– Ты приглашаешь меня к себе? – помог ей Егор, прервав затянувшуюся паузу.
– Я? К себе? У меня там мама! – испугалась Ника, представив, как маменька в бигуди и байковой пижаме вцепляется в ночного гостя и начинает его срочно женить на непутевой дочери. Да там один только допрос о жизненном пути и планах потянет на полночи! – Нет, ко мне никак!
«Молодец! Держи марку!» – мысленно похвалил подругу Олег, отмахиваясь от комаров и мошкары. Голодные насекомые гудели, зудели и вились вокруг, не желая оставить добычу. Мямликов твердо решил дождаться расставания и обсудить с Вероникой свой новый имидж. Ему хотелось одобрения и комплиментов. Уж быстрее бы они поцеловались и разбежались…
– Жаль. – Егор снова покосился на тощую тень, которая приплясывала, семафоря руками, и с еле сдерживаемой ненавистью добавил: – По-моему, твой друг хочет тебе что-то сказать.
– Сейчас! – воскликнула Ника и ринулась к Мямликову.
– Иди, иди! – зашептал и замахал руками тот, отступая к стене дома. – Я потом!
– Олег, чего тебе? – прошипела она.
– Дело у меня к тебе. Не на пять минут. Серьезное, – решил заинтриговать ее Мямликов. Пусть ускорятся. Не ночевать же ему тут.
– Слушай, у меня свидание!
– Ника, какое свидание? Оно у тебя уже заканчивается. Ты сейчас домой пойдешь. А я с тобой.
– Да я, может, Егора с собой хочу взять!
– Не ври, – обиделся Олег. – У тебя там мама. Ты его к маме ночью не поведешь!
– Какой проницательный! – Она ткнула Мямликова маленьким кулачком в бок. – А если там мама, то ты зачем притащился? Видимо, если ты, такой нарядный, тут, то моя маменька ночует где-то в другом месте!
– Кстати, мнение твоей мамы мне в данном случае тоже не повредит. Надеюсь, она пока не спит.
– Спит!
– Вряд ли. Не вредничай. Светлана Петровна не ляжет, пока ты не вернешься. Сидит небось в кухне и чай с корвалолом пьет. Знаешь, а давай-ка я пока к ней поднимусь. А ты тут закончишь свидание и присоединишься к нам!
Мямликов резвым пони погалопировал к Вероникиному подъезду, для безопасности обойдя Егора по радиусу.
– «Закончишь»! – возмущенно проворчала Ника и покачала головой. – Всю романтику испортил. Хуже Лариски стал. Надо его женить на ком-нибудь срочно.
– Что ты там шепчешь? – Егор недовольно смотрел в сторону захлопнувшейся двери. Особенно его умилило, что соперник, позвонив в домофон, радостно проорал: «Тетя Света, это я!» И, что удивительно, ему моментально открыли.
– Ругаюсь. Мямликов совсем с ума сошел.
– Это у него фамилия такая? – захихикал кавалер. – Надо же, не повезло парню. Хотя она ему подходит.
Сказал гадость – полегчало. Извечный принцип соперничества. Недостаточно самому не любить конкурента. Нужно подсказывать любимой девушке, на что обратить внимание и над чем посмеяться вместе.
В тот вечер они, конечно, поцеловались, но как-то без огонька. Мямликовское появление нарушило настрой и сбило накал страстей. Ника даже испугалась, что этим все и закончится.
– Я помню про Париж, – шепнул Егор, закрывая за ней дверь подъезда. Этого было достаточно, чтобы ее сердце забилось в счастливой эйфории.
Олег восседал на кухонном табурете с видом принца Датского, почтившего своим визитом убогую панельную многоэтажку. Рядом суетилась раскрасневшаяся Светлана Петровна.
– Заложил? – свирепо шепнула ему в ухо прибывшая Вероника, косясь на странно воодушевленную маму.
– Что? – не понял Мямликов. Ему и в голову не пришло сообщать Светлане Петровне про Егора. Что там какой-то Егор, когда у него жизнь меняется? Он вон даже мужикам нравится!
– Ника, ничего не хочешь сказать? – заговорщицки подмигнула маменька.
– Ну… – Ника пнула Олега, ожидая подсказки.
Тот, вместо того чтобы внятно подсказать, округлил глаза, расправил плечи и запустил пятерню в свою прическу. После чего многозначительно моргнул и улыбнулся.
– Надоели мне ваши мимические судороги, – призналась Вероника. – Я сегодня устала и слабо улавливаю намеки. Мямликов пришел ко мне свататься?
Олег весело хрюкнул, демонстрируя, что оценил шутку, а Светлана Петровна вдруг пристально уставилась на него, наморщив лоб. Видимо, эта светлая мысль к ней вернулась. Тем более что старый знакомый очень похорошел. Почему бы нет?
– Ты ничего во мне не замечаешь? – подсказал уязвленный Олег, картинно поворошив лапой прическу.
– Очки потерял? – Вероника достала из холодильника йогурт и, не глядя на вытянувшуюся физиономию гостя, начала методично откручивать крышечку.
– У меня линзы! Голубые!
– Хорошо, что не розовые.
– Ника, хватит продукты переводить! Посмотри, какой Олежек нарядный! – воскликнула Светлана Петровна.
– То есть все-таки пришел жениться, – старательно придуривалась Вероника. – Я против. Маменька, у меня уже наклевывается другой вариант для твоего юбилея.
– Да какой там вариант! – отмахнулась она, имея в виду Михаила. – Вечно тебя тянет не туда. Была бы умнее, огляделась бы и заметила свою судьбу рядом. Правда, Олег?
Мямликов, до которого наконец-то начал доходить скрытый смысл беседы, засобирался домой.
– Пойду я, пожалуй. – Он вежливо улыбнулся хозяевам и поставил свою чашку в раковину.
– Поздно уже. Оставайся у нас. – Светлана Петровна перегородила двери, гостеприимно растопырив руки.
– Да-да. – Ника выбросила бутылочку из-под йогурта в помойку и тоже улыбнулась. – Кровать у меня широкая. Ты нарядный. Все так удачно сложилось.
– Не ерничай! – прикрикнула маменька. – Хватит мальчика пугать.
У Мямликова бегали глазки, а по щекам и шее ползали нежно-розовые диатезные пятна.
– По-моему, мальчика ты пугаешь сама. Причем весьма успешно, – возразила Вероника. – Сейчас он тут как хлопнется в обморок, лишь бы со мной не спать. Вон аж ножки крестиком сложил, чтобы не покушались на святое! Я для него не женщина, а товарищ по партии. Поэтому твои намеки, мамуля, противоестественны!
– Нет-нет! – запротестовал Олег, прикидывая, как бы и подругу не обидеть, и маму не разочаровать, и все же увернуться от почетной должности жениха. – Ты очень даже… женщина.
– Ага. Все же у нас ночуешь! – угрожающе хлопнула в ладоши Ника.
– Я бы с радостью, – проблеял Олег, умоляюще подмигивая ей. – Но не могу сегодня. Давайте в другой раз!
– Как это – в другой? – развеселилась она. – Я, можно сказать, уже размечталась. Ты так красиво скакал во дворе. Прямо Отелло!
– А что произошло во дворе? – насторожилась Светлана Петровна.
– О! Олежек пытался отбить меня у кавалера. Бизнесмена, кстати, как ты и мечтала. С деньгами, манерами, воспитанием и изюминкой. Он нам даже поцеловаться как следует не дал. А меня в Париж, между прочим, приглашали…
