В этих водах конкурировать с хищными стаями субмарин и атомными ледоколами никто и думать не смел. Особенно после серии таинственных исчезновений разведывательных и боевых подлодок, пытавшихся подобраться к побережью.
Дальше на юге эстафету подхватывали мощнейший флот Островной Империи и Поднебесной. Пророк и Цинь Ши Хунади располагали огромным количеством сил и средств, включающих в себя помимо кораблей островные военно-морские базы, станции РЛС, ракетные пусковые установки и авиацию наземного базирования. А Пекин еще и раскинул над регионом солидную орбитальную группу. В союзниках у Британии числились Коре и Тайвань, однако эти страны даже не помышляли о торговой блокаде, самим бы выжить.
Ко всему флот Поднебесной совместно с русскими эскадрами контролировал тихоокеанский маршрут из Нового Света, проходящий через базу на Сандвичевых островах. Попытка перерезать коммуникацию, используя Австралийскую эскадру и авианесущую группу, базирующуюся на западном побережье, также не привела к успеху. Пространства огромные, баз нет, а противник привлек к обеспечению безопасности торгового пути конвои из Индонезии, Филиппин, Вьетнама, Сукотая и других стран, получающих медь, углеводороды и волшебные плоды.
Казалось бы, на западе, в вотчине Винчестеров все должно было идти куда лучше. Но Балтику объективно называли русским озером, а в Северном море Москва опиралась на объединенный флот скандинавских королевств. Викинги издревле доминировали в этих водах и берсерков нисколько не пугали эскадры Роял Нави. В Средиземном море Романовы всегда могли рассчитывать на Испанию, Балканские королевства, плюс база на Сардинии стала тем еще ящиком Пандоры. Про побережье северной Африки и говорить не стоило, чертовы мамлюки захватили всю протяженность исключая Египет.
— … таким образом контролируем лишь акваторию Индийского океана от Суэцкого канала до Малаккского пролива, однако и там имеем серьезные вопросы в Красном море, Аденском заливе и Бирманском море, — лорд-председатель оправдывался за то, что блокада Российской Империи практически не повлияла на экспортные доходы Москвы.
— Но ведь даже потеря доступа к Индийскому Океану должна была сократить торговые операции Романовых! — в сердцах выкрикнул Генрих Винчестер.
— Бенгалия и Бирма получают товары через Поднебесную, персы граничат с Кавказом и Великой Степью, в результате блокады пострадали только Британские Индийские Колонии, мы недополучаем удобрения, нефть и сжиженный газ. Ситуация грозит критическим снижением урожая в этом году, а значит и голодными бунтами. Плюс магнаты Мадраса, Калькутты и Бомбея импортировали пшеницу, бобовые и растительные масла из Российской Империи… — ответил глава правительства.
— Так найдите замену, — проорал император.
— Ваше величество, из-за нехватки удобрений грядет мировой продовольственный кризис, все страны начали закупать продукты питания впрок, нам не найти такие объемы, — взял слово министр сельского хозяйства.
— Нефть есть в Персии и Малайзии, но ее недостаточно, по самым оптимистичным оценкам сложится дефицит примерно в объеме трех-четырех миллионов баррелей в сутки, — прокомментировал министр энергетики.
— Хмм… неужели вклад России столь критичен? — поразился Генрих Винчестер, трудно смириться с тем, что величайшая и богатейшая держава на планете может зависеть от каких-то дешевых минералов.
— По азотным удобрениям еще можно что-то сделать, если получить достаточно дешевого газа, — заикнулся министр промышленности.
— По газу тоже дефицит, — резко отреагировал глава энергетического ведомства.
— Эгм… по калию Российская Империя с учетом колоний в Новом Свете контролирует до восьмидесяти процентов мировых запасов, по фосфатом еще хуже, в Марокко расположены практически все известные человечеству месторождения, — продолжил глава аграрного сектора, — Мы давно внедрили высокоинтенсивное земледелие, которое позволило увеличить урожаи без расширения площади пахотных земель, в случае отсутствия минеральных удобрений голод неизбежен. В первый год фермеры не досчитаются как минимум одной пятой запланированных объемов, во второй падение станет катастрофическим.
— Эти твари держат в заложниках всю планету! — праведно возмутился император, искренне не понимая, что сам стал причиной кризиса и тут же добавил, — Отмените рестрикции касательно минеральных удобрений, человечество не должно страдать из-за недостатка пищи.
— Верно!
— Правильно!
— Отлично! — облегченно выдохнули чиновники, они боялись, что своевольный правитель упрется, а его упрямство приведет к необратимым последствиям.
— А что по финансовым рынкам? Блокировка банковского сектора, доступ к инвестициям, страхование? — требовательно спросил Генрих Винчестер.
— К сожалению данные меры не привели к ожидаемым результатам, надо отметить, что совокупная доля международных расчетов в рублях и юанях приблизилась к пятидесяти процентам. Москва и Пекин самостоятельно обслуживают суверенные денежные системы и не зависят от фунта, обеспечивая резервы золотом, платиной и серебром. Также создана страховая система, Банк Развития и другие финансовые институты, оказывающие полный спектр услуг, — покачал головой лорд-казначей.
— Спелись, за нашей спиной, — зло процедил раздраженный правитель.
— Ваше величество, хочу обратить ваше внимание на рынок углеводородов, мы в принципе закрываем собственные нужды, однако Европа, Поднебесная, страны Юго-Восточной Азии не откажутся от торговли с Романовыми, — поднял проблему министр энергетики.
— Более того, наши сторонники: Индонезия, Филиппины, Османская Империя и ряд других стран передали по неформальным каналам, что не откажутся от поставок, так как считают их жизненно необходимыми, — добавил глава Форин Офиса.
— Блокируйте грузы при помощи флота! — резко потребовал Генрих Винчестер.
— Товары в Великолепную Порту поставляются по суше и Черному морю, куда у нас нет доступа, — посетовал Первый морской лорд, — Что касается Индонезии и Филиппин, то они отправляют в Новый Свет собственные конвои, их атака заставит перейти наших союзников в лагерь противника.
— Немедленно соедините меня с лидерами держав, — распорядился правитель.
— Эээ…
— Ммм… ваше величество, может стоить поговорить с ними по одному? — аккуратно предложил лорд-председатель, пытаясь защитить сюзерена от неудобной ситуации.
— Выполняйте, — зло рыкнул упрямый Генрих Винчестер.
— Ваше величество, наши партнеры на проводе, — вскоре доложил глава Форин Офиса, Лондон использовал экстренные каналы, так что отклик не заставил себя ждать.
— Друзья мои, обращаюсь к вам как добрый союзник, готовый в любую минуту протянуть руку помощи, — елейным тоном начал император, — До меня дошли тревожные слухи, поэтому связался с вами лично, чтобы без третьих лиц прояснить возможные недоразумения.
— Это честь для нас!
— Внимательно слушаем!
— Признательны! — хором ответили правители.
— Как вы знаете, мы решили наказать вероломный Дом Романовых за козни и тайную подрывную деятельность, которую они проводят в отношении Британской Империи. Мы обоснованно надеялись на поддержку наших добрых союзников и партнеров, однако услышали, что вы не готовы выступить с нами единым фронтом, — с ходу запряг британец.
— Мы всецело поддерживаем политику Туманного Альбиона, однако есть вещи, которые касаются жизни наших подданых, — взял слово Санграму Мудрый, — У меня триста миллионов подданых и куча мелких островов с неплодородной почвой. Если мы не получим удобрения и топливо для техники, эти люди начнут голодать, тогда Индонезия перестанет существовать как суверенное государство и разделится на тысячу княжеств, враждующих друг с другом за
