не могу кошек. Ведь я держу мышей. Надо срочно отыскать эту кошку, пока она не напугала моих мышек.
И гремя кастрюльками, он начал искать кошку, которой, конечно, нигде не было.
– Кис-кис, кис-кис! – звал Кастрюлька невидимую кошку. – Кис! Кис! Кис!
– Да нет в этом доме кошки, слышишь! – крикнул Луник.
– Мышь? Где вы увидели мышь? – встревожился Кастрюлька. – Я не хочу, чтобы хоть одна из моих мышек попалась в лапы вашей кошке!
– Я говорю, что у нас НЕТ кошки! – крикнул Джо, чувствуя, как в нём закипает раздражение. – И вообще, мы пришли рассказать о вашем друге, мистере Какзовут!
К Кастрюльке моментально вернулся слух. Он перестал искать невидимую кошку и радостно воскликнул:
– Какзовут! Где же он? Это мой большой друг!
– Мы знаем. А не хотели бы вы тогда спуститься и выпить с ним по чашечке чая? – спросил Джо.
– Конечно же да! – обрадовался Кастрюль– ка. – Скажите же мне, где он!
– Он сидит на лестнице, которая ведёт вниз от вашей страны прямо на Дерево-выше-облаков! – прокричал Джо. – Он ждёт вас там.
– Да, и меня! – прошептал Луник.
– Тсс! – шикнула на него Фрэнни.
Услышав, что его старый друг совсем рядом, Кастрюлька побежал к обрыву, продолжая весело кричать:
– Ура! Я на Дереве-выше-облаков! И я снова могу увидеть своих друзей! Какзовут ждёт меня на чай! Вперёд! Вперёд!
Он забрался вверх по обрыву, уверенно ступая по кастрюлям, при этом его собственные кастрюльки и чайники гремели на всю округу. Дети и Луник карабкались следом. Оказавшись на лужайке, старик жестянщик побежал что было сил к отверстию, ведущему на вершину волшебного дерева, теряя по дороге свои звонкие посудины.
Достигнув намеченной цели, Кастрюлька посмотрел вниз и увидел мистера Какзовут, сидящего на лестнице в ожидании Луника. Но старик жестянщик конечно же этого не знал. Он думал, что его дорогой друг жаждет встречи с ним самим.
– Эй, эй, эй! – прокричал он, от волнения уронив кастрюлю на мистера Какзовут. – Эй, старый друг!
Мистер Какзовут, увидев, как кастрюля, отскочив от его ноги, полетела вниз сквозь ветви волшебного дерева, стал гадать: кто бы это мог запульнуть ею в него? Услышав голос своего друга, он удивлённо посмотрел наверх.
– Кастрюлька! – прокричал он. – Дорогой мой Кастрюлька! Не ожидал увидеть тебя здесь!
– Есть? Нет, я ничего не успел захватить поесть. Я так торопился! Но я приготовлю тебе что-нибудь в другой раз!
– Старый добрый Кастрюлька, это ты! – радовался мистер Какзовут. – Спускайся скорей сюда! Я не говорил ничего о еде. Спускайся и выпей со мной чашечку чая, чайник как раз кипит.
– Нет, никто не спит! – отвечал Кастрюлька, хотя всё это звучало так, будто ему и правда не помешало бы хорошенько выспаться. – Я иду выпить с тобой чайку и поболтать обо всём на свете. Ура!
Он поставил ногу на лестницу, но, к несчастью, наступил на чайник, который висел у него на ноге, споткнулся и с грохотом, звоном, лязганьем и бряцанием свалился вниз. Мистер Какзовут пытался поймать его, когда тот пролетал мимо, и тоже свалился с лестницы на верхнюю ветку, потом к дому Луника и дальше на другие ветки.
– Вот так загремели! – обрадовался Луник. – Все вперемешку с кастрюльками и чайниками. Что за веселье! Эх, и напугается же мадам Постирушка, если они упадут к ней в корыто!
Дети смеялись до слёз. Старый Кастрюлька и в самом деле был такой смешной! Они представляли, что думают сейчас жители Дерева-выше-облаков, которые наблюдают, как мимо них пролетает нечто звенящее и гремящее.
– Теперь безопасно, – сказал Джо, глядя сверху на лестницу. – Они испарились. Я не удивлюсь, если они сейчас в самом низу, у подножия волшебного дерева. Пойдём, Луник!
И они спустились по лестнице, соскользнули на верхнюю ветку и зашли домой к Лунику. Ниточка всё ещё была там: взволнованная, она сидела в самом уголке. Увидев друзей, она закричала от радости.
– Кто тебя так напугал, милая Ниточка? – нежно спросил Луник.
– Боже мой, что-то свалилось прямо с неба: то ли шаровая молния, то ли что-то ещё! – ответила Ниточка.
– Не бойся, это всего-навсего старик жестянщик Кастрюлька с мистером Какзовут! – рассмеялся Джо.
И он рассказал ей всю историю. Ниточка смеялась, пока у неё не заболели бока. Она выбежала из дома и взглянула вниз.
– Видите, – показала она, – видите там, между ветвями?
Луник, Джо и девочки посмотрели в ту сторону и стали наблюдать, как мистер Какзовут вместе со стариком жестянщиком Кастрюлькой карабкается к своему дому, громко о чём-то разговаривая.
– Они забыли про нас, – обрадовался Джо. – Но, Луник, умоляю, больше не клади жёлуди в рот мистеру Какзовут. А теперь давайте съедим что-нибудь, а то нам пора домой, нам ещё спускаться по туннелю.
Усевшись на изогнутые стулья в необычной комнате Луника, они принялись за воздушное печенье, которое принесла с собой Ниточка, и запивали его самым вкусным на свете желудёвым лимонадом. Но время поджимало, и детям пришлось попрощаться с друзьями.
Они выбрали себе подушки, уселись поудобнее и, оттолкнувшись, понеслись по туннелю. Они неслись внутри Дерева-выше-облаков по спирали, виток за витком, пока пулей не выскочили из люка на мягкий мох. Домой дети бежали что было сил, ведь они очень боялись опоздать.
– Надеюсь, старый добрый Кастрюлька уже вернулся домой в свою маленькую страну, – сказал Джо, когда они подошли к калитке на заднем дворе.
Но не тут-то было! На следующий день старик жестянщик пришёл к ним в гости, звеня своими посудинами так громко, что мама даже встревожилась.
– Кто бы это мог быть? – спросила она, когда Кастрюлька появился у ворот.
Глава 15
Кастрюлька ошибся страной
Мама и дети смотрели на странного старика, стоявшего у ворот. Вместо шляпы на голове у него была огромная кастрюля. Подойдя к двери, он громко прогремел двумя сковородками и пропел какую-то чепуху, которая звучала примерно так:
– Два боба для четверга,
Две вишни для пирога,
Две ножки для стола,
Дрым-ла-ла, трым-ла-ла!
И с последним «ла» он постучал в дверь кастрюлей.
Мама открыла.
– Не шумите так сильно! – попросила она.
– Ох, нет, я не люблю синий! Мне по душе красный или оранжевый, – ответил Кастрюлька и стукнул сковородками так громко, что мама аж подпрыгнула.
Тут он увидел Джо и девочек и радостно помахал
