Я так рассердилась на него, что вообще не пошла на эту вечеринку, а вместо этого отправилась домой пешком. Как только я добралась, сразу же позвонила Натали и рассказала ей обо всем, она меня поддержала: по ее мнению, я поступила совершенно правильно. Я знала, что она так скажет: мы всегда думали одинаково. Натали собиралась на эту вечеринку, и я попросила ее сказать Ричарду, что не обижаюсь на него и готова попросить прощения, если он признает, что был не прав. Я провела ужасный вечер в одиночестве, но я была уверена, что Натали устроит все наилучшим образом.
Я ждала, что Ричард позвонит мне утром и извинится. И ждала, что позвонит Натали и расскажет, что говорил Ричард. Но она не позвонила, и тогда я сама набрала ее номер после обеда. Ее мама сказала, что Натали нет дома. Это было странно: мы с Натали проводили вместе все выходные.
Тогда я позвонила Джил, чтобы узнать, что же произошло на вечеринке. Мы с Джил дружили уже тогда, но, поскольку я познакомилась с ней только в колледже, она не была моей близкой подругой. Тогда еще не была. Сначала Джил отвечала уклончиво. Ну, ничего особенного не было. Все как обычно. Слишком много народа набилось в трех комнатах, теплое пиво в бумажных стаканчиках. Тину Берриман вырвало прямо на лестнице.
– А что делал Ричард? – спросила я наконец прямо.
Джил не хотела мне говорить. Я практически вытащила из нее правду. Уходя, она зашла за своей курткой и увидела их обнимающимися на куче одежды.
На следующий день в школе ни Натали, ни Ричард не только не разговаривали со мной, но даже не смотрели в мою сторону. Как будто это я сделала что-то плохое. Когда я проходила мимо Натали или Ричарда в коридоре, они смотрели в сторону, словно меня не существовало. Мне казалось, что весь мир сошел с ума. Я говорила себе, что все это ужасная ошибка. Наверное, Натали с Ричардом решили меня разыграть. Почти весь день я проплакала в туалете.
После занятий я ждала Натали у ворот, так что она не могла пойти другим путем. Натали была с девочкой по имени Алиса. К счастью, Ричарда поблизости не было.
– Что случилось? – жалобно спросила я ее. – Почему ты со мной не разговариваешь?
Я плакала от обиды и от страха, я боялась, что Натали больше не захочет со мной дружить.
Натали посмотрела на меня сверху вниз, в ее голубых глазах… Неожиданно она оказалась на восемь сантиметров выше меня. Когда это она успела так вырасти, удивилась я.
– Я собираюсь встречаться с Ричардом. Если тебе это не нравится, нам лучше не общаться.
Я была так потрясена, что у меня даже голова закружилась.
– Хорошо, – сказала я. – Я никогда больше не буду с тобой разговаривать. Надеюсь, что вы будете счастливы.
После этого я убежала, потому что не хотела плакать при ней. Я думала тогда, что люблю Ричарда и ненавижу Натали.
Я сделала несколько попыток поговорить с Ричардом, но он не замечал меня в школе, а бегать за ним мне было стыдно. Наконец где-то через неделю его мать заставила Ричарда подойти к телефону, когда я позвонила.
– Значит, между нами все кончено?
– Наверное, – ответил он.
Больше говорить было не о чем. Что ж, по крайней мере, мы объяснились. Все это случилось за два месяца до выпускных экзаменов, но, клянусь вам, ни один из них больше ни слова мне не сказал. Мы избегали друг друга, как только могли, а когда случайно встречались в коридоре, отводили глаза. Понятия не имею, как я сдала экзамены. Все это время я ходила с красными от слез и зубрежки глазами.
– Не переживай, ты скоро его забудешь, – успокаивала меня мама. – Ты еще встретишь хорошего парня.
– Он не стоит того, чтобы из-за него плакать, – говорила Джил. – Тебе еще повезло, что вы расстались.
Я написала длинное письмо о своих переживаниях и о том, как я хочу, чтобы мы снова дружили.
– Не будь дурочкой, – сказала Джил, – не надо ничего писать. Ты об этом пожалеешь. Все мужчины – сволочи. Забудь ты о Ричарде.
– Но я пишу не Ричарду, – возразила я, – это для Натали.
Предательство Ричарда было пустяком по сравнению с предательством Натали. С Ричардом я общалась всего полтора года, а с Натали – практически всю жизнь. Мы все делали вместе с пятилетнего возраста. Мы были даже ближе, чем лучшие подруги, мы были, как сестры. Каждый день, придя домой из школы, мы бросались к телефону и по два часа обсуждали то, что не успели за день. Я не могла пойти в магазин без того, чтобы Натали не посмотрела, как я выгляжу сзади. Мне неинтересно было смотреть телевизор, если я не думала о том, как я расскажу об этой передаче Натали.
Конечно, я страдала от разрыва с Ричардом, но потеря Натали была для меня хуже смерти. Жизнь казалась мне пустой. Я не могла понять, почему она отвернулась от меня. Это было невыносимо. Если ей так нужен Ричард, пусть берет его себе, написала я. Только снова будем друзьями.
Я даже не узнала, прочла ли она мое письмо. Она никак не прореагировала на него. С тех пор я с ней не разговаривала.
Я не ожидала быстрого ответа от Джонатана Цвейга, но через два дня, проверяя электронную почту, увидела его сообщение. Не обольщайся, сказала я себе. Скорее всего, это просто стандартный отказ. Или даже автоматическое подтверждение, что мое письмо получено и будет рассмотрено. А может быть, Натали вообще не приедет в Лондон. Или съемки сериала прекращены, и Натали уходит из шоу-бизнеса. Подготовившись к худшему сценарию развития событий, я думала, что не буду разочарована. Но я ошиблась.
Спасибо за письмо. К сожалению, Натали Браун не может принять ваше предложение о фотосъемке на этот раз.
Я прочла это несколько раз, просто чтобы помучиться. Отлично. Нет так нет. В этом не было ничего неожиданного. Прошло столько лет.
Тысячи раз я снимала трубку, чтобы позвонить Натали. Но мне не хватало смелости. Я написала ей длинное письмо о том, как мне жаль, но не послала его. После экзаменов Натали поступила в театральную студию, как она и собиралась. Это мне рассказала ее мама. Через несколько месяцев Натали с другими студентками сняла квартиру поближе к центру. Ричард уехал получать образование в Лидс. Он всегда интересовался компьютерами. Я была уверена, что они расстанутся, но, как ни странно, их роман продолжался и на расстоянии.
Как-то на Рождество я увидела Натали и Ричарда вместе в супермаркете. Я спряталась за прилавком, удивляясь тому, что мне до сих пор ужасно больно видеть их вместе.
Однажды, наверное, года через три после школы, потому что я тогда уже окончила колледж, я столкнулась с мамой Натали на Хай-стрит. Она выглядела блестяще. Она рассказала мне, что Натали и Ричард поженились и переехали в Калифорнию. Ричард получил работу в знаменитой Силиконовой долине, а Натали собиралась начать карьеру в Голливуде. От этой идеальной картины меня затошнило. Натали снова, как кошка, приземлилась на четыре лапки, не приложив для этого никаких усилий. И она даже не пригласила меня на свадьбу!
