карту, чтобы сформировать небольшую стопку в четыре идеальные линии. Макс пожал плечами и потянулся за свернутой стодолларовой купюрой, которую протянул ему Клейтон. Как пылесос, он втянул две дорожки и передал банкноту.
- Я определенно мог бы это использовать.
- Эй, братан, твоя тяжелая работа продолжает приносить мне деньги, чтобы купить этот волшебный белый порошок. Хочешь сходить за женщиной в город? Я угощаю.
- Нет, мне пора уходить. Меня ждет жена.
- Послушай себя, парень. Я предлагаю бесплатно незнакомую "киску", и ты хочешь пойти домой к жене. Ты подкаблучник.
- Когда у тебя, наконец, появятся волосы на лобке, ты поймешь.
С этими словами Клейтон рассмеялся и наклонился, чтобы втянуть свои две дорожки. Макс направился к двери, когда Клейтон крикнул ему из-за спины:
- Ты не знаешь, что теряешь.
Макс не мог удержаться от смеха. Если бы только Клейтон знал.
* * *
Когда он въехал на своей машине в Хейзи-Крик-Эдж 2435, охранник у главных ворот проверил его удостоверение личности. Кивнул, изучив лицензию.
- Они ждут вас, мистер Раттен. У входной двери камердинер заберет ваш автомобиль, а дворецкий проведет вас внутрь. Приятного вечера.
Макс кивнул, направляя свой серебристый "Мерседес" по извилистой подъездной дорожке, освещенной маленькими стеклянными шариками света... Подъехав к входной двери, он почувствовал непреодолимое волнение.
- Мистер Раттен, я возьму вашу машину. Я полагаю, что документы внутри?
- Да, это так.
- Очень хорошо, сэр.
Как только Макс вышел, его приветствовал другой мужчина.
- Добро пожаловать, мистер Раттен. Они ждут вас. Пожалуйста, проходите сюда, и мы подготовим вас к этому событию.
- Отлично, показывайте дорогу.
Они вошли в дом. Главный зал был потрясающе красив. В центре висела хрустальная люстра. Тени, которые она отбрасывала, прыгали по всей комнате. Ковер был великолепным, наверняка персидский импорт. Он прошел по нему в своих кожаных итальянских ботинках и позволил ногам погрузиться в мягкую ткань.
Дворецкий провел его в комнату.
- Здесь я вас оставляю, сэр. Пожалуйста, разденьтесь и встретьтесь с остальными гостями в главном зале. Когда вы будете готовы, просто выходите налево и идите, пока не увидите вечеринку. Они с нетерпением ждут вашего прибытия, сэр.
С этими словами дворецкий ушел, а Макс подошел к туалетному столику. Сунув руку в карман, он достал телефон и стал искать номер своей жены. Провел пальцем по кнопке вызова, но не нажал на нее.
Он хотел позвонить ей, но знал, что это была плохая идея. Услышав ее голос, Макс вернулся бы к реальности. Он бы понял, какое безумие во всем этом, отправился домой и вернулся в свой обыденный мир, гадая, от чего отказался этой ночью. Он любил свою жену, но его навязчивая идея влекла его.
Вместо этого Макс положил трубку и начал снимать свой дорогой костюм. Каждый предметом одежды аккуратно сворачивал и складывал в стопку. Сверху он положил свои идеально блестевшие кожаные туфли. Теперь, совершенно голый, Макс смотрел на себя в зеркало туалетного столика.
Крепкие мышцы, тонус, идеальный пресс - он был хорошо сложен и имел круглогодичный загар. Его жена сама была образцом крепкого тела. Она обожала тренажеры и была помешана на правильном питании. Их дом был полон всего, чего только можно пожелать... Его жизнь была идеальной, но все же, почему тогда он был здесь?
Макс знал, что после сегодняшней ночи многие жизни изменятся, в том числе и его собственная. Он знал, что все это безумие; ни один нормальный человек не пришел бы сюда. Этот фетиш, который начинался как захватывающий поиск в Интернете, превратился в навязчивую идею. Это жуткое очарование сводило его с ума от сексуального возбуждения.
Макс знал, что пути назад нет. Он должен был это сделать.
Он вышел в коридор. Воздух был полон пьяного хохота - люди хорошо проводили время. Макс продолжал идти, следуя за звуками.
В главном зале находилось около двух десятков мужчин и женщин. Все они были хорошо одеты, и на каждом была красиво украшенная венецианская маска. Когда он вошел, все замерли. В толпе воцарилась тишина.
- Прибыл наш почетный гость. Сильны ли наши аппетиты? - спросил мужчина.
На это все закричали от радости. Мужчина подошел к Максу и протянул руку.
- Пожалуйста, возьмите меня за руку и позвольте показать вам кое-что.
Макс протянул руку и сжал затянутую в перчатку руку мужчины. Он позволил тому увести себя вглубь комнаты. Многие гости облизывали губы, а одна женщина нервно потягивала вино, чтобы скрыть свое волнение.
Хозяин подвел Макса к стене. На ней были фотографии красивых мужчин и женщин. На каждом снимке человек был обнажен и стоял именно в этой комнате.
- Посмотрите на эту фотографию. Она датирована 1923 годом. В этом году был сформирован наш Орден Тантала[11]. Ее звали Наташа Вейтс. Она была русской иммигранткой, которая работала в "кошачьем доме"[12]. Наташа была подавлена и однажды ночью попыталась покончить с собой. Но потом она встретила мужчину, который понял ее горе.
Мой прадед, Ирвин Лейшнер, был богатым и довольно экстравагантным человеком. Он рано обнаружил у себя вкус к человеческому мясу. Видите ли, во время Первой мировой войны, находясь в окопах, он наткнулся на немца. Этот солдат стал жертвой огнемета. Ирвин был заперт в траншее в течение трех дней. У него кончились боеприпасы, еда и вода. В порыве отчаяния прадед использовал нож, чтобы срезать обгоревшее мясо до того места, где оно было более... нежным.
Встретив Наташу, он выразил желание съесть ее. Сначала ей было противно, но через несколько дней она прониклась этой идеей. Мой прадед сфотографировал ее за несколько мгновений до того, как положил на стол и съел... живьем.
Макс не мог скрыть свою эрекцию. Разговоры вокруг доказывали, что его возбуждение приветствовалось.
- Итак, теперь ваш черед.
К ним подошла женщина с камерой и сфотографировала Макса. Она улыбнулась, глядя на цифровой дисплей.
- Получилось идеально, – дама говорила мягким голосом. - Вы очень хорошо выглядите, мистер Раттен.
- Спасибо, - ответил Макс.
- Макс, этой ночью мы обоюдно будем предаваться нашему фетишу. Мы, Орден Тантала, позволим себе сожрать вас заживо. Вам понравится быть съеденным заживо. Это то, что отличает нас от преступников. Нам не нужно заставлять людей удовлетворять наши потребности; добровольные жертвы есть везде. Мы не преступники, мы не головорезы. Мы те, кто управляет корпорациями, военными, правительством и банками этой страны. Мы такие же профессионалы, как и вы.
