смотреть жалко. Понимаю. Макс устроил тебе такой нежданчик. Ну, так, он и спонсирует твоё путешествие. Прояви снисходительность.
«Вот это да!» – подумала Катя, «Да у нас сердце имеется, и словарный запас». – Я не люблю, когда мне лгут.
– Так никто не любит. Но, Тошу, ты же простила.
– Антон – другое дело.
– Ну, да – правда. Он – то под твою юбку не лезет. Верней сказать – в штаны.
«Не долго музыка играла. Пошлое нутро взяло своё». – Я тебя услышала, – ответила Катерина, и вышла из туалета.
Было где-то около пяти вечера, когда они подъехали к подвесному мосту через реку Катунь, при одном взгляде на который, стыла в жилах кровь: старый настил протяженностью сто метров, или около того, состоял из гнилых деревянные досок, чьи задранные головы, словно кричали: – «Остановитесь люди! Ещё одной машины мы не выдержим». И, всё же, в этом усталом от времени и нагрузок, сооружении, было что-то притягательное: не смотря на свой потрёпанный вид, Тунгурский мост органично вписывался в окружающий его ландшафт; а, солнце, проходя сквозь стальные тросы, словно через сито, мягкими лучами прорезало всё его пространство.
Оглядев мост, на котором висел знак ограничения грузоперевозки три тонны, парни предложили водителю, проехать его без них, дабы облегчить вес машины, на что, тот лишь отмахнулся и, со словами: «Не дрефь – прорвёмся!», двинулся вперёд.
На протяжении всего времени, что продолжалась их переправа через Катунь, Катя испытывала животный страх, особенно, когда мост начинал раскачиваться из стороны в сторону, испытывая на себе тяжесть «стального коня». Сама того не осознавая, она крепко сжала то, что первое попалось под её руку… А, попались длинные, словно у пианиста, пальцы Макса. Крепкое пожатие, отвлекло его от напряжённой ситуации. Парень довольно улыбнулся и провёл свободным пальцем по краю её ладони, что заставило Катю, в свою очередь, отвлечься от созерцания мирно струящейся водной глади, что придавало её силы выдержать это испытание. Взглянув на свою руку, и поняв, в чём дело, она улыбнулась Максу с чувством лёгкого сожаления.
Преодолев эту преграду, все облегчённо вздохнули:
– И, часто, Вы так переправляетесь? – поинтересовался у водителя Сергей.
– Так, часто, что уже и привык. Ждём вот всё, когда новый мост достроят. Обещали к девятнадцатому году. Ну, не знаю. Уже три года строят – не достроят. Ждут, наверное, когда Путин в наши края с визитом соберётся.
Глава 5 Мистика, да и только…
Проехав туристическую базу «Высотник» и немноголюдную деревню Кучерла, которая, к слову сказать, была последним поселением на маршруте к горе Белуха, до базы «Еловая шишка» путешественники добрались ещё засветло:
– «Еловая шишка» ваша, – какая-то не серьёзная! – заявила Юля, с не довольной гримасой, выйдя из машины вслед за остальными, – Несколько деревянных хибар, обнесённые плетённым забором – серьёзно? «Высотник» – куда солиднее выглядел. А, это похоже на стоянку древнего человека.
– Нам здесь всего ночь перекантоваться, – ответил на её запросы Серёга. – Так, что, понапрасну деньги тратить.
– Вот-вот, – согласился с другом Дэн, поймав на себе удивлённые взгляды. – Мы бабло лучше в «Альпенисте» прогуляем.
– Да, и ехать отсюда до озера меньше времени, – добавил Женя свой аргумент в пользу друзей, обняв свою девушку за плечи.
– Ладно, – сдалась она под натиском своего возлюбленного, который впился в её шею поцелуем, – остаёмся здесь.
– Какая красота! – не сдерживала своего восхищения Катя. – Здесь итак прекрасно, а в лучах вечернего солнца – так вообще, глаз не оторвать от этих гор.
– Да, если бы ещё не эти кровопийцы, – изрекла Настя, убив на своей руке комара.
Катя тоже ощутила на себе приветствие природы Алтая в виде гудящего комариного роя, окружившего её. На ощупь, отыскав в сумочке аэрозоль, она опрыскала себя с ног до головы.
– Кто ещё не готов стать жертвой насекомых? – решила она поделиться спреем.
– Всё своё ношу с собой, – ответила, проходя мимо Юля, выставив баллончик на обозрение.
– Давай – меня! – согласился Макс, вытаскивая из багажного отделения минивэна Катин чемодан и свой рюкзак.
– Вот же, приставучие гады! – отмахивался он свободной рукой, пытаясь отогнать от своего лица мошкару. – Лезут во все щели.
– Пригнись немного, – попросила его Катя, и распылила над ним спрей.
– Ну, вот, совсем другое дело, – с облегчением выдохнул парень. – Спасибо, дорогая за заботу!
– Обращайся, дорогой! – поддержала она шутливый тон парня, вызвав у свидетелей улыбки.
– И, долго мы будем стоять у ворот? – задала вопрос Настя.
– Сава и Дэн пошли договариваться, – ответил ей Макс.
– Вы, что, не бронировали места заранее? – удивилась Катя.
– Нет. А, зачем? Нам всегда фартило.
– Ну, вы даёте. Ты видел, сколько машин с туристами встречали мы по дороге?
– Ну, не всем же лесть на Белуху.
– Я бы не рассчитывала на твои аргументы.
– В общем, такое дело, – начал Сава, подойдя к друзьям. – Свободный только один двухместный домик. Все остальные забиты. Поэтому, я предлагаю домик уступить девчонкам, а мы в палатках заночуем.
– А, водитель? – спросил Антон.
– О, вы за меня не волнуйтесь, – ответил тот. – У меня шикарные апартаменты.
– Ну, тогда, так и поступим, – подытожил Макс.
– У-у-у! Я хочу с тобой, – надула губки Юля, обняв Жеку за руку.
– Ничего. Нам всё равно вставать не свет не заря. Так, во сколько завтра подъём?
– Светать начнёт в пять, в пять и выходим, – ответил Макс. – А, пока не стемнело, нужно арендовать лошадей, поставить палатки и узнать, чем тут кормят.
Катя начинала понимать, кто лидер этой команде, наблюдая за тем, как парни слушали его и беспрекословно выполняли его просьбы и задания.
Распределив обязанности, все разошлись по своим делам: девушки пошли заселяться в домик; Сава с Дэном установили две палатки возле двух уже стоящих, из которых, в составе пяти человек мужского пола, к ним навстречу вышли другие искатели приключений. Новые знакомые оказались из Барнаула, и были завсегдатаями гостями этих мест; Женя и Сергей отправились в столовую и заказали для всех лучшее, что показалось им из меню – гречку с котлетами и чай. И, ещё жаренных пирожков с картошкой, для утреннего перекуса – на вынос; Макс и Антон, найдя владельца лошадей, были неприятно огорчены тем, что им придётся платить и за проводника. Из всех лошадей немногочисленного табуна, преимущественно, гнедой масти, выделялся вороной жеребец, который был привязан к изгороди загона, где мирно жевали сено прекрасные создания.
– Сколько нужно лошадей? – спросил владелец табуна.
– Девять, – ответил Макс.
– Могу дать только восемь. Остальные прибудут только завтра к вечеру.
– А, что на счёт той лошади? – кивнул Антон в сторону вороного коня.
– А, Буцефал, – отрезал тот ножом яблоко и сунул дольку в рот. – Хороший конь, разговора нет, но молодой. Не каждого ещё на себя посадит.
– Мы берём его, – растянулся Макс в довольной улыбке.
– Только не говори, что ты эту зверюгу хочешь Кате подсунуть. К, тому-же, брат, ассоциация – на лицо, – дружески похлопал он по плечу лидера команды. – Думаешь, она
