Не видя, что впереди, Виал все же чувствовал, где сейчас находится судно. Прореус кричал с бака, указывая на мели. Судно проскочило между островами, что черными громадами возвышались по обе стороны. Шли не по центру, а ближе к северному острову. Порой Виал заставлял менять галсы, казалось, бессмысленно прыгая в проливе.
Пена, водоросли да буруны воды указывали на мели.
Клеомпу пришлось сосредоточиться на управлении, потому что течения пытались вырвать весла из рук. На запястья он набросил кожаные ремни, а Виал ему под руки порой сыпал мелкий песок. Кожа от песка быстро слазила, покрывалась волдырями, рулевые весла теперь смачивались не только потом, но и кровью.
Наверняка кибернетес ругал себя за решение, лично вести судно.
Не смотря на эти сложности, они прошли в пролив не чиркнув о мели, хотя некоторые из них проходили в опасной близости, на что указывал окрик впередсмотрящего.
Порой Виал командовал поднять весла, чтобы судно по инерции проскочило через узкий перешеек. Гребцы поднимали весла, глядели в воду у борта. Замечали как под водой проплывают чьи-то бледные лица.
Молитвы, возгласы ужаса, но моряки не бросали весел. Теперь-то им деваться некуда.
Виал украдкой ухмылялся. В молодые годы он нырял здесь, в поисках сокровищ и бронзы. Под водой порой встречались статуи, чьи лица сейчас наблюдали моряки. Течения смывали водоросли и ракушки, чтобы бюсты оставались чистыми. Вода все равно искажала лица древних.
Поднять мраморные статуи не удалось, и никаких сокровищ там не было. Виал находил не драгоценные камни, что служили статуям глазами, а следы от ножей таких же грабителей, как он.
Не одно столетие статуи покоятся на дне. Богатства древнего города привлекали сотни авантюристов. Уже все утащили. Потому руины стояли нетронутыми. Они просто никому не нужны.
Если бы тут поселились крестьяне, они бы давно разобрали древние камни, чтобы построить сарай. Сейчас только пираты используют древние камни для устройства стоянки.
Говорить о таком ладенам, Виал не собирался. Пусть это место остается пристанищем духов, а не чужаков. Лишь гирцийцы, да тринакрийцы рискуют забираться сюда.
Опасный участок был пройден. Судно оказалось во внутреннем море.
– Бери на север, пойдем в двух корпусах от ближайшего острова, – сказал Виал кормчему.
Тот бросил испуганный взгляд на центр внутреннего моря. Там над водой поднимался пар, пузырьки воздуха. Серный запах усилился.
– Не беспокойся, сука спит, – ободрил Виал и направился на бак, где находились Китор и прореус.
Кормчий проводил гостя испуганным взглядом. Казалось, он не хотел, чтобы его оставляли одного.
Проходя мимо Мустифа, Виал сказал ему, чтобы позаботился о Клеомпе.
– Кормчий поранил руки, омой валки весел. Повязки наложи на руки, как сможешь. Не забудь в уксусе отмочить.
– Он не прогонит меня?
– Сейчас нет. Ему нужна компания.
– Эти места…
Мустиф выглядел испуганным, но любопытство брало вверх. Он понимал, что если гирциец сохраняет спокойствие, то все идет по плану.
– Места древние, – согласился Виал, – древние и могучие силы тут дремлют. На нас, мелкоту, они не обратят внимания. Если не будем глупить.
Товарищ кивнул, вооружился ведром с морской водой и тряпками, чтобы помочь Клеомпу.
Добравшись до бака, Виал поприветствовал Китора. Словно они не виделись день, хотя прошло от силы полчаса.
Солнце зашло; черные острова вокруг поблескивали в закатных сумерках. Свет выглянувших звезд отражался от обсидианового песка.
– Я поражен, гирцийский брат, – прошептал Китор.
Он не скрытничал, а страшился ранить благоговейную тишину этих мест.
О движении судна говорили лишь плеск волн, вздохи людей и скрип дерева. Острова не спали, переговаривались на все лады, выплескивая из расселин ядовитый дым, заставляя воду в ручьях кипеть.
Пар вползал на берег, сворачивался, подобно змее. Из дымки на людей словно глядело нечто.
– Не беспокойся, – ободрил Виал. – мы зашли, сможем и выйти.
– Мой прореус тебе не потребовался!
– Я прислушивался к нему. Не один десяток раз тут бывал. Проходил как с севера, так с юга.
– Что же ты тут искал?
– Как и ты – славы, богатства. А так же тешил любопытство.
Он указал на потемневшие вершины островов. Там среди черноты пепла и камня, сохранились белые колонны и красные стены. С них давно облетела краска и побелка. Обнажился нагой мрамор, грубый кирпич.
– Я хочу это увидеть, – сказал Китор.
– Достойное желание. Я проведу тебя на вершину. Но для начала нам потребуется отдых.
Два дня. Китор согласился с Виалом.
Для Виала это будет не только отдыхом, но и возможностью размять ноги. Пусть на скамье у гребца задействованы все мышцы, пройтись не помешает. Отдыхающая команда за это время сможет поглядеть на чудо Рухнувших островов. На того самого монстра, затягивающего все, что окажется поблизости.
Судя по активности, уже завтра водоворот можно будет разглядеть. Вулкан иногда плюется. Удастся внушить ладенам, что чудовище живет здесь. Моряки оценят, что Виал не побоялся сюда прийти и привел их с собой.
Но для начала следовало найти безопасную гавань. Что в ночном мраке сделать не так-то просто.
Для длинных судов внутри островов не так много подходящих стоянок. Но на севере отсюда есть безопасное место. Да и развалины там интересные. После древнего катаклизма они сохранились лучше остальных. Уцелели только камни, а сокровища да другое барахло растащили грабители.
Клеомп умело направлял судно по курсу, точно выдерживая указанное расстояние. Прошло полчаса, о чем мог Виал судить по игре начальника гребцов. Удобно отмерять время по флейте.
Пора приступать к маневрам. Виал вернулся на корму
Теперь уже Клеомп без возражений отдал рулевые. Спорить с безумными течениями он не собирался. Полностью доверился мастерству иноземца. Во взгляде Клеомпа читалось уважение, но не как равного к равному, а к мастеру большего порядка.
Руки кормчего были забинтованы. Мустиф смог позаботиться о нем.
– Останься, и ты, парень, тоже, если что поможете, многие течения требуют аж трех пар рук.
Виал поднялся на место кормчего, накинул на запястья ремни и положил
