затем последовали за ним.
– Что это? – потрясённо спросил винкиин, когда увидел светящиеся очертания порталов.
– План Б, – сияя, сообщил Фло.
– Где ты их взял? – недоверчиво спросил Геррик.
– У Падимы, – торопливо объяснил мальчик. – Ну же, идём? Думаю, солдаты уже близко.
– Может кто-то объяснить мне, что это вообще такое? – сердито спросил Фэнвульф.
– Это порталы, – удивлённо уточнил Фло. Только сейчас до него дошло, что Фэнвульф, возможно, никогда не слышал ни о чём подобном. – Это вроде дверей, которые могут перенести в другое место, – коротко добавил он.
– И куда ведут эти?
– В Ненеоб. – Фло криво улыбнулся. – Думаю, так мы сможем немного сократить путешествие.
– Но мы можем оказаться где угодно ещё, – вмешался Геррик. – Они не очень надёжные.
Над ними послышались громкие удары и топот тяжёлых сапог по мраморному полу.
– Где угодно будет лучше, чем здесь, – не задумываясь, решил Фэнвульф. – Что нужно делать?
– Просто зайди сюда, – объяснил Фло. – В тот, где написано твоё имя.
– Геррик, ты идёшь? – Фэнвульф требовательно посмотрел на него.
Парень неохотно кивнул.
– Нельзя терять времени. – Вдруг он застыл. – Портал Кейлы! – выкрикнул он. – У мамы будут проблемы из-за этого!
– Я об этом позабочусь, – сдавленно проговорил Фло.
Тяжёлые шаги остановились у двери подвала. Приглушённый голос потребовал впустить. Похоже, верхняя дверь была открыта, потому что до них доносился возмущённый голос Целиссы.
– Я понятия не имею, чего вы хотите от моего сына, но он уж точно не скрывается в подвале, как вор-простолюдин!
– Вперёд! – в панике прошептал Фло и схватил лежавшее в углу ведро. Размахнувшись, он бросил его в портал Кейлы. Как только оно исчезло, портал сжался с тихим хлопком.
– Теперь ты, – поторопил он Фэнвульфа.
– Хорошо, значит, встречаемся в Троллоге, – произнёс винкиин и шагнул в портал.
– Троллог? – растерянно повторил Фло, но, оглянувшись по сторонам, увидел, что и Геррик уже не может ему ответить. Открытым оставался только его собственный портал. Мальчик услышал, как где-то дальше по коридору выкрикивают приказы, выламывают двери, и рыбкой прыгнул в последний светящийся контур, остававшийся на стене.
Когда Фло перестало мутить, он огляделся по сторонам. Позади виднелись тёмные очертания леса, а в некотором отдалении – деревянные стены. Не было никаких признаков Фэнвульфа или Геррика. Фло глубоко вздохнул.
– Надеюсь, это Ненеоб, – буркнул он и медленно двинулся в сторону деревянных стен.
Городские ворота были открыты. У входа два солдата лениво грелись на солнце, бездумно пропуская людей, которые хотели войти или выйти. Стараясь выглядеть как можно более незаметным, Фло подошёл к воротам, чувствуя, как сердце вот-вот выскочит из груди. В конце концов, он всё ещё был в розыске. Ему очень хотелось поглубже натянуть капюшон, но это лишь привлекло бы лишнее внимание. Он заставил себя дышать ровнее, проходя мимо солдат. Шаг, два, три, четыре – и вот он уже внутри, и никто его не задержал. Мальчик облегчённо вздохнул. Теперь ему нужно найти Геррика и Фэнвульфа, и всё будет в порядке.
Поскольку Фло не знал, куда идти, он просто последовал за людьми в надежде, что двое остальных где-то его дожидаются. Они же планировали где-то встретиться. В Троге или вроде того. Это могло значить что угодно – хоть закусочную, хоть долину в окрестностях города. Фло вздохнул. Он ненавидел бессмысленно и бесцельно слоняться вокруг в одиночестве, не понимая, куда идти.
Город казался не слишком большим, но людей было немало. Повсюду он замечал мужчин с заплечными мешками и с телегами, доверху набитыми товарами. Тут и там мелькали светловолосые головы винкиинов, тащивших на плечах плотные связки шкур. Похоже, Ненеоб был крупным торговым узлом. Время шло, и шансы Фло случайно встретить Геррика и Фэнвульфа всё уменьшались. Может, нужно искать этот самый Трог, что бы это ни было.
Фло направился в сторону большой рыночной площади и огляделся по сторонам. Он приметил одного торговца, который выглядел местным, а значит, наверняка хорошо знал город. Фло подошёл ближе и сделал вид, будто рассматривает разложенные на прилавке пряжки для поясов, пока торговец обслуживал другого покупателя.
– Добрый день, – доброжелательно поздоровался с ним Фло, когда торговец повернулся к нему. – Не могли бы вы мне подсказать, где я могу найти «трог»?
– Эй, парень, я продаю пряжки и гребешки! – выкрикнул торговец. Несколько человек засмеялось.
Фло бросило в жар.
– Нет, тут вроде есть какая-то таверна с таким названием, – поспешно возразил он.
Мужчина насмешливо посмотрел на него.
– Тогда ты, наверное, что-то недослышал, мальчик. Я всё тут знаю, но никогда не слышал про место под названием «Трог».
– Спасибо. – Фло разочарованно отошёл. Что же ему делать, если он не найдёт Геррика и Фэнвульфа? Одному ему не справиться. У него есть лишь несколько монет, и этого явно не хватит надолго.
Внезапно на его плечо легла тяжёлая рука.
– Похоже, ты что-то ищешь, мальчик? – произнёс низкий голос у него над ухом. Фло испуганно обернулся.
Мужчина в помятой кирасе смотрел на него серьёзно, но вовсе не враждебно.
– У меня есть как раз то, что тебе нужно, идём.
Фло слабо попытался высвободиться из его хватки.
– Нет, спасибо, – запинаясь, произнёс он и отвернулся.
Но мужчина не отпустил его.
– Не будь дураком, парень, – настойчиво произнёс он и потащил Фло за собой.
Мальчик встревоженно огляделся. От людей вокруг помощи ожидать не стоило. Он испугался, что разозлит этого человека и спровоцирует драку. Но ещё сильнее он боялся, что солдат узнает его. Если ещё не узнал. Фло изо всех сил дёрнулся в сторону.
– Что вам вообще от меня нужно?
Мужчина удивлённо посмотрел на него.
– У тебя есть сила, мальчик. И кости крепкие. Такие люди нужны императору.
Солдат посмотрел на небольшую стойку, которую Фло до этого не заметил. Мальчик проследил за его взглядом. Вербовщик! В компьютерных играх ему такие попадались.
Кучка молодых людей собралась вокруг нескольких солдат. Некоторые, кажется, пришли добровольно, других держали люди в форме, занося их имена в список. Этого ему ещё только не хватало.
– Спасибо за предложение, но это меня не интересует, – твёрдо сказал Фло.
Мужчина рассмеялся.
– Так дело не пойдёт. Не ты первый, кого приходится силой тащить к счастью. – Мужчина снова схватил Фло за руку. Мальчик уклонился и бросился в толпу, рассчитывая затеряться. По крайней мере, планировал броситься, потому что через два шага он столкнулся с другими солдатами, которые появились будто из ниоткуда.
– Проблемы, Вальт? – спросил один, придерживая Фло за плечи.
– Никаких проблем, просто нужно провести некоторую воспитательную работу.
– Вот оно что, – солдат бесцеремонно толкнул Фло вперёд.
– Отпустите меня, – прошипел мальчик и снова попытался вырваться.
– Да ты совсем дикий, что ли, – рассмеялся мужчина и отпустил его. Вокруг них собралась небольшая толпа зевак, но интуиция подсказывала Фло, что помощи от них ждать не приходится. У него замерло сердце, когда его подтолкнули к стойке вербовщика. Он решил сбежать при первой же возможности.
– Впиши сюда своё имя, – вербовщик протянул ему мятый листок.
– Нет, – упрямо произнёс Фло.
– Ну, нет так нет, –
