class="p1">А в Диведе тоже заметили, что князь будто бы вырос душой: стал мудрее, справедливее, сильнее духом. Когда все раскрылось, вельможи благословили и самого Пуйлла, и его нового друга. Так началась крепкая дружба между людьми из двух миров. Они обменивались дарами – породистыми конями, редкими птицами, драгоценностями – и отзывались друг о друге с уважением и теплотой. За верность слову и благородный поступок Пуйлл получил почетное прозвище – Покровитель Аннуна.
Но это была лишь первая часть его удивительной судьбы.
Однажды, пируя с приближенными на вершине холма, Пуйлл заметил вдали всадницу. Девушка сидела на белом коне, и красота ее была столь поразительна, что князь послал одного из рыцарей догнать незнакомку и узнать, кто она. Но как ни старался воин, приблизиться к ней не удалось: ее конь шел неспешной рысью, однако оставался недосягаем.
На следующий день таинственная всадница появилась вновь. Рыцарь снова пустился в погоню, гнал коня до изнеможения, но и в этот раз не смог ее настичь. На третий день за ней поскакал сам Пуйлл. Поняв, что она ускользает, он окликнул ее, умоляя остановиться. Девушка обернулась, мягко улыбнулась и послушно осадила коня. Когда Пуйлл подъехал ближе, у него перехватило дыхание: незнакомка была неописуемо прекрасна.
Она назвалась Рианнон, дочерью Хевейдда Старого, и призналась, что ждала встречи именно с ним. Девушку уже просватали за другого, но сердце ее принадлежало Пуйллу, и, если не сбудется ее воля, она не выйдет замуж вовсе. Князь, плененный ее красотой и речами, пообещал расторгнуть прежнюю помолвку и сделать Рианнон своей женой.
Прошел год. Пуйлл со свитой прибыл ко двору Хевейдда, где их встретили с великими почестями и устроили пышный пир. В разгар веселья в зал вошел молодой человек с рыжими волосами, одетый в дорогой шелк. Он приблизился к князю, почтительно поклонился и попросил об одной милости. Пуйлл, не спросив, в чем дело, великодушно согласился – таков был закон гостеприимства, и отказывать было невежливо.
Тогда юноша представился Гвалом и попросил у князя руку Рианнон. Понимая, в какую западню он попал, Пуйлл не мог взять слово назад – он дал его при всех. Разгневанная его легкомыслием, Рианнон отвела его в сторону и рассказала, как можно все исправить.
Минул еще год. В день свадьбы Гвала и Рианнон Пуйлл появился во дворце – в поношенной одежде, с пустым мешком за плечом. Он поклонился жениху и вежливо попросил подаяния: еды, чтобы наполнить свою суму. Гвал, желая похвастаться щедростью, велел слугам насыпать в мешок припасов, пока тот не наполнится.
Но сколько они ни сыпали, мешок оставался пуст. Тогда Пуйлл промолвил: «Он наполнится, только если знатный господин встанет в него ногами и скажет: Довольно!». Ничего не подозревающий Гвал шагнул в мешок, произнес заветные слова и немедленно исчез в нем. В тот же миг Пуйлл стянул горловину веревкой и подал сигнал, протрубив в рог. На звук сбежались его воины, перехватили спутников Гвала и взяли их под стражу.
Рыцари Пуйлла принялись колотить по мешку и насмешливо спрашивать: «Кто там?». Вскоре Гвал взмолился о пощаде. Тогда Пуйлл потребовал, чтобы тот навсегда отказался от Рианнон и поклялся более не предъявлять на нее прав. Под давлением Гвал согласился, и его наконец выпустили.
Вскоре сыграли свадьбу Пуйлла и Рианнон, и празднество длилось много дней и ночей. Рианнон одарила придворных дам щедрыми подарками – жемчугом, золотыми серьгами и самоцветами.
Супруги зажили в любви и согласии. Однако три года спустя вельможи начали роптать: у правителя нет наследника. Они советовали ему отослать жену и взять другую, которая родит ему сына. Пуйлл с негодованием отверг их предложения. И вскоре у Рианнон родился мальчик.
В ночь, когда родился сын, к изможденной Рианнон приставили шесть служанок – те должны были присматривать за младенцем, пока княгиня отдыхает. Но к полуночи все они крепко уснули. Проснувшись под утро, женщины с ужасом обнаружили, что ребенка в колыбели нет. Опасаясь гнева Пуйлла, они стали шептаться, и одна из них предложила выход:
– В конюшне ощенилась гончая. Давайте убьем нескольких щенков, вымажем Рианнон лицо и руки кровью, а кости подложим на подушку. Скажем, что она, словно безумная, набросилась на нас ночью и растерзала собственного сына. Кто усомнится?
Так они и поступили.
Когда Рианнон проснулась и потребовала принести младенца, служанки указали ей на кровавые пятна и разбросанные кости, обвинив в чудовищном злодеянии. Они клялись, что всю ночь пытались удержать ее. Рианнон была в смятении и отрицала свою вину, но слухи о «преступлении» уже поползли по всему Диведу. Вельможи требовали казни, однако Пуйлл наотрез отказался. Вместо этого было решено, что Рианнон должна искупить вину: семь лет подряд она будет сидеть у замковых ворот и рассказывать каждому путнику о своей вине, предлагая донести его до замка на собственной спине.
Шло время. От позора ее избавил вассал Пуйлла – доблестный Тейрнион Твирив Влиант, человек благородный и справедливый. У него была кобыла удивительной красоты, и каждый год накануне Белтейна она приносила жеребенка, который бесследно исчезал той же ночью. Решив докопаться до истины, Тейрнион велел перевести кобылу в дом, а сам спрятался в засаде.
Ближе к полуночи кобыла ожеребилась. Тейрнион уже хотел подойти, как вдруг в окно просунулась огромная когтистая лапа и схватила жеребенка за гриву. Хозяин не растерялся – он выхватил меч и отсек лапу. Послышался дикий рев. Тейрнион выскочил наружу, но в кромешной тьме никого не разглядел. Вернувшись, он увидел на пороге младенца, завернутого в парчовую мантию. Подняв ребенка, он отнес его жене и сказал:
– Раз небеса не дали нам своих детей, значит, судьба послала нам этого.
Жена с радостью согласилась, объявила всем, что это ее сын, и нарекла мальчика Гври, что значит «златовласый». Ребенок рос не по дням, а по часам: в год он выглядел на три, в два – на все шесть. Когда ему исполнилось четыре, приемные родители подарили ему того самого жеребенка, что родился в ночь его появления.
Как раз тогда до Тейрниона дошли вести о несчастье Рианнон. Присмотревшись к Гври, он с изумлением заметил, что мальчик – вылитый князь Пуйлл. Совесть не позволила ему молчать – из-за этой тайны страдала невинная женщина. Посовещавшись с женой, Тейрнион собрался в путь.
Взяв с собой Гври и двух рыцарей, он отправился в Дивед. У ворот замка их встретила Рианнон и предложила донести их на себе, рассказав о причине наказания. Тейрнион вежливо отказался. Во дворце он попросил аудиенции у Пуйлла
