пахнущую охлаждающую жидкость в сумку. Растворит ли жидкость полисинтетическую ткань сумки? Замерзнет ли она сразу же?
Неужели она вот-вот умрет?
Верь в Него, - вспомнила она Писание, - и Он поможет тебе.
Шэрон выскочила из-за стола и швырнула сумку в незваного гостя.
Волновой пистолет был нацелен прямо ей в грудь, но прежде чем мужчина успел выстрелить, он вскинул обе руки вверх, чтобы блокировать сумку, и на секунду опоздал.
Сумка врезалась ему в лицо, раскрылась, и ее сине-зеленое содержимое засверкало. Мучительный вопль вырвался из его рта.
Шэрон обежала вокруг своего стола и бросилась к выходу из секции.
Когда дверь открылась, оружие было направлено ей в лицо. Теперь и сама Шэрон закричала.
- Пригнись!
Два техника Cлужбы Безопасности в полном аварийном снаряжении стояли как големы у входа. Шэрон пригнулась как раз в тот момент, когда их мощные винтовки "Хеклер-и-Кох" выстрелили стреловидными пулями над ее головой. Она отвернулась от их обутых в броню ног и увидела, как пули со скоростью миля в секунду вонзаются в грудь незваного гостя. Удар отбросил его на стену, где его лицо, уже кристаллизовавшееся от брызг хладагента, разбилось вдребезги, как стекло.
Голый череп, казалось, пристально посмотрел на нее, а потом он упал замертво.
Первый техник помог Шэрон подняться, выглядя совершенно не по-человечески в своем баллистическом козырьке и бронежилете.
- С тобой все в порядке, сестра?
Шэрон все еще возбужденно дышала.
- Да, да... Думаю, да.
Его глаза едва виднелись за защитной маской.
- Хвала Господу, - сказал он. - Мы поем хвалу и благодарим Бога за то, что он спас тебя.
Боже. Да! - подумала она. - Пожалуйста, Боже, прими мою благодарность!
Второй техник ткнул мертвого нападавшего дулом винтовки. Он поднял козырек, оглянулся на Шэрон и своего коллегу и ухмыльнулся.
- Этот сумасшедший мудак охуенно облажался. Полагаю, мы прилично испортили ему день? - oн подмигнул Шэрон. - Да, теперь он мертв, этот тупорылый ублюдок.
(II)
КГС[18]"Эдесса" была последним кораблем в составе космического флота Христианской Федерации, состоящего из исследовательских платформ класса "Исход" дальнего действия. Названa онa былa в честь изнасилованной Девы Марии из притчи Преподобного Эфраима, одного из отцов Церкви и толкователя Священного Писания. На ней полностью использовались новейшие технологии элементной гибридизации и нетеплопроводных материалов. Имея тысячу футов в длину и семьдесят в ширину, судно могло, при необходимости, поддерживать жизнь своего экипажа из 150 мужчин и женщин в течение десяти лет, и могло двигаться со скоростью чуть меньше половины скорости света в течение теоретически неопределенного промежутка времени. Бридерные реакторы холодного термоядерного синтеза обеспечивали одинаково неограниченную мощность для всех систем судна; топливные элементы и индукторы с азотной подзарядкой обеспечивали водой и воздухом.
Дух Божий предусмотрел почти все остальное.
Время: 18:00 часов. Дата: 2202. Миссия: обычное пополнение запасов на свободно дрейфующей инженерной станции "Солон", расположенной примерно в сорока миллиардах миль за самой дальней эклиптической орбитой Плутона.
ИИСУС НАБЛЮДАЕТ ЗА ТОБОЙ.
Шэрон всмотрелась в знакомую табличку позади стола майора-пастора Мэтью.
Таблички и плакаты были повсюду, все они имели отношение к Oтделу Mорали - она видела их миллион раз. Но почему именно это послание и милосердное лицо ее Спасителя так сразу бросились ей в глаза? Во взгляде Христа, хотя и доброжелательном, не было ответа.
- А, специалист 4-го ранга Шэрон Беатрис Лидвайн, - сказал майор, входя в кабинет из вестибюля.
Потомственные фамилии использовались только в административных целях.
Шэрон начала вытягиваться по стойке смирно.
- Не надо, не надо, - остановил ее Мэтью. - Здесь, на моем посту, мы можем обойтись без формальностей. Шэрон... Kрасивое имя. В честь розы?[19]
- Нет, сэр. В честь равнины. Открытое пространство между древней Яффой и Кесарией.
- Да, святое место... - но вдруг его коммуникатор зажужжал. – Извини, я сейчас.
- Да, сэр.
Пока офицер тихо беседовал с техником, Шэрон поймала себя на том, что снова смотрит на табличку.
ИИСУС НАБЛЮДАЕТ ЗА ТОБОЙ.
Часто, в такие странные моменты, как этот, она задавалась вопросом, правда ли это, действительно ли Бог может быть везде одновременно, всемогущий, всесильный. Иисус наблюдает за мной, - подумала она. - Надеюсь, что да.
- Так оно и есть, верно? - сказал майор-пастор Мэтью, закончив разговор.
- Простите, сэр?
- Иисус наблюдает за тобой, - cухопарый мужчина самоотверженно улыбнулся, как и сам Христос. - И я бы сказал, что Он точно наблюдал за тобой раньше, в информационном полку. Он прикрывал тебе спину.
- Благодарение Господу, - сказала Шэрон, сложив руки на коленях.
Сегодня Иисус спас мне жизнь. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать реальность происходящего.
Мэтью подрегулировал высоту своего граво-кресла. Люминесцентные панели наверху плюс свет от интранет-экрана делали шестидесятилетнего начальника Cлужбы Безопасности похожим на столетнего старика, лысая голова тускло светилась.
- Да, благодарение Господу. Но "Эдесса" и весь ее экипаж также должны поблагодарить и тебя тоже.
- Я ничего не понимаю.
Она была слегка смущена. Во время нападения она чувствовала себя невозмутимой и беспристрастной, но не испуганной. Но теперь это вызвало отрицательную психологическую реакцию. Нервозность. Испуг. Внезапно по ее подмышкам и между грудей заструился густой пот.
Что он такое говорит? Команда в долгу передо мной? За что?
- Мы просмотрели цифровые записи, Шэрон. Ты вела себя очень храбро. Ты бесстрашно подставилась под волновой огонь, чтобы вызвать охрану. Под явной угрозой смерти ты проявила весьма впечатляющую инициативу и творческий подход. Ты дала отпор, победила врага. Даже если бы мои охранники опоздали, нападавший умер бы от нанесенной тобой раны. Одному Богу известно, скольких бы еще он убил. Сегодня ты спасла жизни, Шэрон.
Эта мысль не приходила ей в голову. Все, о чем она могла думать сейчас, были увиденные ею тела.
- Поэтому, - продолжил майор-пастор, - я немедленно повышаю тебя до специалиста 5-го ранга.
- Благодарю вас, сэр, - ответила Шэрон, едва ли расслышав его слова.
- А как только мы вернемся на Луну, я обращусь в Новый Ватикан за награждением тебя Mедалью Распятия за выдающиеся заслуги.
Теперь она услышала его слова и возразила:
- Пожалуйста, не надо, сэр. Я недостойна. Я просто делала свою работу, для миссии, для Господа.
Мэтью в тревоге сел прямо.
- Но ведь это одна из самых высоких наград за доблесть, которую может
