— Хватит. Я на это не куплюсь.
Мифы о джинах, исполняющих желания не полная выдумка. Марида не была всесильной, но наверняка могла вытащить пару трюков из своих рукавов. Когда джинны сталкиваются с возможной угрозой, их самой распространенной стратегией является попытка заключить сделку с врагом. К сожалению, «желания», которые они обещают исполнить, выполняются самым непредсказуемым образом.
Струсив, марида начала отступать к стене. Но сразу достигла края круга. Оглядевшись, она поняла, что находится в ловушке. Улыбка сползла с ее лица, уступив место неподдельному страху.
— Наверняка есть способ обойтись без насилия, — произнесла она. Ее глаза расширились. — Пожалуйста.
Я вытаращилась на нее. Мне редко попадались Иномирные существа, молящие о милосердии. В какой-то момент я заколебалась, но потом плохое настроение, спровоцированное Кийо, взяло верх. Вложив в жезл свою волю, я приготовилась протолкнуть мариду через врата в мир смерти.
Почувствовав в воздухе силу и, поняв, что ее махинации не сработали, марида стала защищаться. Ее магия заструилась внутри круга, напомнив мне дымку или туман, наполнивший воздух влажностью. Я удивленно моргнула — никогда раньше я не чувствовала магию подобным образом. Чаще всего, Иномирная магия ощущалась мною, как покалывание на коже или давление. Но эта была осязаема.
Марида заметила мое удивленное лицо и ее глаза засветились надеждой.
— Видите? Вам нет нужды уничтожать меня. Подобное притягивает подобное.
Подобное? Я была озадачена, но, не раздумывала, воспользоваться ли мне тем преимуществом, что она отвлеклась. Ее магия в моем мире возможно и была слабее, но я все равно не хотела открытого столкновения. Куда легче разобраться с ней по-моему.
Через мгновение, я создала связь с Царством Мертвых. Поняв, что я использовала жезл, чтобы поймать ее в ловушку, марида побледнела еще больше и снова принялась умолять меня о милосердии. Стиснув зубы, я вспомнила о том, каким образом со мной обошелся Кийо, и разозлилась. Нет уж. Никакой пощады Иномирным созданиям.
И все же… глядя в ее глаза, я снова ощутила то недолгое ощущение от влажного тумана, вызванного ее магией. Подобное притягивает подобное. Не знаю, что это означает, но это зацепило меня. И в самую последнюю секунду, я все-таки решила пощадить ее… в некотором смысле. Ни при каких обстоятельствах, я не могла позволить ей остаться в этом мире. И в качестве альтернативы я перевела фокус на Иной мир и целиком отправила ее туда, вместо того, чтобы мгновенно убить, протолкнув сквозь врата Царства Мертвых.
Когда все было кончено, я уставилась на пустую ванную, задаваясь вопросом, что же это нашло на меня?
— Старею… — пробормотала я себе под нос.
Ларе пришлось немного повозиться, но это не помешало ей выяснить про Кийо уже спустя несколько дней; тем же днем я решила повидать Роланда и осторожно сообщить ему, что собираюсь пойти за Жасмин. Что-то в столкновении с Кийо и элементалем в гостинице, заставило меня передумать, и решить, что я не могу отдать эту несчастную девочку на милость Иного мира. Наверняка, Роланду это не понравится, но остановить он меня не сможет, больше нет. Мои способности превосходили его. Я так же намеревалась задать ему вопрос о моем новообретённом статусе «Иномирной невесты года».
По крайней мере, после случая с Кийо на меня не нападали. Уилл оставил Ларе миллион сообщений, но мы отделывались от него. У меня была всего горстка небольших заказов: одно изгнание и парочка заговоров. Можно сказать, у меня была тихая неделька. Ничего особого не происходило, пока я ждала новостей от своего секретаря.
Чего также не происходило, так это никаких сдвигов в заживании царапин на спине. Подсохшая кровь образовала маленькие корочки, но ранки даже и не думали бледнеть. Они оставались покрасневшими и на вид воспаленными, даже притом, что не болели. Каждое утро я ходила к зеркалу смотреть на них, надеясь, что они исчезли. Но они никуда не исчезали.
Во мне теплилась подспудная надежда, что если пройдут болячки, аналогично пройдут и мои чувства к Кийо. Я не могла перестать думать о нем. Целыми днями мои мысли крутились вокруг него, вызывая раздражение, а ночью, меня одолевали эротические сны, от которых я просыпалась перевозбужденная и неудовлетворенная. Я не понимала, что со мной не так. Я никогда так не реагировала на парней, в особенности на того, кто олицетворял собой всех тех, против кого я сражаюсь.
— Я наконец-то отыскала Кийо Маркеса в ветеринарной клинике Финикса, — сообщила мне Лара, когда я была на пути к родным. — Мне пришлось сделать кучу звонков. В клинике мне сказали, что он работает неполный день, а на ближайшие две недели он взял отпуск. Ничего больше мне выяснить не удалось. Его адрес и номер телефона не внесены ни в одну базу.
Поблагодарив Лару за информацию, я повесила трубку и задумалась над тем, что она мне рассказала. Выходит Кийо не законченный лжец. Он и впрямь ветеринар — профессия вполне обыкновенная. Но это по-прежнему не укладывалось в мое представление о нем.
Когда, подъехав к родительскому дому, я заметила маму копающейся в саду, то украдкой проскользнула мимо нее в дом, чтобы поговорить с Роландом наедине. Отчима я нашла на кухне, почти на том же месте, что и в прошлый раз.
Мы обнялись, и ради сохранения мира, я решила приберечь дело Жасмин на потом.
— Мое имя узнали и другие. Я сразилась с двумя, знающими меня не только как Одиллию. И еще один, по словам Уилла, тоже знает мое истинное имя.
— А были нападения, нацеленные конкретно на тебя? Нападения из мести, так сказать?
— Только одно. Другие являлись частью работы. А что? Они приходили за тобой, когда раскрылось твое имя?
— Было немного. Хлопотно, но не так чтобы конец света.
— Просто, меня смущает кое-что…
— Что?
— Ну… они, вроде как, домогались меня…
Роланд изогнул бровь.
— В смысле сексуально?
— Ага.
Не сомневаюсь, что у Роланда за всю его жизнь поднакопилось немало опыта в сексе, (в основном с моей мамой, нет-нет, не буду об этом думать), но он воспринимался мною как отец и я не чувствовала себя вполне комфортно, обсуждая с ним подобные темы.
— Ну, ты же знаешь, как джентри относятся к человеческим женщинам. Если кто-то из них пытается отомстить тебе… что ж, изнасилование вполне банальный акт возмездия.
— Только этого мне не хватало. Я скорее предпочту, чтобы они забили меня до смерти.
— Не шути так! — предостерег отчим. — Если твое имя открылось только недавно, то наверняка прямо сейчас это их главная новость. Но, думаю, со временем шумиха уляжется. Просто пережди это. А пока присматривай за своей спиной — не то, чтобы ты и так не была на чеку. Короче, делай все как обычно. Но держи голову ясной. Постоянно носи с собой оружие. Не пей. — Роланд полоснул меня строгим взглядом. — Держись подальше от мескалина.[11]
