этих ведьм поймёт, верно? — и подмигивает Жене, ухмыляясь. — Ну, что, пошли?
Она кивает, но затем хмурится и останавливается.
— Нет, погоди, надо сначала корову проверить. А то она вчера упала… я думала, что умерла. Ей же тут никто воды не нальёт, как я понимаю.
— Да сдалась тебе эта корова! — однако уже понимая, что отговаривать Женю нет смысла, он решает не спорить и плетётся к сараю следом за ней. — Давай, быстрее только…
— Когда ты уже запомнишь? Корова — ключ к нашему спасению! И вообще, это священное животное.
Она с облегчением обнаруживает бурёнку живой и отправляется на поиски съестного. То одного корми, то другую… В сарайчике-коморке находится тупой серп, но им работать всё же удобнее, чем руками. Женя нарезает траву, сгребает в охапку и относит к стойлу. Это приходится повторить ещё три раза.
— Думаешь, достаточно? — с сомнением выдыхает она, стрельнув глазами в Джека.
Он, наблюдая за ней всё это время скептическим взглядом, вздыхает и тут же жалеет об этом, кривясь.
— Фу, ну и вонь… На день недостаточно, кроликов так кормить можно, но не корову. Однако лучше, чем ничего. Но вот как бы она не задохнулась там, да с ума не сошла из-за мух…
— Ну, она ведь не сходила с ума всё это время, — хмыкает Женя, будто обидевшись, и решает набрать ещё несколько охапок травы.
Солнце уже начинает припекать, только усиливая вонь.
— Да? А кто сказал, что корова падала? — склоняет он голову набок.
— Тогда будешь её держать за шаль зубами, пока я буду там убирать… Это как ещё матушка местная не заметила, что с подарком Вилли случилось…
Джек, тявкая, начинает смеяться.
— Она просто на другого жениха переключилась, видимо. Давай, хорошо, помогу… — и с брезгливостью подходит к корове.
Женя не знает, сколько времени уходит на уборку, но солнце сияет уже высоко в небе, и белые облака нисколько не умоляют его лучей…
Она, замотав тряпкой лицо, выскребла весь загон, выкопала яму и туда снесла навоз, посчитав, что в будущем рукастый человек смог бы сделать из этого удобрение.
Не слишком приглядные доски застелила травой, оставила объёмную охапку её же на корм корове, налила полное корыто холодной воды.
— Всё.
Джек одобрительно кивает, принимая её работу.
— Аж сам устал. Я помог бы тебе, если бы мог, ты не думай! Но… Ух, повезёт же кому-то с тобой! А внешне слабенькая. Ну, идём… Как только мать твоя нас не проверила до сих пор! Спит, что ли?
— Да, я не удивлюсь…
Женю изрядно раздражает, что запах, наверняка, сильно впитался в кожу и волосы. Такое просто водой не отмыть, а мыла…
— Как я понимаю, у вас нет, — шепчет она, следуя за лисом, после того, как заперла корову и погладила её между глаз. — Вы и мыться то боитесь, наверное. Я что-то такое слышала.
— А зачем? — отзывается он просто, выводя её на узкую тропку. — Если надобности особой нет, мыться и не нужно. Но не боимся. Чего бояться?
— Что вода смоет вместе с грязью ваши души… — ухмыляется Женя, и глаза её на миг сверкают, словно у ведьмы. — Мне бы такую штуку, от которой вода пузыриться, знаешь?
Нет, ну они же в слегка волшебном мире, может быть, здесь не будет всё так уныло, как в настоящем средневековье. И не придётся, например, одежду стирать мочой.
— Хм, — задумывается Джек. — Золу заварить можно. Ты про золу? Она пенится. Волосы помоешь ею, пышные да густые становятся!
— Зашибись, — вздыхает она. — Ладно, напомни мне потом у ведьмы хоть каких-нибудь пахучих травок спросить. Значит, выгадать, как попасть домой, как тебя расколдовать и… как не вонять. Такой вот план на сегодня.
— Отличный план, — отчего-то подпрыгивает он, что замечает не сразу и смущается. — Ох уж лисьи повадки… — бормочет себе под нос, и вдруг поворачивает в густые заросли. — Не отставай!
Женя спешит за ним.
— А идти далеко-то?
— Не очень, я короткий путь знаю, — заверяет он.
И действительно, не успевают они как следует устать, а солнце склониться поближе к горизонту, среди зарослей папоротника, кустарников и высоких трав начинает просматриваться узкая, будто звериная тропка. Она виляет и бежит вверх холма. И Джек ведёт Женю, ступая строго по дорожке, пока та не становится шире, более вытоптанной. И теперь заметно, что ходят по ней не только звери.
И всё же вряд ли у ведьмы часто бывают гости… Вон, даже кусты ежевики растут нетронутыми, хотя до ягод лишь руку протянуть.
Домик, что вырастает перед ними будто из неоткуда выглядит странно. Слишком низкий, с крышей сплошь заросшей мхом, круглыми оконцами и… Практически куриными ножками-балками из дерева, на которых возвышается над землёй. Крыльцо тоже деревянное, крутое, с узкими ступенями.
Джек медлит у них в нерешительности, прижимает к затылку уши. Видно, что неспокойно ему, пусть и храбрился до того и первым рвался сюда.
— Ну, — косится он на Женю, — поднимайся, звони в колокольчик… — кивает на тёмный шнурок над дверью. — Авось повезёт.
Глава 15. Банный лист
Женя выгибает бровь, выдыхает и всё же спешит потянуть за шнурок, бросив шёпотом: «Надеюсь, это не хвост ослика Иа, а то чёрт ногу в этих сказках сломит…»
Она вспоминает, что всё ещё не видела себя со стороны. Точнее, не видела Джилл.
И если местная ведьма их не угробит, вдруг у неё найдётся зеркало?
И как она сама выглядит? Как Баба-Яга?
Но дверь ей открывает высокая женщина в серых лохмотьях, в которых не сразу можно различить платье. Столько юбок на ней надето, и такой рваной, будто многослойной кажется длинная накидка. В волосах её, таких же тёмно-серых, лишь пара прядей седины, но лицом молода. А глаза сияют холодной синевой. Она окидывает Женю оценивающим взглядом, который переводит и задерживает на лисе, и улыбается.
— Джек, ты ли это?
Он жмёт уши к голове и отступает на шаг.
— Ну, вроде того, не совсем, если так подумать, — ворчит в ответ.
Женя на удивление улыбается. Надо же, настоящая ведьма! А вдруг она… ну… та девушка со спектакля.
Теория, что все попали в один и тот же мир, никак не даёт покоя.
— Драные детишки, плохой сценарий, — подмигивает женщине, — ТЮЗ. Ничего не напоминает?
Но она лишь с подозрением и интересом щурится.
— Какие-то новые заклинания создаёшь, ведьмочка?
— И даже мужика с бородой не знаешь? — хмурится Женя.
— Знаю! — будто радуется она. — Он что-то передал мне? Ты его видела? Когда?
Женя от напряжения даже хватает ведьму за
