Читаем без скачивания Лорд первой встречи - Шая Рэй

— Да, но большую часть бремени, похоже, возьмёт на себя Аден. Как старший сын, он унаследует все имения, земли и большую часть семейного состояния. Он лучше меня обучен финансовой грамотности. Мне всегда давали поблажки, — произнес Вильям.

— Насколько мне известно, в таких семьях, как ваша, знания должны распределяться поровну, — заметил Лорен, наклонившись ближе, словно желая разделить с ней этот тяжёлый груз.

— Да, но мы с ним не можем быть наравне. Аден больше любит работать, заниматься делами, требующими полной отдачи ума. Я же всегда был заинтересован в продолжении рода, светских мероприятиях и переговорах, — ответил лорд, чувствуя, как лёгкость беседы постепенно уходит, уступая место размышлениям о семейных узах.

Лорен, закинув ногу на ногу, углубился в разговор.

— А в чём, получается, заключается задача Адена?

— Земельные дела, выплата зарплат, ремонтные работы, расширение бизнеса, торговля. Ему чуждо всё, что не связано с прибылью.

— Вы хотите сказать, что он никогда не задумывался о семейной жизни? — вмешалась Лаура, и в её голосе прозвучала нотка любопытства. Ей не терпелось узнать больше о загадочном Адене, хотя в глубине души она уже приняла решение держаться от него подальше.

— Верно, — кивнул её собеседник, погружаясь в воспоминания. — Когда-то его пытались женить, отец неоднократно устраивал знатные праздники, приглашая девушек из лучших семейств. Однако, как только он начинал скучать, он находил способ ускользнуть: уезжал кататься верхом или запирался в своём кабинете, придумывая отговорки, чтобы избежать подобных мероприятий.

— Интересно, откуда у него такая нелюбовь к девушкам? — спросила Лаура, стараясь уловить суть происходящего.

— Возможно, он насмотрелся на наших родителей, — ответил Вильям с лёгкой тенью печали в голосе. — Я не знаю точно.

— А что с ними не так? — продолжала она, чувствуя, как нарастает интрига.

— Они холодные, словно скованные невидимыми оковами. Их брак кажется сделкой, заключённой без эмоций. Они старались не ссориться на глазах у нас, не выставляли напоказ свои истинные чувства. Но любви в их отношениях никогда не было. Возможно, у Адена сложилось совершенно иное представление о семейной жизни, чем у меня. Я всегда мечтал построить крепкую и любящую семью, где будет царить доверие и тепло.

— Уверен, с Эбби у вас всё получится, — произнёс Лорен с мягкой улыбкой, словно стараясь ободрить.

Лаура почувствовала, как в ней разгорается желание высказаться. Ей стало горько за Вильяма — его сердце явно было ранимым. Как же сильно ей хотелось рассказать о той злополучной ночи, когда она стала свидетелем встречи Адена и Эбби. Эбби не заслуживала такого мужчины.

— Однако в последнее время меня многое тревожит, — произнёс лорд, делая ещё один глоток из кружки, его выражение лица становилось всё более серьёзным.

— И что же вас тревожит? — поинтересовался эльф, его тон был полон искреннего интереса.

— Эбби стала какой-то отстранённой, — продолжал мужчина, и в его голосе прозвучала тревога. — Раньше она была полна жизни, светилась энергией, из неё словно лилась любовь. А сейчас… что-то не так. Она замкнута, постоянно стремится быть одна, завтракает только в одиночестве, а на ночь уходит в свою комнату, будто прячется от мира.

— А вы уже проводили ночи вместе? — осторожно спросил Лорен, его голос звучал чуть нерешительно. — Я понимаю, что это не моё дело, но…

— Да, было уже, — признался мужчина, и на его щеках появился румянец, который явно не был вызван алкоголем. — Я понимаю, что до свадьбы делать такое — это нехорошо. Но мы слишком сильно этого хотели. Да и почему нельзя сделать это раньше, если мы оба готовы и согласны на брак?

Лаура старалась держать себя в руках, чтобы не сказать Вильяму всю правду о его избраннице. Но вместо того чтобы ударить кулаком по столу и выразить свои чувства, она почувствовала, как какая-то холодная сила сковывает её губы. В последний момент, когда её порыв готов был вырваться наружу, в голове возникли бесконечные вопросы, на которые не было готовых ответов.

Она сделала глоток настойки, вдыхая тонкие ноты пряностей и ягод, и задумалась, как можно помочь и поддержать Вильяма. Хотя они и знали друг друга совсем недолго, его рассказ и искренние эмоции затронули её до глубины души.

Лаура накрыла ладонь лорда своей и нежно начала её поглаживать, чувствуя, как внутри неё закипает злость.

— Думаю, она просто очень нервничает, — произнесла она мягко, словно пытаясь успокоить и себя, и его. Но в её голосе звучала тень гнева, едва скрытая за маской сочувствия.

В её голове закружились идеи, как можно расторгнуть этот брак без лишних конфликтов. Обида за несправедливость давила на грудь, как тяжёлый камень, и Лаура была уверена, что Эбби не достойна такого мужчины. Алкоголь и чувство справедливости разжигали в ней пламя желания, чтобы у Вильяма сбылась мечта о любящей семье, подобно сказкам, где зло всегда побеждается.

— Благодарю за поддержку, — мягко улыбнулся лорд, глядя на её нежные движения, которые словно поднимали его с мрачного дна.

— Пойду за добавкой, — сказал эльф, старательно избегая лишних взглядов, и поспешил покинуть стол.

Лаура не отрывала глаз от лица Вильяма, который всё ещё следил за её поглаживанием, словно искал в этом утешение. Как только повар скрылся на кухне, Вильям прошептал:

— Боюсь, он не сможет сегодня остановиться.

— Нас он тоже просто так не отпустит, — с лёгкой усмешкой ответила Лаура, ощутив, как его слова вызвали в ней улыбку.

— Сбежим? — вдруг предложил он, и в его голосе звучала искренность, почти детская. — Я уже не в силах пить.

Она тихо рассмеялась, но кивнула, её сердце наполнилось азартом, словно они оба были в тени, готовые к побегу. Лаура оглянулась по сторонам и, убедившись, что вокруг нет ненужных глаз, они выбрались через главный выход.

Перейдя на лёгкий бег, они завернули за угол узкой улочки, прячась за одним из двухэтажных кирпичных домов. Словно два призрака, сбежавшие от мира, они оказались в объятиях ночи, которая щедро одаривала их чувством свободы и надежды.

— Предупреждаю, я не самый храбрый спутник.

— Ничего страшного, — рассмеялся лорд.

Лаура тихо рассмеялась, услышав за спиной гневные крики Лорена. Выглянув из своего убежища, она увидела