Кот, закончив умываться, неторопливо потрусил вглубь зарослей. На границе видимости он остановился, призывно мявкнув. Лена, нервно оглядываясь, пошла следом — наверно, животное знает, что делает.
Минут через пять девушка вдруг сообразила — прямая, как будто пропаханная, балочка давным-давно должна была упереться в горы, нависавшие над лагерем "Бронтозавров", но ничего такого не оказалось даже в помине. Более того, под ногами начал скрипеть гравий, а небо повеяло сухим пустынным жаром.
Кот все так же невозмутимо шел вперед, изредка подбадривая Лену призывным мявом.
— Куда же меня занесло? — Лену, несмотря на жару и теплую курточку, принялась бить крупная дрожь. Теперь она хотела лишь одного — не отстать от пушистого провожатого.
Последний костер в лагере туристов удался на славу! Еще бы — за две недели экспедиции "Белый аист" с сочувствующими в лице Артема с Гвин очистили от последствий нерадивого туризма около трети лесопарка "Поющие холмы".
— Все, закончили! — довольно выдохнул Артем, когда грузовой телепорт принял в себя последнюю тонну мусора: банки из-под рационов, одноразовая посуда, драная обувь и прочий хлам. — Теперь пусть егеря разбираются — кому какие штрафы выписать.
— Кошмар, — покачала головой Гвин. — По большому счету, к дикой природе я равнодушна… Но тут даже меня проняло.
Парень согласно покачал головой. Масса укромных местечек вдоль популярных маршрутов прямо-таки провоцировала несознательных туристов избавляться от мусора на месте, а не нести его до ближайшего мусоросборника.
— Ничего, зато сейчас порядок будет, — Артем злорадно потер руки.
— Да, только подвинься, — буркнул незнакомый гном. — Торин, потрави!
В расщелину легла ребристая ферма — основа будущей станции наблюдения. На сей раз заповедник расщедрился на последние достижения шпионской науки — впрочем, намного больше егерей этому радовались экологи: теперь у них отпадала необходимость лазить по заповедным дебрям лично, рискуя распугать каких-нибудь редких животных или растоптать гнездовье. Впрочем, гномам-монтажникам это было глубоко фиолетово — им хотелось закончить работу до того, как выветрится репеллент.
— Торин! — монтажник рявкнул во весь голос — питающий кабель натянулся как струна — разве что не звенел.
— Вариатор застрял! — раздался ответный рев. — Помоги, а не ори.
— Я помогу, — Артем принялся осторожно спускаться к подножию скалы.
С упрямым вариатором провозились дотемна — если бы не запасливая Гвин, комары бы сожрали монтажников заживо. Наконец, упрямая железяка стала на фундамент, коротко взвизгнул гайковерт, намертво закручивая прижимные болты.
— Гляди, работает! — восхитился Торин, тыкая грязным пальцем в экран планшета. — С первого раза! Надо же…
— Он-то работает, — буркнул старший монтажник, — а вот местный телепорт — уже нет. Его отключили ровно в восемнадцать-ноль-ноль, забыл?
Напарник тут же скривился, растеряв все веселье.
— Ребята, вы ж местные? — старший монтажник с надеждой глянул на Артема с Гвин. — Выведете нас к цивилизации?
— Постараемся, — растерянно отозвался парень. Они с гномкой как-то не рассчитывали задержаться вне лагеря до темноты, так что теперь Артем представлял, куда идти, очень приблизительно.
Вдруг планшет, все еще подключенный к станции слежения, отозвался пронзительным писком. Все уставились на экран — на нем ярко-алым переливалась надпись "Пожарная тревога!".
Финальная вечеринка экологов получилась поистине фееричной: станция слежения засекла ее через лес, на расстоянии семи километров — не только засекла, но даже любезно нарисовала кратчайший курс к "очагу пожара". Разве что забыла предупредить о паре ручьев на пути.
Когда мокрые, замерзшие, голодные монтажники наконец достигли лагеря, кострище уже светилось тысячами алых угольков, изредка постреливающих крошечными язычками огня.
— Всего за пару часов дошли, — довольно сообщила Гвин. Последние три километра она ехала на плечах Артема, а потому пересечение ручьев вброд ее не затронуло. — Отличный результат для новичков.
— Домой бы, — с тоской пробормотал старший монтажник.
— Да хотя бы чайку, — прохрипел Торин. — А еще прилечь.
Артем, осторожно сгрузив гномку на землю, с наслаждением распрямился.
— Моя спина… Такое чувство, как будто я отмахал сегодня полную двадцатку.
— В два раза меньше, я считала, — возразила Гвин. Она уже раздобыла где-то термос, от которого упоительно пахло какао. Гномы тут же приободрились.
Вдруг под ноги Артему с довольным мявом метнулся пушистый черный кот.
— Елки! — земля на ощупь оказалась чересчур твердой.
— Артем? — парень поднял голову и оцепенел, увидев человека, которого никак не ожидал встретить в полусотне километров от любых стационарных телепортов. — Артем!
Лена не могла поверить своим глазам — котик вывел ее точно к Артему, в тот самый миг, как парень сам вернулся в лагерь. Конечно, повстречав друга, девушка бы ничуть не возражала против прогулки по лесу — но так все сложилось еще лучше.
— "Магазин курточек Юкки"? — недоуменно поинтересовался парень. — Никогда не слышал.
— Он новый, наверно. Ну, не совсем новый — там была такая атмосфера… — отозвалась девушка, оторвавшись наконец от котелка с похлебкой. Только усевшись рядом с Артемом, Лена поняла — как она проголодалась.
— Какая атмосфера?
— Ну, как в старых зданиях, — задумчиво протянула девушка. — Как, например, в замках или вроде того.
— Странно это все, — парень откинулся на пенку.
— Хочешь — завтра вместе туда сходим.
— Лучше снаружи посмотрим.
— Ладно, — Лена легла рядом. — Но завтра!
Утром, как только лагерный телепорт включился в общую сеть, Лена потянула Артема на проспект, к загадочному магазину, где продавались одни курточки. Они прошли проспект дважды — из конца в конец, по каждой из сторон, обследуя каждый мало-мальски подозрительный переулок, но без толку.
"Магазинчик курточек Юкки" пропал бесследно.
— Не может такого быть, — злилась девушка. — Где я, по-твоему, эту неделю пропадала? Откуда, елки, эта куртка?
Куртка в самом деле оказалась удивительной — из странной тонкой кожи, с массой кармашков, запиравшихся на тонкие золотистые молнии, с пушистой, очень теплой подстежкой. Все, кому Лена давала ее посмотреть, лишь завистливо цокали языком, но с уверенностью заявляли — нигде в Рутении таких курток не делают, разве только на заказ. Лена бы сама с радостью согласилась с этой версией, но ярлык с клеймом изготовителя и оттрафареченые цифры размеров говорили свое веское "против".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
