Правильное ли решение я приняла? В сердце Лафили начало разрастаться чувство неуверенности.
Лафиль понимала, что не должна давать понять другим, что сомневается, но в ее нынешнем состоянии контролировать выражение лица было тяжело.
Внезапно запищал ее Kreuno. Звонил Джинто.
— Как ты?
— Нормально, — громкость была выставлена на минимум, и Лафили пришлось поднести запястье к самому уху.
— У тебя сейчас такое лицо, как будто ты пытаешься охватить всю Вселенную.
— Onyu. Нашел время издеваться.
— Прости, — Джинто тихо рассмеялся и отключился.
Лафиль попыталась вновь сосредоточиться, как вдруг заметила, что Экурьюа искоса поглядывает на нее. Лафиль привыкла к тому, что ее первый помощник всегда сохраняет бесстрастное выражение лица; вообще–то и сейчас оно оставалось таким, но внезапно Лафиль заметила, что даже эта бесстрастность может быть разной. Или, можно сказать, бесстрастное лицо было лишь тонкой маской, предназначенной для других, и эта маска на краткое мгновение исчезла, чтобы потом тут же появиться вновь.
Она тоже видит меня насквозь? подумала Лафиль и постаралась расслабить брови.
Возможно, Лафили повезло — кроме этих двоих, никто из команды не заметил ее колебаний. Фрегат, уваливаясь то вправо, то влево, скользил вдоль поверхности Сорда. Они приближались к точке сбора.
Наконец–то Лафиль своим Frokaj распознала флагман.
— Связь установлена.
— Хорошо, — кивнула Лафиль.
Настоящий поток информации хлынул на фрегат. Лафиль с помощью Frokaj пыталась определить, какую позицию ее кораблю надлежит занять, и одновременно разбиралась в том, как идет сражение.
— Выполнять приказы с Glaga немедленно! — скомандовала она, затем добавила: — Гномбош, предыдущее задание отменяется, возвращайся к лазерным батареям.
Вражеских кораблей сейчас было шесть. Фрегатов, включая «Фликов», собралось уже восемь. Кроме того, флагман приказал кораблям выстроиться полукольцом.
Линейные корабли, похоже, благополучно ушли в Сорд, и некогда дезорганизованный флот Labule начал приходить в нормальное состояние.
— С возвращением, «Фликов», — на экране наконец–то появилось изображение Атосрии.
— Скорректировать нашу позицию, — приказала Лафиль Арбофу.
— Есть.
Позиция, предписанная им флагманом сейчас, немного отличалась от той, какую им было приказано занять раньше, так что коррекция была необходима.
Наконец они заняли оптимальную позицию для стрельбы по врагу.
— Всем кораблям — открыть огонь! — тут же скомандовала Атосриа.
— Огонь! — приказала следом и Лафиль.
Irgyuf выплюнули Spyut в направлении врага. Одновременно на полную мощность включились двигатели. Лазерные лучи из неприятельских батарей облизали нос «Фликова».
Надвигающийся вражеский корабль взорвался, обратившись в груду обломков. Подхваченные гравитационным полем звезды Кемаль, эти обломки полетели в сторону «Фликова». Защитное поле оказалось бессильно их отразить — они ведь были из обычного вещества.
Обломки ударились во внешний корпус фрегата.
Из облака антивещества, бывшего когда–то топливом уничтоженного корабля, вырвалась какая–то тень и двинулась навстречу «Фликову». Союзный корабль, «Керков». Два корабля пролетели друг мимо друга, едва не столкнувшись.
Когда восемь фрегатов первого штурмового дивизиона завершили свою совместную атаку, число кораблей врага уменьшилось вдвое. Насколько могла судить Лафиль, среди фрегатов потерь не было. И, похоже, враги решили выйти из боя.
— Доклад о повреждениях! — потребовала Лафиль.
— Повреждены три лазерных пушки, — отозвалась Гуринсия. — Серьезных повреждений нет.
Лафиль внимательно проверила состояние остальных семи кораблей по Kuro на своем Sareribash. Похоже, они все были в порядке.
Будем преследовать? подумала Лафиль, ожидая новых приказов.
— Всем кораблям первого Sov Deir, — раздался голос Атосрии. — Мы остаемся здесь и будем контролировать пространство вокруг Сорда. Враг утратил желание сражаться; мы остаемся наготове и ждем дальнейших приказаний.
Лафиль глубоко выдохнула. Похоже, она пережила и этот бой.
ГЛАВА 5. Имперский декрет
— Номер один, Gor Putarloth, враг 907 уничтожен. Номер два, Gor Putarloth, враг 632 уничтожен. Номера шесть и семь, Gor Putarloth… — доклады Drokia сплошным потоком разносились по мостику Alek «Кайсоф».
Сейчас обязанности Drokia исполнял Духир. Не отрывая взгляда от Ja Fe, он отслеживал слияние Flasath и работал языком без устали.
— Номер одиннадцать, Gor Putarloth. Враг 915 — без изменений. О, он тоже уничтожен. Номер двенадцать, Gor Putarloth, враг 336…
— Отлично, — произнес Bomowas Берсот.
— Да, — согласился Казув.
Духир замолчал.
Всякий раз, когда Hoksath уничтожала врага, Supflasath волнами расходились по Fath. Большинство врагов тоже представляли собой мины. Но, по крайней мере, радовало, что в своего они не попадут.
— Все в порядке? — спросил Берсот.
Когда Sarerl задает вопрос, этот вопрос не должен остаться без ответа.
Все Lodair на мостике поочередно доложили об отсутствии каких–либо неполадок.
— Отлично. Подготовить следующую серию мин. Нам уже прислали новый список целей?
Как правило, линейный корабль не выбирает сам, в кого стрелять. Штаб дивизиона распределяет цели заранее, а кораблям остается лишь стрелять в соответствии с инструкциями.
— Пока нет, — ответила Alm Drokia Вонью.
— Чем они там занимаются? Может, нам разок пальнуть по своему усмотрению?
— Пожалуйста, не говорите «почему бы нам этого не сделать» только потому, что это не положено, — укорила его Вонью. — Пришел список целей от Glaga.
— Да? Ну тогда ввести информацию о целях! — разочарованным тоном приказал Берсот.
— Информация о целях введена, — отрапортовал Казув.
— Произвести Gor Lyutcoth!
— Есть произвести Gor Lyutcoth.
Hoksath к этому времени были уже выпущены и находились внутри Flasath «Кайсофа». Теперь, получив приказы, они одна за другой начали Gor Lyutcoth.
— Номер двадцать один, Gor Lyutcoth. Номер двадцать два, Gor Lyutcoth, — декламировал Духир, пока «Кайсоф» избавлялся от своего боезапаса.
Духир вновь перевел взгляд на Ja Fe. Все корабли Jadbyr Vortout «Гудерус» выстреливали Hoksath в направлении вражеского флота. Дислоцированные впереди Resii и Gel выждали некоторое время, затем двинулись вперед и смешались с минами.
Противник тоже выпустил Hoksath. Пузыри начали сливаться.
— Номер двадцать четыре, Gor Putarloth, враг 117 уничтожен. Номер двадцать пять, Gor Putarloth, враг 532 — без изменений. Номер двадцать шесть… — скучным голосом вновь зачастил Духир.
Hoksath уничтожали друг друга, порождая волны в Fath. Патрульные корабли и эсминцы продолжали двигаться вперед. В конце концов все Hoksath были уничтожены.
— Сигнал к отступлению с Glaga Sov, — доложила Вонью.
Духир глянул на Ja Fe. Флагман дивизиона уже начал отходить.
— На сегодня все, — сказал Берсот и потянулся. — Noktaf, курс девять–пять. Следовать за Glaga Sov.
— Мы что, так вот просто покидаем поле боя? — неосторожно брякнул Духир.
— А вы думаете, что от Alek без Hoksath есть какая–то польза? — на удивление мягко поинтересовался Берсот.
— Нет, — покачал головой Духир.
Тем временем далеко впереди продолжалось жестокое сражение.
Но линейный корабль со своей громадной тушей на поле боя мог бы лишь отвлекать на себя врага. А Labule находились отнюдь не в таком отчаянном положении, чтобы использовать их в качестве приманки.
Но на самом деле совершенно неважно, считаю я этот приказ правильным или нет.
Прежде всего: приказ поступил с флагмана дивизиона, так что у Sarerl просто не было выбора. И все же — веселый голос Берсота казался каким–то неуместным.
Духиру стало стыдно. Похоже, ему лезут в голову совершенно несправедливые обвинения.
Любого человека, имеющего Fiith Абриел, с детства учат быть крайне осмотрительным, когда он критикует вышестоящих офицеров. Духир подозревал, что из–за его принадлежности к Fasanzoerl некоторые офицеры могут понять упреки совершенно неправильно. Впрочем, Берсот, похоже, был из числа тех, кого подобное не волновало.
— Feia Lartsol недовольны, — ухмыльнулся Берсот.
Духир не мог приучить себя, что ему должна нравиться эта улыбка.
— Дело совершенно не в этом, — запротестовал он.
Берсот всем видом показал, что не верит.
— Вы так неискренни.
— Совершенно искренен.
— Похоже, вы начинаете отрицать каждое слово Sarerl, — криво усмехнулся Берсот.
— Приношу свои извинения.
Капитан, похоже, не был так уж недоволен.
— Знаете, Fektodai Абриел, — произнес капитан. — Это, пожалуй, и хорошо; у вас ведь особое положение.
— Да, — согласился Духир.
