[1] ЖБУ — железо-бетонное укрытие для самолетов и других летательных аппаратов.
[2] ТЯО — тактическое ядерное оружие.
Глава 8
Первое впечатление как первая любовь незаменимо и незабываемо. Мы часто доверяем ему. Да, оно бывает ложным, но эффект его всегда велик. Это в полной мере относится и к людям, и к городам, и к странам, и к воздушным кораблям. Положа руку на сердце, Март мог сказать спустя несколько часов нахождения в Гавани Четырех Ветров, что этот мир ему пришелся по душе. Безо всяких на то оснований он сразу ощутил себя здесь своим. Атмосфера огромной авиабазы — привычная и очень бодрящая. Как раз то, чего категорически не хватало ему в сугубо наземной Таре.
Солнце уже стремительно катилось к закату, плавно опускаясь огненным алым шаром в густую синеву океана. Как ни хотелось нашим воздухоплавателям порезвиться в волнах, им повезло захватить всего лишь пару предвечерних часов. Благо высоченные горы стояли гигантской заснеженной стеной на востоке, а запад расстилался бесконечными солеными валами.
Больше всех развлекался котенок. Поначалу этот обитатель знойных пустошей, выбравшись на прогретый солнцем пляж, долго и недоуменно всматривался в непонятное мокрое и шумное нечто, остро и свежо пахнущее незнакомыми ароматами, но потом пришел к выводу, что если бывает очень много песка, то почему бы не завестись где-нибудь такой расточительности, как огромной массе воды? И перешел к исследованию этой новой для себя субстанции. Тем более что его друг и напарник, на ходу сбросив с себя одежду, с разбегу ринулся головой в набегающую волну и после долго еще резвился где-то далеко от безопасного твердого берега.
Курсант принялся играть с прибоем, подбираясь вплотную и отскакивая назад. Но даже его феноменальная ловкость и реакция не помогали. Всякий знает, что морская волна — штука непредсказуемая, а девятый вал всегда тебя обманет. Вот хвостатый путешественник и познакомился с таким чудесным явлением, вымокнув насквозь, так что вся его роскошная светлая шубка на время прилипла к тщедушному детскому тельцу. И все равно котенок остался доволен. Напрыгавшись и глотнув соленой водицы, он уселся на коврик и теперь старательно вылизывался.
Март искренне наслаждался. Плавал он отлично, чем немало удивил Розу. Когда они уселись рядом с мурлыкой на берегу после очередного заплыва, девушка, кутаясь в широченное теплое полотенце, заморожено стуча зубами, спросила:
— Где ты так научился плавать?
— А почему это тебя удивляет? — довольный как слон, оглядываясь по сторонам, ответил Март. — Белая весной разливается на километр, да и речная вода держит много хуже. А течение в ней — ух! Сносит в момент, выгребать замучаешься.
— Ты словно в воде родился…
— Ага. Почти Ихтиандр. Можешь считать, что это еще один мой неизвестный тебе талант.
— Да ты просто кладезь феноменальных способностей, — скептически усмехнулась Роза. — И какой же из них главный?
— Кулинарный, конечно же!
— Ты умеешь готовить?
— Не совсем. Это я так намекаю, что пора бы поужинать. Давай прогуляемся в город, посетим какое-нибудь пафосное по здешним меркам заведение. Заодно и развеемся. В конце концов, заслужили же мы маленький праздник!
— Я лучше на корабль! — твердо отозвалась девушка. — Еду можно и заказать с доставкой.
— Какая ты все-таки бука, — без особой, впрочем, досады отозвался Вахрамеев. — Хотя, как знаешь. Бери машину, доедешь, потом отправишь на автопилоте назад. А мы с котом еще пройдемся.
— Мур, — подтвердил готовность к вечерней прогулке Курсант.
В темнеющем небе непрерывной чередой шли дирижабли всех размеров, от огромных дас химмелнов до совсем компактных. Взлетали, набирая высоту, и, снижаясь, заходили на посадку бесконечной чередой конвертопланы. Двух, четырех и даже шести винтовые — эти аж с тремя парами крыльев-консолей. Тяжелые, никак не меньше С130 «Геркулес» по грузоподъемности, как тут же подсказал ручной коммуникатор. Все ярче сияли в небе рядом с далекими звездами зеленые, красные и белые навигационные огни на крыльях и хвостах летящих в поднебесье кораблей. В поле зрения Марта попадались и самолеты, и вертолеты. Но их было не так много.
Дома в этой части Гаваны были не выше пяти-семи этажей. Небоскребы цепляли облака только в деловом центре. При этом вокруг было много зелени, цветов. И воздух. Ароматный, южный, свежий от дыхания океана и стекающих с ледяных вершин холодных потоков.
Больше всего удивляло то, что вокруг часто слышалась русская речь. Да и надписи на вывесках почти все на русском или, по крайней мере, дублировались. Навстречу им попались несколько разношерстных компаний, мелькали лица всех рас и типов. Встречались и вовсе экзотичные, не слишком даже на хомо сапиенсов похожие. Хватало и всякой непривычной одежды, и необычного оружия на поясах у людей.
Особенно запомнился ему облаченный в широкий пиджак огромный телохранитель какого-то важного дяди. Персонаж явно напоминал хлопов или аборигенов новооткрытого ими мира. Только этот был еще больше и сплошь покрытый замысловатыми цветными татуировками — лицо, руки, шея. Остальное скрывал просторный светлый костюм. Короткий ежик почти бесцветных волос на голове, и донельзя мрачный взгляд глубоко утопленных под тяжелыми надбровными дугами карих глаз, непрерывно сканирующих все вокруг.
— Роза, посмотри на экземпляр. В нем не меньше двух метров и наверняка полтора центнера, если не два.
— Жуткий тип. Я бы не хотела такого рядом с собой держать.
— Не скажи. По мне так отличный охранник. Может, нанять тебе такого? — не особо скрывая юмор, подначил стрелок девушку.
— Мне пока ничего не угрожает… — неожиданно серьезно ответила она.
— И это хорошо, — не приняв ее тона и продолжая пребывать в исключительно благодушном настроении, ухмыльнулся он ей в ответ. — Тогда до встречи. На связи. Если что, сразу сообщи.
— Принято.
Проводив глазами стремительно удаляющийся силуэт машины, Март с котом переглянулись.
— Есть хочешь?
— Мр-да-м.
— Та же тема. Ну что, братишка, пошли, прогуляемся до «Гадкого Койота». Вроде, судя по отзывам, там отлично готовят. Тебе закажем свежего мясца, тонко нарезанного. Как тебе такой вариант?
Котенок в ответ лишь облизнул розовым язычком мордочку.
Шли они не торопясь. А куда спешить, когда вокруг такая отличная обстановка? И снова Март поймал себя на ощущении легкости и приятия. Этот мир был мужским, пронизанным насквозь небом, авиацией и опасностями. А еще ему нравились здешние обитатели. Все как один — сильные, веселые и злые. «Убивавшие слонов и людей», — буквально цитата по Гумилеву. Путешественники, открыватели новых миров, авантюристы, воины и предприимчивые дельцы, привыкшие полагаться только на себя, свой экипаж и неукротимую мощь винтов своих небесных кораблей.
— Да, Курсант. Походу, мы таки оказались среди своих. А дальше будем посмотреть на их поведение. Вот только из этого следует еще одно. Раз они похожи на меня, то с такими буйными малыми, отъявленными головорезами, лучше держаться настороже. Что скажешь, малыш?
— Мр-да.
Навигатор вывел их прямиком к большому зданию с широкой вывеской, изображающей сидящего за штурвалом старинного биплана койота с шарфом на шее и в старинном летном шлеме. Он управлял машиной одной лапой, вторую, лихачески положил на борт кабины, и скалился во всю свою широкую пасть. Ниже и правда имелась надпись: «Снобам и чувствительным натурам здесь не место!»
— А вот и биерхалле. Иначе говоря, пивнуха. Ну, погнали внутрь!
Первое, что сразу бросилось в глаза, едва они переступили порог питейного заведения — здоровенное яркое табло, напоминающее подобные в крупнейших аэропортах-хабах вроде Шереметьево, Стамбула или Франкфурта. Вся гигантская светящаяся панель разделялась на два широких столбца. В левом — номерной рейтинг, как отдельных команд приватиров, так и кланов — объединений наемников. В отдельных ячейках значились — количество завершенных миссий, победы и поражения, сбитые борта, документально подтвержденные, уничтоженные или взятые в плен враги. Цифры в верхушке списка впечатляли.
