познакомилась со всеми, а они, в свою очередь, наперебой рассказывали правила игр. Иногда создавалось впечатление, будто котам только и надо играть, и больше ничего.
– Я предлагаю в охоту коршуна, – сказал Колос, запрыгнув на крыльцо.
– Давайте лучше в камуфляж? – предложила Аврора.
– Может, сначала в охоту коршуна, а потом в камуфляж? – спросила Айра, вспомнив правила прошлой игры.
Все согласились с Айрой. Все кроме Авроры. Она недовольно отвернулась, вздёрнув усы вверх и сделав свой почти во всём обыденный, безразличный вид. «Обиделась», – чуть ли не в слух хмыкнула Айра.
– Давайте я и Колос будем коршунами? – предложил Изюм после недолгого шептания с палевым котом.
– Один… два…три… – начал отчитывать Колос, отвернувшись к стене веранды.
– Бриз, возьми с собой Рокси. Ты тут больше скрытых мест знаешь, – прошептала Айра перед тем, как побежать к ёлке.
– Хорошо, – согласился Бриз, – Рокси, за мной! – услышала Айра напоследок.
Кошка забралась под ёлку и легла на мягкие иголки, пытаясь слышать отчёт Колоса. Она знала, что это место Авроры, но Айра не хотела бегать по территории и прятаться. Она упростит коршунам задачу, ведь если она решит спрятаться самой, то её никогда уже не найдут.
Спустя мгновение ветки зашелестели и в них залезли Снежок и Березняк. Они дёргали усами и отфыркивались, пытаясь скинуть с носа опавшие иголки.
– А вы что здесь делаете? – непонимающе моргнула Айра, готовясь, либо уходить, либо прогонять котов.
– Да мы тут спросить хотели… Мы видим, когда коты врут и нам стало интересно… – мямлил Березняк, нерешительно переглядываясь с братом, – Что случилось на самом деле?
– Я вам говорила, что случилось. С чего вы взяли, что я вру? – недовольно ответила кошка, чувствуя прошедший по спине холодок подозрения.
– Ты врёшь. У тебя дёргаются усы и метаются во все стороны зрачки, – покачал головой Снежок. – Мы же друзья, скажи правду.
– Пф-ф, друзья, – закатила глаза кошка, – вы мне приятели и то, с натяжкой.
– Интересно, вышли ли наши коршуны на охоту? – перевёл тему Березняк, будто не услышав колкость кошки. Решил не докапываться ненужными воросами, правильно.
Айра навосторила уши, пытаясь услышать счёт Колоса. Острота, как лезвие, вдруг прошла по коже, вонзаясь в ухо. Тело затряслось, когти нервно вышли из лап, хвост начал метаться во все стороны, создавая риск быть обнаруженным.
Шум керамической посуды в доме, дыхание Березняка и Снежка, шуршание Бриза под кустом, скрежет когтей Авроры, пытавшейся залесть на дерево и певучее щебетание птиц. Всё это сливалось в один жгучий и одновременно замораживающий трезвон. Будто в ухо залили кипяток и сунули сосульку, протыкающую череп и входящую в мозг. Кошка зажала лапами уши, пытаясь заглушить нахлынувшие волной звуки, и сдерживая пасть, из которой рвался болезненный крик.
Напряжение потихоньку сходило, словно волна, отливающая от прибоя. Теперь она слышала как раньше. Айра, подняв голову, посмотрела на Снежка и Березняка. Они были взволнованы.
– Айра, всё хорошо? – прошептал Снежок.
– Д-да. Вроде, – пролепетала Айра, приходя в себя и успокаивая учащённое дыхание. Остатки звона остались, но они были ничем, по сравнению с там, что было несколько мгновений назад.
Но котов это не утешило и они начали поглядывать на кошку с беспокойством.
Вдруг совсем рядом послышались шаги. Палевые лапы неторопливой походкой проходили мимо ёлки, а затем остановились прямо перед мордой спрятавшихся котов. Лапы подогнулись, а ехидная морда Колоса оказалась перед усами раскрытых.
– Ку-ку, – улыбнулся Колос, – не ждали?
– Бежи-и-им! – закричал Березняк и, неловко развернувшись, пополз к другой части ёлки. Снежок последовал за братом.
Колосу это и нужно было. Он побежал к той стороне ёлки, куда ползли братья. Айра выскочила прямо перед носом палевого кота, поэтому теперь она была его целью. Кошка решила побежать за белый дом, напрягая лапы до изнеможения.
Из-за того, что Айра на повороте неловко поскользнулась и сбавила скорость, Колос начал стремительно нагонять её, всё быстрее предвкушая поимку.
Обернувшись назад, Айра увидела, что Колос почти поравнялся с ней. Палевые лапы бежали рядом с чёрным хвостом. Испугавшись, что её поймают, кошка собрала остатки сил и поднажала. Спустя мгновение Айра оторвалась от кота, словно дичь от сокола, которого теперь можно было видеть лишь пятнышком на далёком расстоянии.
Добежав до тёмного дома она остановилась рядом с кустом смородины, чтобы отдышаться. Но изумление тут же настигло её с пониманием, что лёгкие не требовали отдышки. Даже лапы не болели от сильного напряжения. Она не устала после бега, имеющим расстояние в большую терриорию.
«Что со мной происходит?! Кошки не могут так быстро бегать, они просто не способны на это!», – с дрожью страха подумала Айра, чувствуя, что дополнительная энергия разливается по телу, отходя от определённого места на шее. И тут её обожгла мысль. «Это тот укус»
Страх, будто стая муравьёв, закрался в шкуру и начал ожесточённо кусать обжигающими челюстями. Хотелось, чтобы порезы от холодного осознавания утомили кошку, всё же создавая хоть малую усталость, но надежды не помогли.
Дыхание участилось. «Неужели я теперь котпир!?» Из-за страха она попятилась назад, смотря на траву перед собой. От паники из лап вышли когти, которые резко показались заострившимися, и, сколько Айра лихорадочно не погружалась в память, она не вспомнила, чтобы недавно их затачивала.
В итоге Айра упёрлась спиной в стенку дома. Кошка не верила, что она теперь иная и пыталась найти в голове хоть одно объяснение, но и это не помогло. Может она не хотела верить? А может это глупый сон, основывающийся на нелепой фантазии? Её дальнейшие тяжёлые мысли прервал невесть откуда взявшийся, сложно дышащий Колос, дотронувшийся до её плеча. Кошка дрогнула, посмотрев на кота испуганными глазами.
– Ничего себе ты бегаешь! Никогда такого не видел! Но я тебя поймал, поэтому пошли в «гнездо», – перерывами говорил Колос, глубоко вдыхая и выдыхая.
Айра посмотрела на кота полной отрешённости взглядом.
– Я не могу играть. Я приду позже, – отвернувшись, прошептала кошка.
– Но почему? Я же тебя догнал! – недовольно вскрикнул Колос, будто забыв всю усталость.
– Мне нужно уйти. Увидимся потом, – сказала Айра, а напоследок прошептала, – наверное.
Кошка опустила голову и побрела к калитке. Выйдя на дорогу, она пошла домой, пиная камешки. Уши поникли, глаза смотрели вниз. Может это был последний день Айры, когда она переночует на чердаке. Хотя куда она потом сможет пойти? Что она сможет сделать? Опасна ли способность?
Когда кошка почти дошла до чердака, небо быстро закрыли светлые тучки и начался легко моросящий дождик. Прыгнув в пролом Айра увидела, что Крон, Блэк и Наст перекладывают коробки в одно место.
– Что вы
