эти щиты обойти.
Вот только, этот план кое-чего не учитывал. Маг совсем недавно завершил работу над миниатюрным и одноразовым вариантом портала. Создал амулет и подарил его своей жене. Как только ритуал по подчинению и вселению паразита был начат, рядом с недоумённым императором и неизвестной Гастеру девушкой появился взбешённый маг.
Кем же была эта девушка? Той самой силой, что воспользовалась страхами императора и управляла им лишь тонкими манипуляциями, даже полноценно не подчиняя. Она создала паразита и жила уже значительно больше пяти тысяч лет. Точнее, она была такое количество времени мертва, но сумела вернуться к некоему подобию жизни и продлить собственное существование в относительно стабильном состоянии, даже создав полноценное тело взамен разложившегося. Никто уже не скажет, откуда она пришла и чего добивалась, ведь Гастер её уничтожил.
Но не сразу. Гениальный маг и давно мёртвое существо сражались с небывалой силой, заставляя дрожать столицу и разрушив внушительную часть императорского дворца. Гораздо хуже для Гастера было то, что ритуал в этот момент продолжался, он набрал силу и внешний контроль для продолжения и завершения ему не требовался.
Юноша опоздал. Слишком долго сражался, слишком много сил потратил на уничтожение своего противника, слишком извращена и неестественна была магия ритуала, с которой Гастер оказался незнаком. Попытка вмешательства в уже почти завершившееся вселение паразита оказалась фатальна, она привела к гибели жены.
Дело не только во вмешательстве, но и в том, что девушка оказалась беременна и изрядно ослаблена, а сам ритуал для обычного человека был исключительно тяжёл.
Жена Гастера погибла, а нарушенная магом структура ритуала сошла с ума из-за разлитой вокруг силы, оставшейся после сражения. Паразит выжил и вселился в единственное живое существо, оказавшееся поблизости. Гастер пытался защититься, но почти ничего не сумел противопоставить неизвестной для себя магии. Лишь сбросил контроль, который сменился безумием.
Паразит воздействовал на душу и разум, вызывая определённые эмоциональные реакции и заменяя окружающий реальный мир иллюзиями. Как только маг начинал контролировать одну эмоцию, она сразу же сменялась другой. Но в основе всегда лежала жажда крови.
Сначала она была радостной. Безумно хохоча, Гастер стёр дворец до основания и добрался до собственного брата, сумевшего спрятаться во время сражения с мёртвым существом из иного мира.
— Отныне ты проклят, проклят до скончания времён. — Глаза императора горели ненавистью, таковы были его последние слова. — Проклят страдать и гореть в…
Маг убил своего брата. Так Гастер и решил, что его прокляли. Император участвовал в ритуале и явно был осведомлён о его сути, а проклятие вполне подходило под описание воздействия паразита. Впрочем, разум Гастера оказался слишком затуманен паразитом, чтобы полноценно размышлять об истинной природе недуга, он лишь запомнил фразу о проклятии и вцепился в неё всеми силами, желая сохранить надежду на исцеление.
Потратив слишком много сил, маг упал без чувств, где стоял, а очнулся уже в цепях и на месте собственной казни. Его ни о чём не спрашивали и ни в чём не обвиняли, просто лишили головы.
Только лишь попав в Город, Гастер забился в самый тёмный подвал и попытался подавить эмоции, вновь научившись контролировать себя. Радостная ярость сменилась печалью, затем чистым гневом и агрессией, после этого пришло отчаяние, страх, гордость, восторг. Паразит менял эмоции одну на другую, как только осознавал, что маг частично вырвался из-под его контроля.
Смирившись с этим, Гастер остановился на пришедшей в какой-то момент чистой ярости и перестал бороться, решив избавиться от проклятия иными способами. Обратился к Целителю, но и тот не мог помочь, хотя пытался не раз. Так и продолжал существовать, изредка обретая относительную ясность сознания.
— Исключительно занимательное ощущение- быть пленником собственных эмоций и восприятия мира. — Завершил рассказ Гастер. — Когда ты ежесекундно хочешь убить всех и каждого просто в силу того, что ощущаешь его врагом и не можешь контролировать эту реакцию. Повторять не советую.
— А отверстия в ладонях тебе зачем? — Задала неожиданный вопрос Рита, ковырявшаяся в часовом механизме. Она пыталась заставить вполне обычные на вид механические часы идти в обратном направлении. Перекрёсток был источником многих знаний, но их освоение грозило занять весьма продолжительное время, а потому девушка посвящала этому каждое свободное мгновение. — Для красоты, или они имеют практический смысл?
— И это всё, что тебя заинтересовало? — Гастер удивлённо огляделся. Безусловно, его история впечатляла, но все присутствующие восприняли её спокойно и не стали ворошить воспоминания мага, задавая вопросы о его прошлом. Он расхохотался. — Всё дело в магии моего мира. Так тело её лучше проводит, а сила значительно легче течёт по организму. Это не эволюционная особенность, а одна из моих идей. Сработало как нельзя лучше, кстати.
— Обсудим попозже, может тоже попробую. — Задумчиво пробормотал Люмье.
— Меня заинтересовало то мёртвое существо. А ты уверен, что именно мёртвое?
— Абсолютно. Уж жизнь то я почувствовать способен. — Фыркнул Гастер.
— Есть парочка подозрений. И они мне не нравятся. Если позволишь, хочу влезть в твою память. — Маг скривился. — Это не просьба, если что. Я должен быть уверен, что ошибаюсь. Если нет, то это очень плохо. Впрочем, об этом пока можно забыть, дело не срочное, да и я не в лучшей форме.
— Полагаю, все готовы. — Оглядела присутствующих Ливия, жующая какую-то булочку. Она стала настоящей сладкоежкой, попав на Перекрёсток. Впрочем, качество и вкус местной пищи к этому располагали. — Излагай план.
— Надо будет разделиться. — Я выложил на стол, стоящий в центре комнаты, которую мы сняли в одной таверне, список всего необходимого и перечень мест, где это можно достать, а также несколько карт. Точнее, списков было два. То, что можно достать на Перекрёстке и то, за чем придётся охотиться самостоятельно. — Ускорим процесс. Лурия, ты сначала за деньгами, которые нужны Рите. Она, соответственно, закупит все ингредиенты из первого списка.
— Сделаю, брат. — Кивнула девушка, взяв листок и вчитавшись в его содержимое.
— Затем обратно за накопителем и к знакомой нам обоим богине жизни. Думаю, она не откажется помочь. На обратном пути прихвати драконьи клыки, в хранилище лежат. Помнишь как я обращался и мы экспериментировали с обратным обращением потерянных частей тела? Должна была остаться парочка. Думаю, подойдут.
— Помню. — Фыркнула дух ветра. — Я тебе курьер или что? Гоняешь туда-обратно.
— Не переживай, ничего со мной за время твоего отсутствия не случится. — Улыбнулся я, а Лурия слегка смутилась.
— Я за жемчужиной? — Полуутвердительно спросила Ливия.
— Именно так. Карта перед тобой, точное месторасположение известно, если не обманули, так что найдёшь быстро. Основная опасность в мощной водной магии обитающих там существ и элементалей. Ты
