путешествовать через подпространство столько, сколько пожелают. Вместе с тем налицо ограничения их подвижности, если кораблям не позволили уйти и сбили. И да, мы не уверены, что это именно Анбидденны вернулись и отомстили, но это наиболее вероятно. Вопрос в том, почему они не явились к нам?
— Может… мы им не интересны? — голос Анны был непривычно задумчивым. Она забрала у Дарьи книгу и пожирала фотографию глазами, перелистнув и посмотрев ещё несколько. Маршевые двигатели у пришельцев всё же были — с зелёным выхлопом, странные. — И, думаю, это не новая раса, а Старшие. Похожий внешний облик?
— В чём? — спросило одновременно несколько людей.
Она нахмурилась и растрепала светлые волосы.
— Ну… в общем дизайне! Вы разве не видите? Эрик, Даш?
Мы с рыжей переглянулись, посмотрели на фотографию.
— Ну… они угловатые и со светящимся корпусом. Скользящий тоже такой. Прости, не могу без шутки: синий, золотой и зелёный уже заняты. Человечеству нужно осваивать красный — стильно, угрожающе, модно.
— А я согласна. Точно они, эволюционировавший дизайн, но тот же.
Я поднял голову, встретившись взглядом с Аурой, а Анна хохотнула, кивком соглашаясь с ней.
— Во всяком случае, тогда всё логично складывается. Напомнить, как мы тут оказались?
— Ну или Старшие переместились сюда, надеясь укрыться и потерпели поражение от тех же Анбидденов. Может, им по каким-то причинам интересен этот сектор, и они не хотят, чтобы тут сидел кто-либо иной.
— И есть ещё один вопрос! — заговорил Томас. — Как Ксентари не наткнулись на эту колонию? Да, людей для старта экспансии было намного меньше. С другой стороны, они обходились без войн, кроме одной гражданской. Неужели тут такая маленькая территория, что сканировщики ксеносов случайно пролетали мимо, не заметив людской анклав? Огненный Маяк далеко от их основных территорий, но всё же…
Дарья кивнула и отдала книгу.
— Нужно собрать больше информации. Аккумуляторы чуть зарядятся и продолжу разведку.
Томас и Джон стали изучать фотографии чуть ли не по пикселям.
— Что сказать… — Кейн вздохнул и осмотрелся. — Когда-то люди гадали, есть ли ещё жизнь вне Земли. Как оказалось — есть и много. И каком-то плане Сайленты правы, призывая быть осторожнее. Как думаешь, они знали?
Я качнул головой, глубоко задумавшись.
— Без понятия. Увы, для этого нужно захватывать старших офицеров, но пойдёмте хоть этих допросим. Маш, а что ты притащила?
— Разные исторические книги. Мне нужен флаер, я кажется кое-что нашла. И пригодятся сильные мужские руки.
— Не ожидал услышать от тебя такого, — сказал я.
— Я же женщина, мне требуется кто-то физически сильнее… Хотя ты тоже ничего, — она посмотрела на Мико, которая шагнула назад. Так что Аура заливисто засмеялась.
— Так что ты нашла? — не выдержала Дарья.
— Погреб с алкоголем.
— И… что с того?
Я тоже понял лишь спустя несколько секунд. Курта бы сюда! Или Шерифа с Громовым! А вон Освальд присвистнул.
— Он не испортился?
— Там коньяк, он долго хранится. Столетней выдержки.
— Вы… не могли бы пояснить, — попросила Мико.
— Он стоит… целое состояние, — Оз не смог определиться. — Столетний, натуральный… если он не испортился, и мы вообще сможем его продать, то одна бочка пару десятков миллионов потянет! Юнитов, не кредов, но очень дорого! Если там подвал, полный трупов… да и мир.
— Вот и проверим. Эрик?
— Делайте, что хотите, — махнул я рукой. — И если возьмёте корабль, то книжек ещё наберите! Информация в приоритете!
Новости были животрепещущие, но ещё предстояло разобраться со всеми вещами. А анализировать тексты можно и во время полёта. Анна продолжала копаться в корабле, отправив пару людей искать кого-то с электронными ключами доступа. А мы с Гарднером занялись допросом. Впрочем, ничего нового не узнали.
Летели, повоевали, эвакуировались на корвет. Капитан «Пламени наших душ» находился на «Кречете», как имеющем чуть большие шансы удрать. Увы, именно его мы и уничтожили, а потом и Хайку подбили. Они хотели затаиться, решили поискать оружие у орудийной платформы. Надеялись доставить нам неудобства и отвлечь. Следили через дрона, но мы оказались достаточно проворными и незаметными.
Сайлентов, в каком-то плане, сгубила жадность. Хотели взять побольше с корвета, хоть как-то ответить нам. Если бы просто разбежались и затаились, остались бы жить тут.
Где-то минут через сорок Анна справилась с галактической картой. Я запрыгнул внутрь корабля. Для менее уверенных в точности манёвров Ведьма послужила подъёмником.
В помещениях работало светодиодное освещение и гудела вентиляция. Хотя Никс из безопасности отдавал очень мало энергии — ровно чтобы системы запустились в аварийном режиме. Корабль частично проветрился, но всё ещё было душновато — пахло чем-то химическим. Наверняка разлагались какие-то прокладки.
Системы оказались достаточно устойчивы к эрозии — даже экраны мостика работали, транслируя картинки снаружи. Хотя выглядело как-то… бледненько, что ли — без ярких цветов, тускловато. Консоль совсем уж непривычного формата. Стандарты системы для малых кораблей стали оформляться с началом эры космической экспансии и местные всё придумывали сами. Хотя вполне человеческая логика и наследие первых космических кораблей прослеживались. Поэтому недоумения ничего не вызывало. Просто всё другое.
И места весьма мало — всего на двух пилотов. Так что стало тесновато.
На главном экране отображалась звёздная карта — Анна манипулировала метками.
— Двадцать миров? Очень мало! Причём все расположены весьма плотно.
— Удивительно мало, — Джон тоже пришёл за мной. — Может ли карта быть не полной?
Анна вздохнула и посмотрела на него.
— Как ты думаешь, что я могу ответить? Сказать, что я уверена в полноте карты первого активированного корабля, мать его, вымершей автономной колонии? Или сказать, что чего-то не хватает?
— Миссис Шард, попрошу не грубить.
— А то что? — фыркнула она и снова села ровно. — Дурацкий вопрос — грубый ответ. Эрик, спорим, ты сейчас сильно удивишься?
— Золотце, когда ты так говоришь, я не сомневаюсь — себе дороже.
— Ага-ага. Смотри, мы находимся на планете «Аризона» — это один из периферийных секторов. Полагаю, все их планеты были перенаселены и похожи как минимум на наши золотые миры. Люди жили плотнее и вот почему.
Она выделила одну систему, что-то понажимала — на синей карте появилась слегка изгибающаяся оранжевая полоса и время. Потом она выделила другую систему и всё повторилось.
— И что это значит? — спросил Джон ещё более мрачным голосом.
— Тут
