И если Алексей был прав, и Арни – потомок Олькуша, то родная кровь должна была помочь вытащить застрявшего на Плане Воды мага и выполнить данное обещание.
То, что дело сдвинулось с мертвой точки, Алексей понял по враз просевшему бару с маной.
– Олькуш, ты тут? – но ни в обычном, ни в магическом зрении ничего похожего на элементаля или призрак мага не наблюдалось.
«…Вода… Лужа…»
С трудом вычленив из неясного журчания в голове пару слов, парень тут же выхватил из инвентаря флягу с водой и, сорвав крышку, щедро плеснул из нее прямо на пол.
«…Еще…»
– Еще так еще, – пожал плечами Алексей, этих фляг в его пространственном кармане было свыше десятка.
Спустя три фляги и уменьшившийся на четверть запас маны перед Имперским магом возникла фигура. Огромная лужа, растекшаяся чуть ли не по всей палате, в какой-то момент забурлила, и из ее центра вырос Младший Элементаль Воды.
«А ты не торопился». – По элементалю было сложно догадаться какие эмоции он испытывает, но Алексей готов был биться об заклад, что стоящий перед ним водник чертовки рад.
– Это моя шестнадцатая попытка, – Алексей не стал рассусоливать и перешел сразу к делу, – и, думаю, без этого парня, – маг показал на Арно, – у меня так бы ничего и не получилось.
Элементаль обернулся и на мгновение застыл.
«Родная кровь… – элемент Воды трепетно прикоснулся к кисти Арно, впитав капельку крови. – Я недооценил тебя, маг, ты перевыполнил свое обещание!»
– Стой, – Алексей прервал элементаля, – прежде чем мы продолжим разговор, у меня пара вопросов. Во-первых, у меня утекает мана, сейчас уже меньше половины. Что будет, когда она полностью кончится? Во-вторых, как ты планировал здесь остаться? В-третьих, насколько ты будешь мне лоялен?
«Хорошие вопросы, – кивнул элементаль, не отрывая взгляда от лежащего на кровати парня. – Когда твоя энергия кончится, меня выкинет обратно. Я планировал заключить с тобой договор и стать твоим фамильяром, ну а точнее, укрыться в твоей ауре, будучи бесплотным духом. Но сейчас у нас появился намного лучший вариант. Что же насчет лояльности – ты вытащил меня из, можно сказать, посмертия. И я клянусь, что не причиню тебе вреда и даже буду помогать, если это не будет идти в разрез с моими интересами».
– Два разумных… две разумные личности, – поправился Алексей, – всегда смогут договориться?
«Да, именно так».
– Хорошо, что дальше?
«Для начала, скажи мне, что произошло с ним», – элемент коснулся лба юного Ги’Дэрека и мелко-мелко задрожал.
– Насколько я понял, он использовал какой-то древний артефакт, который не только погасил магию на десяток шагов вокруг себя, но и лишил доступа к Сети. Даже артефакты не действовали.
«Плохо, – пробурчал элементаль и тут же сменил тему. – Как тебя зовут?»
– Алексей.
«Скажи, Алексей, что мне сделать, чтобы ты мне доверился?»
– ?..
«Понимаешь, – элементаль вздохнул всем телом, – этот паренек – последний из рода. МОЕГО рода! И я должен его спасти, чего бы мне это не стоило».
– И?
«И мне сейчас понадобится очень много энергии. До неприличия много. Были бы у этого парнишки родовые артефакты, которые я лично делал, было бы полегче, а так…»
– Хорошо, я-то чем помочь тебе смогу? – не понял Алексей, – Прости, но я не знаю, откуда взять столько энергии, сколько тебе нужно. Все, что у меня есть – это мой Источник да пара накопителей.
«Я… Мне… Мне нужно штук двадцать разумных для создания круга магов. Желательно магов и… контроль над твоим телом».
– Никакого контроля, – отрезал Алексей. – И это не обсуждается.
Несколько секунд элементаль молчал, затем выдавил и себя:
«Я понимаю тебя, как маг… и несколько минут назад был согласен на любые условия, только бы не возвращаться назад. Но сейчас, в свете открывшихся обстоятельств… я не могу не помочь последнему из рода».
– Откуда ты знаешь, что он последний из рода? – уточнил Алексей.
«Родная кровь подсказала».
Видя, что Алексей не понимает, о чем идет речь, элемент дополнил:
«Считай, что я получил доступ к его памяти и памяти его родителей, и их родителей, и так далее. Не то чтобы я не доверял тебе как магу, но… но я уверен, что ты не сможешь провести ритуал должным образом».
– Стой! – Алексею пришла в голову одна интересная мысль. – Я могу позвать сюда опытных магов, но нужно ли им знать, что ты разумен?
«Нет! – элементаль увеличился в размерах. – Никто не должен знать!»
– Тише! – прикрикну на него Алексей. – Уровень маны просел! Давай подумаем…
– Что здесь происходит?! – появившийся в дверях Олген Торсун в сопровождении Хэлен и магистра Ксандра с удивлением смотрели на замершего элемента Воды. – Алексей?
«Нападем вместе! Они не ожидают атаки!»
– Отставить! – шепнул парень, – ради всего святого не лезь, я все улажу!
– Магистр Ксандр! Мастер Торун, Хэлен, – Алексей примирительно вытянул руки перед собой, – я вызвал элемента воды, и у нас есть шанс вытащить Арни! Только нужно двадцать магов-батареек и чтобы вы меня подстраховали.
– Так, – ректор мгновенно успокоился и взял ситуацию под контроль, – Хэлен, живо в общагу, приведи двадцать студиозов…
– Четвертый этаж, Хэлен! – крикнул Алексей, – скажи, Алексей просил помочь!
– Дальше! – ректор не стал обращать внимание на то, что Алексей его перебил. – Я формирую группу…
– Простите ректор, но он будет иметь дело только со мной, – заметив, как архимаг нахмурился, Алексей зачастил, – я бы и сам рад скинуть с себя эту ответственность, но элементаль уперся, да и время призыва истекает…
– С тобой позже поговорим, – дернул щекой ректор, – насколько я понимаю, нам нужен круг из «батареек», управляющий контур и предохранитель.
«А он молодец, – уважительно протянул Олькуш Ги’Дэрека, – Хотя… эта схема стара как мир. Значит, батарейки берутся за руки, включая пацана, ты, Алексей, должен оказаться посередине – напротив Арно. Один маг внутри круга – следит за тем, чтобы потоки энергии были устойчивыми и, при необходимости, помогает. Второй вовне – следит за плетением, убирает прорехи, шлифует контур.
– Олген, ты будешь вне круга! На тебе общий контроль. Увидишь, что плетение перекашивает – подправляй. Я буду страховать внутри. Алексей, как я понимаю, с помощью элемента запустит плетение. Вопросы?
«Смотри-ка! – удивился Олькуш. – Остались среди потомков грамотные маги. Не зря ректором стал… Скоро батарейки будут?»
– Уже бегут, – успокоил элементаля Алексей, – Что-нибудь еще?
«Да вроде все, – элементаль плавно перетек на другую сторону кровати. – Хотя я мог и забыть какие-нибудь незначительные детали.…Тяжело, знаешь ли, сохранить свою сущность целостной. Особенно когда про тебя забывают на пару лет!»
– От силы пара-тройка недель прошла, – смущенно возразил Алексей, – о, а вот и ребята!
Забежавшие в палату мальчишки поначалу опешили, увидев грозную фигуру архимага,
