сжимая в руках рулон скотча, помчалась за ними.
— С чего ты взяла, что его накачали наркотиками? — спросил Итан.
— Он как будто перенес трансплантацию личности, — сказала она. — На свидании он был идеальным, джентльменом. Очаровательным. Это был приятный вечер, но на этом все. Мы оба согласились, что мы не подходим друг другу, по крайней мере, недостаточно для Брака по Завету. Это был последний раз, когда я видела его. А сегодня он появился с магрезом. Очевидно, он уже некоторое время преследует меня.
— У тебя был сталкер? — Тон Итана был пугающе нейтральным. — Почему ты мне не сказала?
Она достигла нижней ступени и остановилась, чтобы посмотреть на него, озадаченная вопросом. В тусклом свете было невозможно рассмотреть его лицо, но она могла прочитать его настроение.
— Зачем мне говорить тебе? — она спросила. — Ты клиент, а не близкий друг.
Он ответил не сразу. Она поняла, что вопрос застал его врасплох. Достигнув нижней ступеньки, он снова заговорил.
— Ты кому-нибудь говорила? — он спросил.
— Моей подруге Сибил Бэнкс.
— Владелице брачного агентства?
— Да. Мы обсудили это, но никто из нас не знал, что делать. Сначала я нашла на пороге, одну маленькую горелку, которые химики используют для нагревания содержимого колбы или пробирки. Потом— поварской факел.
— Повара используют факелы?
— Конечно, и дома тоже. С их помощью готовят изысканные десерты. Вчера нашла третий подарок. Разжигатель огня для гриля-барбекю. Он лежал на пороге, когда я уходила в офис.
— Неудивительно, что ты была немного напряжена во время нашей встречи.
Она бросила на него, как она надеялась, испепеляющий взгляд. — Я была напряжена, потому что ты очень трудный клиент. Как я уже говорила, я пыталась выяснить, что именно происходит. Ни один из подарков не был настолько угрожающим, чтобы можно было заявить в полицию. Все предметы были оставлены на пороге. Не было никаких признаков того, что кто-то входил в дом.
— И ты понимала, что если обратишься в полицию, тебе придется объяснять, почему эти предметы тебя пугают.
— Меньше всего мне хотелось рассказывать полиции Города Иллюзий, что у меня талант устраивать пожары. Каждый раз, когда произойдет поджог, я буду первая списке подозреваемых. Этого не утаишь. Я соберу всех сумасшедших, которых привлекает огонь и огненные ведьмы.
— Хорошо, я понимаю, почему ты не пошла в полицию.
— По крайней мере, тайна, кто оставил это все на моем пороге, раскрыта. Уиллис сказал, что это его рук дело.
— Как он узнал о твоем таланте?
— Не имею представления. Но, как ты только что сказал, у него довольно сильный талант. Возможно, он это понял.
— Почему ты решила, что он не подойдет тебе?
— У меня были сомнения с самого начала, — призналась Равенна. — Игорный бизнес — это мир, где все бросается в глаза, а я не из тех, кто бросается в глаза, но Сибил настояла, чтобы я дала Уиллису шанс, потому что у меня уже было тридцать пять неудач. Она считает, что я слишком разборчива.
— Как я? — спросил Итан слишком вежливо.
Равенна оставила это без комментариев. — Сибил предложила мне, выйти из зоны комфорта.
— Именно это ты и делаешь со мной, — заметил Итан. — А ты не думала, что сваха может быть права?
Она собиралась возразить, но передумала. Итан тащил напавшего на нее без сознания в туннели, пытаясь помочь ей избежать полиции и возможности быть арестованной за нападение на одного из столпов общества. Если рассматривать ситуацию с определенной точки зрения, можно сказать, что Итан был абсолютно галантен, не говоря уже о том, что, вероятно, он был гораздо более любезным и понимающим, чем любой из ее предыдущих тридцати шести кандидатов при аналогичных обстоятельствах.
Она была в долгу перед Итаном Суитуотером. По-крупному.
— Возможно, моя сваха права, — сказала она.
Она знала, что это прозвучало недовольно, но это лучшее, что она могла сделать. Она была не в настроении принимать советы относительно свиданий от человека, который не был профи.
Она прошла через темный подвал и остановилась перед старой дверью, скрывавшей вход в Подземный мир. Энергия туннеля просачивалась по краям. Она резанула замок.
— Дверь выглядит так, будто ее установили очень давно, — заметил Итан.
— Агент по недвижимости рассказал, что в какой-то момент предыдущий владелец установил ее в качестве меры безопасности, чтобы защититься от возможного проникновения в дом из туннелей.
— Умно. У меня в подвале тоже есть дыра в стене. Одна из причин, по которой я купил дом. Первое, что я сделал, это установил хорошую, надежную дверь. Никогда не знаешь, кто может бродить по туннелям. А вот замок следует обновить.
Она нахмурилась, глядя на большой впечатляющий замок. — Думаешь?
— Поверь мне, тебе нужен новый.
— Хорошо. Я внесу это в свой список.
Она остановилась. И Итан тоже.
— Настрой янтарь, — автоматически сказал Итан.
Ей не нужен был совет, но она промолчала. Как и все остальные, кто входил в практически неизведанный лабиринт, она никогда не заходила в туннели, не убедившись, что у нее хороший, точно настроенный янтарь. Это был единственный надежный способ ориентироваться в Подземном мире. Идти в туннели без навигационного янтаря было самоубийством. Местные легенды утверждают, что на заре существования Города Иллюзий владельцы казино и мафиози использовали Подземный мир, чтобы избавиться от соперников, врагов и людей, осмелившихся жульничать за игровыми столами.
Она открыла дверь, обнажив светящуюся зеленую трещину в стене туннеля. Хлынула волна энергии. Взволнованная, Харриет помчалась вперед, в сияющий коридор на другой стороне. Каждый дюйм обширной сети коридоров и комнат был освещен паранормальной энергией кварца, который Пришельцы использовали для создания Подземного мира. Как говорится, Пришельцы исчезли, но свет оставили включенным.
Светящийся кварц оказался невосприимчивым к любому инструменту или оружию, брошенному в него потомками колонистов. Но в какой-то момент в далеком прошлом великие силы, возможно, движение тектонических плит, вулканическое воздействие или метеорит, преуспели в создании трещин, разломов и разрывов в неразрушимом камне.
Равенна на мгновение закрыла глаза, когда на нее обрушилось то, что только что произошло.
— Я чуть
