ровных рядов высоких хвойных деревьев, укутанных в белый густой туман. Девушка медленно шла сквозь непроглядную пелену, натыкаясь на колючие ветки. Гробовая тишина, в которой не было слышно ни малейшего шороха, нагнетала. В страхе Настя остановилась и, перекрестившись, закрыла глаза. Кто-то коснулся её щеки. Вздрогнув, она открыла глаза и увидела длинный древесный коридор, в конце которого стоял Ясон с большим букетом ярко-красных цветов. Она радостно рванула в его сторону, но поняла, что не может двинуться с места. В панике она начала звать его по имени, но парень никак не реагировал. Она хваталась за ветки, ожившие и изгибающиеся под её ладонями, и пройдя пару деревьев оказалась в метре от высокого темноволосого парня. Её рука осторожно коснулась его плеча. Парень улыбнулся.
— Я так давно ждал тебя, — непривычным голосом заговорил он, — эти цветы я сам вырастил, для тебя.
Он медленно повернулся к ней и, встретившись с ней взглядом, в ужасе отскочил назад. Его ярко-голубые глаза округлились и выражали чистый страх.
— Змея! — закричал он и выкинул букет.
Настя посмотрела вниз и увидела в прозрачной луже отражение петровского змея, оскалившегося на неё. Его огромные глаза впились в девушку. Мгновение и он выскочил из отражения прямо на неё.»
Настя резко вскочила с кровати. Она вся покрылась холодным потом и, тяжело дыша, пыталась перевести дух. Оглядевшись, она увидела свою привычную комнату, в которой ничего не изменилось с того момента, как она уснула. Девушка окончательно выдохнула и пришла в себя. Яркие лучи солнца усердно выбивались из-под плотных штор, перекрывавших окно. Будильник ещё не прозвенел, значит у неё ещё есть свободное время. Чтобы проснуться окончательно, девушка подошла к окну и, отодвинув шторы, впустила тысячи маленьких тёплых лучиков в свою комнату. Небо было абсолютно чистым и гладким, а его яркий синий цвет напомнил девушке о Ясоновых глазах. Она замерла от трепета и бешенного сердечного ритма. Любая мысль об обряде приводила её в такое состояние. Противный страх угодить в кошмар, приснившийся сегодня, боролся с невыносимым желанием выплеснуть свои чувства и получить наконец ответ на самый волнующий её вопрос. Она прошла на кухню, чтобы попить воды и успокоить свои мысли, но её взгляд сразу же упал на пушистый белый букет, распустившихся одуванчиков. Настя на носочках трепетно подошла к нему, боясь сделать глубокий вдох. Ей так захотелось прижаться к этим маленьким воздушным облачкам. Легко пальцем она коснулась одного цветка, и он стойко выдержал. Оправившись от умиления, девушка серьёзно задумалась и посмотрела на нижний ящик винтажного шкафа. В комнате отца послышались шорохи. «Надо поторопиться» — подумала она и поспешила с приготовлениями.
Через полтора часа работа на кухне уже кипела, Настя чистила и нарезала овощи. В гостиной было очень светло, всё вокруг было залито утренними жёлтыми лучами, которые казались осязаемыми. Девушка то и дело пыталась потрогать один из них и ощущала приятное тепло. Она по несколько раз прокручивала в голове свои дальнейшие действия и, задумавшись, не заметила, как на кухню зашёл Ясон. Он выглядел не выспавшимся: его глаза слегка опухли, волосы растрепались.
— Доброе утро, хозяюшка. Уже работаешь с утра? — он говорил ещё сонно, милая улыбка осветила его лицо, и оно стало выглядеть бодрее.
— Доброе. Велика ли работа нарезать и поставить в духовку? — отмахнулась девушка, — как спалось?
— Хорошо, но хотелось бы побольше. А где… именинник? — последнее слово он сказал шёпотом.
— Поехал пробовать подарок.
— Ему понравилось?
— Мне кажется да.
Настя решила поздравить отца пока никого нет, чтобы не смущать его. Ей казалось он был тронут её поступком и тёплыми словами, с которыми она никогда раньше к нему не обращалась. Приятное тепло разлилось по телу от смущённой улыбки и счастливых глаз. Именно счастливых. Вряд ли можно по-другому назвать это чувство.
— Давай я тебе помогу? — парень потянулся к подставке с различными ножами, но Настя закрыла их рукой.
— Нет, не стоит, я сама справлюсь, ты же гость, — возмутилась девушка.
— Я доброволец, давай, вдвоём быстрее и веселее.
Заглянув в добрые глаза, она не могла отказать и протянула ему чистый нож. Они порезали овощи, подготовили целого цыплёнка и, заправив фирменным соусом, придуманным Настей, отправили это всё на противне запекаться в духовку.
Через час сервировка стола полностью завершилась: на белой кружевной скатерти расположились различные закуски, нарезки, блестящие приборы и фарфоровая посуда на пять человек. К этом времени вернулся отец Владимир.
— Ну что, дети мои, смотрю, у вас тут всё схвачено, — он обратил внимание на позолоченные бокалы и поднос, стоящие на кухонном столе недалеко от плиты, — а это откуда?
— Это я там в ящике нашла, красивые правда?
— Да, интересные, — мужчина взял в руку бокал, — поднос тоже красивый, — он посмотрел на овальный чёрный предмет, украшенный позолоченным орнаментом, — только зачем он?
— Ну для антуража… — замялась Настя.
— Обед в стиле царского пира, — поддержал Ясон.
Владимир сценически, взяв бокал в одну руку, а другой погладив бороду, нахмурил густые чёрные брови и направил грозный взгляд куда-то в сторону, частично напоминая профиль Ивана IV, и через несколько секунд вернулся в прежнее состояние.
— Ладно, пусть будет так.
Настя отправилась в комнату, чтобы привести себя в порядок. Она заранее приготовила длинное белое платье с волнистыми рукавами, украшенное кружевными вставками. Оно красиво подчёркивало её смуглую кожу, хрупкую шею, плечи, но всё равно казалось несвойственным ей. Расчесав длинные гладкие волосы, она принялась переплетать тёмные пряди в русскую косу. Она просчитывала в голове, как сделать обряд максимально похожим, чтобы Ясон понял её, но другие нет. Сколько бы она не думала, всё равно находились нюансы, которые мешали повторить картину доподлинно.
В дверь постучали. Владимир поспешил впустить в квартиру званных гостей.
— Здравствуйте, это мы, — звонко отозвалась Ксюша.
В руках девушка держала торт.
— Здравствуйте, проходите, — мужчина забрал из рук девушки угощение.
Ксюша и Ваня зашли внутрь. Настя вышла в коридор, в то время как Ясон остался в гостиной. Увидев подруга, Ксюша оглядела её с ног до головы и подлетела обниматься.
— Батюшки, куда это ты так вырядилась? — краем глаза она увидела Ясона и повернулась в его сторону, — а вот куда. А что ты тут делаешь?
— Ксюш, я тоже рад тебя видеть, присаживайся, — ответил парень скрывая смущение.
Ксюша скрестила руки на груди и, прищурив глаза, хитро улыбнулась. Пока она отвлеклась, Настя проскользнула к Ване и тихо едва слышно спросила:
— Ты его купил?
Ваня поднял на девушку тревожные глаза и едва заметно кивнул.
— Покажи, — умоляюще попросила девушка.
Ваня, как можно тише, достал
