саму себя:
— А потом мы побежим друг другу навстречу, обнимемся и закружимся. Ещё и музыка заиграет, как в кино. Тьфу! Дура набитая! Да нахрен я ему сдалась…
Нага со злостью пнула камешек.
— Нет, ну какая же я всё-таки… — она осеклась, глянув на часы, и с удивлением поняла, что простояла на берегу не пять минут, а больше часа. — Твою ж! Опаздываю!
До Москвы пришлось добираться на такси — времени на автобус уже не оставалось.
Всю дорогу Нага костерила себя за глупость и непозволительную сентиментальность. Хорошо хоть, заезжать домой не надо — униформа в шкафчике на работе.
Общепит, пусть даже самый элитный, оказался идеальным местом для человека без документов. Вернее, для инферны под фальшивой личностью. Теперь она была Надеждой Фербер, скромной официанткой с европейской внешностью. Без вуали она теперь даже к окну старалась не подходить — несмотря на изменения в отношении к инфернам, ей нельзя было рисковать.
На смену она успела впритык, и тут же пообещала себе, что это был первый и последний раз, когда она позволила чувствам взять верх над разумом.
— Девки! — к официантскому столику подлетела хостес с выпученными глазами. — Девки, там императорские дети, барон Чернов и принцесса инферн из новостей. Кто примет?
Нага замерла, наблюдая, как управляющая Екатерина Сергеевна оценивающе оглядывает персонал. По лицу начальницы было прекрасно видно, о чём та думает.
«Так-так, кого бы послать… — мысленно передразнила Нага размышления управляющей. — Ох, только не эту рыженькую — уже белее мела стала, того и гляди в обморок грохнется. С веснушками на бледной роже как ворона общипанная. Нет, эту нельзя…»
Взгляд управляющей переместился на следующую кандидатуру.
«А эта хищница костлявая прямо загорелась — небось уже чаевые подсчитывает. Но нет, у неё и так три стола, да ещё эти пьяные придурки с утра… Не потянет».
Екатерина Сергеевна перевела взгляд дальше.
«О, а вот Маша у нас опытная, спокойная… Только щека после стоматолога как у хомяка, и слова не выговаривает. Нет, перед принцем такую позорищу показывать нельзя».
Нага почувствовала, как к горлу подступает тошнота — взгляд управляющей остановился на ней.
— Надежда примет, — безапелляционно заявила Екатерина Сергеевна.
— Может, не надо? — пискнула Нага, чувствуя, как подгибаются колени.
— Надо, — управляющая сунула ей в руки винную карту. — Считай это боевым крещением. Вперёд!
Каждый шаг давался с трудом. Нага ощущала, как бешено колотится сердце, пока она приближалась к столику, за которым сидел не только Чернов, но и отец её будущего ребёнка. Как же давно она его не видела…
«Соберись! — приказала она себе. — Вдох-выдох. Ты просто официантка. Обычная официантка Надя!»
Она подошла к столику, нацепив дежурную улыбку.
— Здравствуйте, — произнесла Нага заученным тоном, старательно огрубляя голос. Она положила винную карту на центр стола. — Меня зовут Надежда, сегодня я ваш официант. Пока изучаете меню, могу я предложить вам напитки?
«Только бы не дрожал голос, — молила она про себя. — Просто делай свою работу. Шаг первый — приветствие. Шаг второй — напитки…»
— Воды, — буркнул Володя, даже не взглянув на неё. Он продолжал вертеть головой по сторонам, словно кого-то высматривая в зале.
«Он ищет меня, — от этой мысли у Наги защемило сердце. — А я стою прямо перед ним…»
— Здра-а-а-а-авствуйте, милая барышня, — протянул Чернов, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.
У Наги похолодело внутри. Узнал? Но как?
— Надежда, — прочитал он имя, демонстративно приглядевшись к бейджику. — А может быть, вы поможете нам определиться? Мы с утра толком не ели, умираем с голоду.
«Или не узнал? — Нага немного расслабилась. — Может, просто настроение игривое?»
— Конечно же, я вам помогу, — она специально кивнула не так, как обычно, сосредоточившись на каждом движении. — У нас прекрасный выбор блюд. Что предпочитаете — мясо, птицу, рыбу?
— О, давайте начнём с чая, пока выбираем, — Чернов широко улыбнулся. — Чёрный, без всяких там бергамотов и чабрецов. Просто крепкий чай. Что скажете, друзья?
— Я тоше буду тщай, — кивнула Ариэль, не секунду подняв глаза на остановившуюся сбоку от неё официантку.
— Мне морс облепиховый, пожалуйста, — попросила Аня. — Только не очень холодный.
— У вас такое аппетитное меню… Володь! — Чернов щёлкнул пальцами перед лицом принца. — Ты будешь что-нибудь кроме воды?
— Нет, — принц снова обвёл взглядом зал. — Не хочу.
— Да брось! — Чернов хлопнул его по плечу, чуть не насильно поворачивая лицом к столу. — Такая очаровательная девушка нам всё объяснит, покажет, расскажет… Володь, ну чего ты такой хмурый, а? Может, ну его к чёрту твою… ну… сам понимаешь, — Артём заговорщицки подмигнул принцу. — Посмотри на Надежду. Ну посмотри, говорю!
Володя посмотрел и неловко улыбнулся.
— Ну скажи, лапушка?
«Что он творит⁈» — Нага почувствовала, как краснеет.
— Артём! — шикнула Аня. — Ты странно себя ведёшь.
— Благодарю за комплимент, Ваше Благородие, — Нага изобразила неловкий книксен. — Но я на работе. Позвольте, я принесу ваши напитки…
— Ох, Надежда, — театрально вздохнул Чернов. — Такая красавица, такие манеры… И не замужем, я полагаю?
— Нет, Ваше Благородие, — Нага изо всех сил старалась изобразить смущение.
— Надежда, скажите, вы же не откажете, если такой видный молодой человек вас куда-нибудь пригласит? Я бы сам за вами приударил, но… у меня уже есть одна рогатая чертовка, — он подмигнул Ариэль, которая как будто зависла, не зная, как реагировать на такое. — Зато Его Высочество как раз свободен! Володь, может, прямо сейчас заберёшь девушку отсюда? Какая официантка откажет аристократу?
— Артём, прекрати! — Аня вспыхнула от возмущения.
— Простите его, — пробормотал Володя, бросив на Нагу виноватый взгляд. — Кажется, недавние подвиги ему в голову ударили…
— Давай поспорим! — не унимался Чернов. — Если пригласишь — она точно согласится!
Что-то внутри Наги щёлкнуло. Она вздёрнула нос и отчеканила:
— Если Его Высочество это сделает — я точно никуда с ним не поеду.
Володя вдруг замер. Медленно поднял голову, вглядываясь в её лицо. Нага почувствовала, как земля уходит из-под ног.
«Он узнал мою интонацию, — поняла она. — Теперь точно узнал…»
— Надя, — вмешалась Её Высочество, — пожалуйста, принесите нам попить, и не слушайте этого…
Она запнулась,
