Дрон скрылся в небе, а инспектор-стажёр и беглянка отправились к закопанному носу корабля. Один из тросов, который вчера был натянут и поддерживал натяжение, порвался. Ночной гость зацепил за него, когда пробовал на вкус корвет, оттого корабль и содрогнулся.
— Ты посмотри, какие следы! — Алиса показала на землю.
Огромные отпечатки трехпалых ступней размером больше метра вели от корабля в чащу леса.
— Хм… — выразительно посмотрел на неё Алексей.
— Что?
— Говоришь, ноги меньше слоновьих? — прищурился он.
— Если взять генномодифицированных слонов…
— Ты говорила об африканских слонах.
— Если взять генномодифицированных африканских слонов…
— Не морочь мне голову. Это охренеть, какая огромная скотина! Она нас целиком проглотит, и не подавится.
— Нужно порыться в арсенале у твоей начальницы и поискать оружие помощнее, — перестала дурачиться Алиса. — Желательно корабельную пушку, — с мечтательным видом уставилась она на борт корабля, будто гадала, где пушка может быть спрятана.
— Это только её ждать. Искин без неё нам арсенал не откроет. Я предлагаю поступить следующим образом: если эта хрень сегодня опять к нам припрётся, то завтра мы разбудим и попросим нам решить с вооружением. Пока же нам пора занятся делом, — Воронцов начал разматывать запасной трос.
В течение часа с подготовкой было закончено. Дроиды-землекопы принялись домкратами поочередно приподнимать нос корабля. Растянутые в разные стороны тросы не давали кораблю завалиться набок. Постепенно, поочерёдно устанавливая подпорки и переставляя домкраты, за весь день им удалось поднять нос из ямы на целый метр.
— Если всё пойдёт удачно, — Воронцов вытер грязным рукавом пот со лба, — то завтра мы его, наконец, откопаем.
— Да, бандура, конечно, огромная, — наблюдала за ходом работ Алиса. — Но ничего, процесс пошёл. Нам нужно помыться и поесть. Я так проголодалась, что готова съесть даже того динозавра, который приходил сегодня ночью в гости.
— Кстати, как там наш дрон-разведчик? — Алексей задрал голову и попытался увидеть в небе озвученное устройство, но, естественно, его в видимой области не наблюдалось, поскольку дрон летал по большой спирали и успел далеко удалиться.
— Заодно и глянем, как он там. А то странно, ведь он должен был уже вернуться на зарядку.
— И ты не сказала?
— Зачем лишний раз изводить себя переживаниями?
Алексей и Алиса поднялись на палубу корвета. Передвигаться внутри него стало намного проще из-за того, что корабль немного выровнялся относительно плоскости земли. На капитанском мостике мужчина отдал искину команду вернуть дрон на корабль. Искин, задумчиво промолчал. Спустя несколько секунд он выдал сообщение:
Связь с ремонтным дроном отсутствует.
Связь с голокамерой отсутствует.
Загрузить последнее головидео в сеть?
— Конечно, загрузить! — мужчина нервно сжал кулаки.
Тут же в рубке начался показ головидео, которое проецировалось в центре помещения.
Зелень покрывала все планету до самого горизонта. Камера снимала круговой обзор. В какую сторону ни посмотри, везде был виден лес. Лишь в правой части от судна наблюдалась небольшая возвышенность в виде скалистых гор. Недалеко от них текла река шириной не более ста метров.
Головидео получилось статичным. Дрон завис в воздухе. Долгое время нечего не происходило, если исключить то, что местное светило менял свое расположение на горизонте. Внезапно кадр затрясся и раздался настолько пронзительный визг, что пришлось отключить звук. Небо и земля меняли друг друга с умопомрачительной скоростью. Неожиданно в кадре показалась вытянутая пасть, полная острых треугольных зубов.
Некоторое время на головидео можно было отлично рассмотреть устройство пищеварительной системы крылатого хищника, проглотившего их дрон. Инфракрасный спектр прекрасно снимал в темноте, отчего можно было спокойно различить всё содержимое желудка хищника. Рядом с объективом лежал череп неизвестного животного, уже полностью лишившийся плоти. Но дальнейшее повергло их в шок обоих зрителей: в желудочном соке плескалась человеческая рука с золотым браслетом на запястье. Внезапно трансляция оборвалась.
Обрыв связи…
— М-да… — протянул Воронцов. — Вот это сюрприз. Мы тут не одни.
— Главное, чтобы эта тварь к нам не наведалась, — передёрнула плечами Алиса. — Если она способна проглотить дрон размером с тумбочку, даже не жуя, то лучше ей на глаза не попадаться… или что у неё там вместо них?
— Согласен. Мне вот что интересно: почему кости эта тварь не переварила, а связь пропала?
— Скорее всего, желудочный сок повредил что-то внутри дрона, корпус которого пострадал во время поедания.
— А камера? Она тоже была повреждена?
— Вероятней всего, — Алиса выглядела задумчивой. — Ты есть будешь?
— Буду. Хотя, если честно, после такого зрелища кусок в горло не лезет.
Быстро употребив безвкусную пищу, Алексей направился в свою каюту, оставив девушку в кают-кампании наслаждаться отдыхом после тяжёлого дня. У себя он принял душ, после чего завалился на кровать и включил голофильм про планету А’Питрр, который ему скинул Кирк. Но как только кино началось, мужчина прикрыл глаза и засопел во сне.
* * *
После короткой ночи они снова были на ногах. Облачённые в комбинезоны, которые за ночь очистились с помощью функции самоочистки, Алексей и Алиса стояли у края ямы.
— Ну что, погнали, тащить бегемота из болота⁈ — попытался Воронцов подбодрить и себя, и спутницу, после чего и спрыгнул на дно котлована.
— Бегемота было бы проще вытащить, — пробурчала девушка, не успевшая до конца проснуться. — Сейчас бы натурального кофе и лежать на пляже, а не вот это всё.
— М-м-м… — протянул мужчина. — Пляж… Я бы не отказался даже поваляться на берегу Волги.
— Волги? — как-то странно посмотрела на него девушка.
— Ты там бывала?
— Можно и так сказать… — она не захотела продолжать.
Вновь закипела работа. В ход шли все виды инструментов. Лопаты и кирки, распечатанные на молекулярном принтере, имели отличную прочность и весили немного.
Ремонтный дрон утаскивал землю и ссыпал её в огромную кучу недалеко от корабля, пока Воронцов на пару с Алисой по очереди пристраивали огромные гидравлические домкраты и винтовые подпорки. Корабль постепенно выравнивался, сантиметр за сантиметром вытаскивая свой нос из каменистой земли. Вечер неодолимо приближался, но и корабль удалось за сегодня выровнять ещё на один метр. Нос корабля поднялся над землёй.
— Наконец-то! — радостная улыбка украсила симпатичной лицо Алисы, которая была вся мокрая от пота.
Алексей выбрался из ямы и сразу осмотрел повреждения. Обшивка внешне выглядела целой. Даже замки технического люка работали.
— Что дальше? — уставился он на девушку. — Я устройствах Содружества не силен.
— Давай уже завтра разбираться, — широко зевнула девушка. — Я и так еле стою на ногах после этой землеройной карусели.
— Я тоже устал, — признался мужчина. — Предлагаю оставить изучение внутренностей корабля на утро. Сейчас у меня одно желание — помыться, а то от нас пахнет, словно от сапог вахтовика.
Алиса прыснула от смеха.
— Нет.
— Нет? — выгнула она бровь. Хочешь сказать, что от нас пахнет, как от мокрой псины?
— Нет. Я хочу сказать, что у меня не одно, а два желания. Даже три: помыться, пожрать и спать!
— Ты прямо перечислил все мои хотелки, — девушка устало поплелась к входу в звездолёт.
Теперь передвигаться внутри корабля стало проще. Ровный пол существенно разом облегчал эту задачу.
— Спокойной ночи, — услышал Воронцов, когда заходил к себе в каюту.
— И тебе спокойной ночи, — обернулся он и проводил взглядом сгорбленную спину брюнетки. — Кого-то она мне напоминает, — пробормотал он. — Вот только не пойму, кого…
