противника, наступавшую на Будапешт[819].
