виду Лая, он успел знатно натерпеться. Сплошь залитые кровью доспехи, а наплечник болтался полу оторванный.
Венга выглядела и того хуже. Она часто дышала и постоянно содрогалась от крупной дрожи. Это бросалось в глаза даже раньше, чем разбитая голова. С темечка девушки свисали сосульки слипшихся от крови волос. Что до снаряжения — шлем однозначно предстояло нести в кузницу на ремонт. Изрядно вмятое забрало было закрыто и вряд ли теперь могло нормально открываться.
— Что за херня с вами двумя случилась?! — требовательно вопросил командир.
— Да так… — пробубнил Лайонел и с укоризной стрельнул в Венгу взглядом.
Такой ответ несколько напряг Батю и он решил не тянуть с разбором полётов:
— Господа офицеры! Пройдёмте за мной на совещание!
Наёмники послушно встали и направились за своим командиром. Местом совещания была избрана вершина того же холма.
— Что с тобой случилось, мужик? — старый вояка с неподдельным беспокойством уставился на окровавленного подчинённого.
Лай отмахнулся:
— Ерунда! Гвизармой зацепили и из строя выволокли. Благо, не разобрались, что дальше делать. Лучше на Венгу посмотри.
Батя присмотрелся к девушке и покачал головой:
— Сотрясение…
— Да нет, папаш, не сотрясение. На глаза смотри.
И действительно, зрачки наёмницы были несимметрично расширены. Один — почти чёрная точка, а второй, примерно на середину радужки.
— Ох, бездна! Дурында, ты чем упоролась?!
От такого обвинения со стороны командира, девушку начало трусить ещё сильнее:
— Ничем! Ничем!
— Да конечно! — Батя упёр руки в бока.
— Да погоди ты. — вмешался Кеншин.
Макс порадовался, что наставник вступился за его подругу. Хотя, ему и самому не нравилось её неадекватное состояние. Степняк продолжил:
— Венга, посмотри на меня. Что ты ела или пила?
Ответ прозвучал мгновенно:
— Конфеты!
— Какие конфеты?
Девушка достала из кармана скомканный бумажный свёрток с остатками сладостей.
Кен с претензией осмотрел одну карамельку. Затем принюхался, лизнул и, наконец, заключил:
— Конопля.
— Свет всемогущий! — взмолился Лайонел, хватаясь за голову. — У неё их полный пакет был!
Глаза Кеншина округлились и он затараторил:
— Макс, помнишь, я про промывание желудка рассказывал? Ну там, два пальца в рот и так далее… Бери Венгу и быстро домой. Сделай всё так, как я учил. Потом тёплый чай и холодные компрессы на голову и спину… И главное — ни на минуту не оставляй её саму!
По обеспокоенному тону наставника, парень понял, что дело не шуточное! Не дожидаясь беды, он подхватил подругу под руку и быстро повёл к городу.
Глава 7
Макс старался вести Венгу по окраинным улочкам. Ни к чему было привлекать лишнее внимание, по крайней мере — не таким способом.
Осознав, что девушку приходится буквально тащить, он посмотрел ей в лицо. Глаза остекленели и были направлены просто прямо. Пухленькие, обычно розовые, губы — побледнели и выглядели иссохшими. Кроме того, рот приоткрыт, а подбородок слегка подрагивал. Чуть-чуть и слюни потекут.
Ещё и доспехи в кровищи! Разводы кажутся почти чёрными, по сравнению с белёсым лицом.
Да уж!
— Так. А знаешь, что? Давай ка наденем твой шлем. — ответа парень дожидаться не собирался и просто нахлобучил на подругу мятый шлем. Да и говорил он скорее сам с собой, чем с ней.
Лучше выглядеть не стало… Окровавленный латник, с разбитым на ухнарь забралом. Но, хотя бы, никто не увидит ненужного.
О наркотиках и отношении к ним, Макс даже в своей деревне слышал. В частности — отец однажды прочитал ему весьма строгую лекцию на эту тему. А тут, в огромном, по меркам Архипелага, городе, и подавно поймут, что не так. Да ещё и ни с кем попало, а с офицером!
И так на слуху — девка в штанах, с оружием и вечно среди мужиков таскается. Для полного счастья — не хватало ещё и наркоманкой прослыть!
Пока они брели по узким окраинным улочкам, Макс постоянно замечал в окнах заинтересованные взгляды. Это напомнило городишко на острове, где банда наёмников впервые повстречала жатвеников. Там местные жители тоже с интересом таращились на компанию чужаков через приоткрытые ставни.
Хотя… Здесь народ вовсе не заинтересованный. Скорее — шокированный. Ещё бы! Для местных земледельцев, видеть работника огня и меча в крови — сродни трагедии былинных масштабов. Шум битвы, в частности выстрелы, наверняка, тоже вся столица слышала. Два раза за день!
Шутка ли?
Нет, не шутка. И это ещё не разошлись вести о погибших во время реализации засады.
А они там были, Макс это знал. Что воин, стоявший перед ним в строю, что некоторые из прорвавшихся сквозь ряды бедуинов…
Общественный траур не за горами. И это ещё не известно, как обстоят дела на остальной части твердыни! Сколько полегло в деревнях и городках поменьше? Добрались ли враги до фортов в горах? Были ли упёртые гражданские, которые решили не покидать своих домов и дождались на свою беду пустынников?
Всё это скоро станет известно.
Или не станет…
— Пойдём, пойдём, пойдём! — Венга уже совсем плохо ноги переставляла.
Благо, что улица с их домом не за горами. А если точнее, то всего лишь за следующим поворотом.
Чем дальше от главной улицы, тем смелее становились горожане.
Ближайшие соседи даже помощь предложили, увидев, как Макс тащит за собой боевую подругу. В том, что это именно девушка, сомнений не возникало. Даже в доспехах она уступала товарищам в плечах.
Калитку пришлось открывать пяткой. Несмотря на сбрую, Макс легко задрал ногу чуть выше пояса и ударил по щеколде.
Руку Венги на собственном плече уже приходилось буквально тянуть вниз, лишь бы удержать её в вертикальном положении.
Но, кажется, она и сама не до конца была одурманена. Только перешагнули порог, как тело стало в разы тяжелее. Мол, всё! Дальше Сам, братишка!
Собственно, так оно и было…
От внезапно навалившейся тяжести, парня повело в сторону. Прижав собой Венгу, он сполз по стене до самого пола.
— Бездна! — непривычное ругательство придало сил и Макс таки сумел дотащить её до летней кухни.
Угли в очаге уже остыли, так что пришлось выкладывать костёр и по новой его разжигать. Повезло ещё, что кипячёная вода всегда была в достатке. Студить не придётся.
Справившись с огнём, Макс принялся избавлять девушку от доспехов. Продолжать таскать её увешанную железками тушку — не самая разумная затея. Застёжки ремней охотно поддавались сноровистым рукам. В голове промелькнула неуместная мысль: наверное, Лайонел точно также раздевает своих пассий.
Стёганку парень снял, только удостоверившись в наличии под ней исподнего. Хотя, что оно есть, что его нет… Льняная рубаха, насквозь мокрая от
