что лечу в пустоту. Земля под ногами, грохот вертолёта уходит выше, оставляя нас одних.
Солдаты прыгают один за другим. Колесников за мной, затем Гусев и остальные. Рассыпаемся по каменистому склону, укрываемся между валунами.
— Всем занять позиции! — командую, почти не думая.
Вертолёт уходит, оставляя пыльный вихрь, а мы уже разбегаемся по заранее намеченным точкам. Караван из Пакистана должен быть где-то впереди, по скальному хребту.
Через несколько минут до нас доносится звук — стук копыт, грузные шаги. Колесников поднимает бинокль.
— Вот они, — шепчет он. — Верблюды, на них ящики.
— Что по охране? — спрашиваю, вытягивая автомат.
— Много людей, не сосчитать…
Я поднимаю рацию.
— Беркут — Грачеву, объект засекли. Движутся вдоль склона. Готовы к блокировке.
Ответ короткий.
— Ваша задача — задержать.
Мы ждём, пока караван подходит ближе. Сердце будто сжимается от напряжения.
— Гусев, на левый фланг. Колесников, прикрываешь меня. Гранаты не жалеть. Работаем быстро, пока они не успели уйти.
— Принято, — отвечает Гусев, уже отползая в сторону.
Сначала тишина — только шорохи их шагов.
А вот и сам караван.
Для транспортировки из Пакистана оружия, боеприпасов душманы используют верблюдов. А сопровождает караван кавалерия.
Передвигаются обычно ночью.
Но сейчас уже светает. Рискуют, но видимо задача — быстрее доставить груз, и они торопятся.
Я уже знаю, что атаковать такие колонны непросто. Если они нас заметят, то всадники на лошадях быстро сгонят своих животных в кучу. Это обеспечит им самим крутой щит. Так как на верблюдах огромные тюки с грузом.
Мы должны атаковать внезапно.
Едва они приближаются на расстояние досягаемости выстрела, как я командую.
— Огонь!
Первый выстрел Колесникова сбивает одного из охранников. Затем очередь — и крики, грохот, паника среди моджахедов.
— По верблюдам! — кричу. — Груз не должен уйти!
Гусев запускает гранату. Разрыв глушит, откуда-то вверх летят обломки ящиков. У моджахедов уже нет времени на манёвр — они бросаются врассыпную, но мы держим их под плотным огнём.
— С правого фланга! — кричит Колесников, и я оборачиваюсь.
Там появляется ещё одна группа — человек пять, хорошо вооружённых. Пулемёт.
— Прикройте! — командую, кидаясь за ближайший валун.
Пулемётчик открывает огонь. Камни вокруг нас сыплются осколками, воздух гудит. Гусев, лежащий слева, пытается зайти с тыла.
— Давай, Гусев, быстрее! — кричу ему, отвлекая огонь на себя.
Гусев выползает из-за укрытия, граната уходит в сторону пулемёта. Разрыв — и грохот сменяется тишиной.
Бой идет, не прекращаясь ни на минуту. К нам тоже спешит подкрепление.
Караван разбит.
Часть охранников лежит неподвижно, остальные бегут, бросив всё. Мы продвигаемся вперёд, проверяя груз.
— Пулемёты, гранаты, ящики с патронами, — отчитывается Колесников, заглядывая внутрь. — Тут хватит на роту.
Я поднимаю рацию
— Беркут — Грачеву. Объект уничтожен. Груз наш. Что прикажете?
Ответ короткий.
— Удерживать позиции. Подойдут еще наземные силы.
Мы укрепляемся на месте. Колесников ставит пулемёт, Гусев проверяет боезапас. Снизу уже слышен гул двигателей — бронетехника двигается к нам.
Когда бронетехника подходит, мы видим знакомые лица. БТРы останавливаются, из них высыпают наши.
— Красиво сработали, — говорит лейтенант Зайцев, подходя ко мне.
— Они могут вернуться за своим грузом. Не расслабляться.
В этот момент в рации снова звучит голос Грачева.
— Беркут, внимание. Есть информация о подходящей второй группе. На этот раз их больше.
Я сжимаю рацию.
— Сколько времени?
— Мало, — отвечает Грачев. — Готовьтесь держать удар.
Смотрю на Колесникова и Гусева. Усталые, но готовые.
— Ну что, мужики, снова начнём? — говорю с горькой усмешкой.
И тишина вокруг уже не кажется такой спокойной.
— Беркут, — раздаётся по рации голос командира. — Группа на юго-запад двигается. Ваш сектор — восточная оконечность. Держите, пока не подойдут основные силы.
— Принято, — отвечаю.
Мы занимаем позиции. Колесников ставит пулемёт, Гусев устанавливает «муху». Каждый движется как автомат, ни слова, ни лишнего жеста.
— Движение! — вдруг выкрикивает Гусев, глядя в бинокль.
Я хватаю свой. Вдалеке, между скал, движется караван. Верблюды, на них ящики.
— Караваны из Пакистана, — шепчет Колесников, почти заворожённо. — Вот они…
Первый контакт
Когда бой начинается, он захватывает всё. Воздух трещит от выстрелов, пыль мешает дышать. Караван разворачивается, но мы уже успеваем перекрыть путь.
— Держать позиции! — кричу я, едва перекрикивая разрывы.
Колесников стреляет короткими очередями, прижимая моджахедов к камням. Гусев запускает гранату, выбивая ближайший укрытый пулемёт.
— Беркут! Уходим на связь! — снова голос в рации, но он перекрывается шипением.
Внезапно справа раздаётся гул. Я поворачиваю голову и вижу, как на нас движется небольшая группа врага с пулемётами.
— Гусев! Колесников! — кричу я. — Справа!
Гусев оборачивается слишком поздно. Раздаётся взрыв, нас накрывает волна горячего воздуха. Я падаю на землю, чувствуя, как пыль заполняет лёгкие.
Когда я поднимаю голову, Гусев лежит неподвижно, а Колесников пытается оттащить его в укрытие.
— Командир, что дальше⁈ — кричит он, и его голос тонет в очередной волне взрывов.
В рации раздаётся голос Грачева:
— Беркут, держитесь. Вы в ловушке.
Я смотрю на врага, приближающегося к нам с разных сторон. Оружие в руках кажется тяжёлым, как никогда, но я знаю — сейчас некогда думать.
— Не сейчас, товарищ полковник, — шепчу я, поднимаясь. — Не сейчас.
Глава 7
В 1984 году правительство Афганистана снова просит Политбюро ЦК КПСС провести войсковую операцию в Панджшерском ущелье, чтобы окончательно уничтожить находящиеся там формирования моджахедов.
Советское командование узнает, что отряды душманов нарушили перемирие, и начали нападать на транспортные колонны, на дороге Кабул-Хайратон.
Весной в соответствии с планом операции Советские войска провели отвлекающий манёвр. А затем произвели высадку тактического воздушного десанта на различных участках Панджшерского ущелья. Ввели в западную оконечность ущелья главную ударную тактическую группировку на бронетехнике. И произвели блокировку восточного выхода из ущелья.
Цели Панджшерской операции — блокировка спецназом и десантно- штурмовыми подразделениям восточной оконечности ущелья. Остановка движения караванов из Пакистана с оружием и боеприпасами. И разгром отрядов моджахедов, как в центральной части ущелья, так и в части реки Панджшер и отступивших в долину Андараб.
* * *
Мы с Колесниковым отстреливаемся. К нам присоединяется Гусев.
— Ты как? — хрипло бросаю я.
— Немного оглушило, вырубился. Но как видишь, уже в строю.
Разбираться нет времени.
К нам прорвалась поддержка. Очень вовремя.
Первый шквал огня
