Андле молчал. Найси изучающее смотрел на брата, его одолевали серьёзные сомнения по поводу правдивости его рассказа.
Догадка пришла сама собой, совершенно неожиданно.
– А может, эта пастушка живёт на одном из островов?
Андле вздрогнул. Найси понял, что попал прямо в яблочко.
– Как ты догадался? – спросил старший брат упавшим голосом.
– Очень просто. Я сам места не находил, после того, как от неё вернулся. Да ты, верно, всё знаешь…
Братья долго, молча, смотрели друг на друга.
– Что будем делать? – Андле первым нарушил молчание.
– Жить дальше…
– Легко тебе сказать. А я вот даже не знаю: живу ли я вообще! – взорвался Андле.
Найси испугался.
– Что ты говоришь, брат? Откуда у тебя такие мысли?
– Помнишь, крик баньши? Так вот, она звала мою смерть!!!
Андле умолк. Найси не знал, что сказать брату, как его утешить. Наконец он спросил:
– Почему ты так уверен? Ведь мы были вместе…
Андле отрицательно покачал головой.
– Не бойся. Я знаю наверняка: баньша приходила за мной.
Он рассказал Найси об Озёрной стране и корриган. Найси молчал, потрясение было слишком велико, из его глаз струились слёзы.
– Скажи, брат, отчего все так сложилось? – наконец обратился он к Андле. – Чем мы прогневали Дану? Даже наш родич, оллам, и тот против нас!
Андле не знал, что ответить.
– Если ты любишь Эрмину, то признайся ей. Бегите отсюда – мир большой.
– Куда? Что я могу ей предложить? У меня ничего нет, кроме меча!
– А ещё чести. – Добавил Андле. – Король пиктов охотно привечает наёмников из Улады. Там ты легко найдёшь службу.
– А ты? Что будет с тобой?
– Вероятно, я тоже попытаю счастья в Дал-Риаде[33]. Думаю тебе понадобиться помощь, а Эрмине – защита.
– Решено. Признаюсь ей сегодня же! А, если она меня отвергнет?
Андле ободряюще похлопал брата по плечу.
– Вряд ли девушке хочется замуж за мужчину, который годится ей в отцы. Думаю, шансы у тебя есть и не малые. Опасайся Леборхам, она слишком умна и осторожна.
Найси задумался: как встретиться с Эрминой? Как признаться ей? Как найти те слова, которые убедили бы её бежать из Дал-Фитаха?
Слишком много вопросов тревожили его. Но пока он не находил нужных ответов…
* * *
Эрмина, как обычно, пребывала по утрам в дурном расположении духа. Леборхам хлопотала около своей госпожи, но та не удостаивала её ни словом, ни взглядом.
Девушка сидела молча на массивном сундуке и поглаживала золотой браслет, что попал к ней столь необычным образом. Леборхам заметила это и в очередной раз начала причитать:
– Сколько раз я вам говорила, госпожа, негоже принимать подарки от посторонних мужчин. Вы – невеста короля. Такие подарки просто так не дарят. Вот дойдёт до короля, жди тогда беды. Ох… А эти юнцы бесстыжие так и сверлят вас глазами. Причём оба сразу! Зря их оставил лэрд Фергус, уж лучше бы кого постарше, да поспокойнее. А то носитесь постоянно на лошадях! И скачите и скачите… Ох…
Эрмина обхватила голову руками и взмолилась:
– Умоляю! Замолчи! Сил нет слушать тебя!
Леборхам вздрогнула.
– Госпожа… Так я о вас переживаю. Вы ж мне как дочь, мои-то дети давно померли…
– Прости меня, кормилица. Я не хотела кричать на тебя. Просто хватит уж этих разговоров: то нельзя, это нельзя, король узнает… Ну и пусть узнает, мне всё равно. Не хочу я за него замуж.
Леборхам так и осела на табурет от растерянности.
– Как же так?.. Я-то думала, вы смирились.
– Никогда! Слышишь: никогда я не смирюсь! Отец, как последний торговец, совершает с королём сделку. А я – её оплата. Что отец попросит взамен? – каких привилегий?
Леборхам пожала плечами.
– Не знаю, госпожа. Зря вы так… Господин Федельмид любит вас и желает вам счастья.
– Знаю я, что он любит: власть, породистых иберийских лошадей да серебряные кумалы. – С горечью произнесла Эрмина. – Ему безразлично, что жених старше меня почти на двадцать лет.
– Во многих знатных семьях такая разница в возрасте. – Леборхам попыталась привести убедительные доводы.
– И что хорошего? Жена ещё молода, а муж стар и сед. И женщина становится вдовой раньше времени! Была бы жива матушка, она бы не позволила отцу так поступить.
Леборхам не знала, что возразить. Она просто подсела к девушке и начала гладить её по голове, как в детстве, когда та плакала.
Эрмина не выдержала, прильнула к кормилице и разрыдалась в голос.
– Ох, тошно мне, кормилица! Прямо жить не хочется!
Леборхам испугалась.
– Вы, что такое говорите, госпожа? Как у вас язык-то поворачивается? Так и беду накликать недолго! – Кормилица крепко обняла девушку и поцеловала в макушку. – Не знаю, чем и помочь вам…
Эрмина встрепенулась.
– Давай убежим отсюда. Я продам браслет, за него можно хорошо выручить. На первое время нам с тобой хватит, а там видно будет…
Кормилица чуть не упала с сундука.
– Да как можно?! Да что вы! Нас будут искать! Разве можно сбежать от самого короля?
– Можно, если всё продумать с умом. В Уладе будет не безопасно, надо пробираться в Эргиал, к примеру – в Тару. А что? Тара – очень богатый город. Там и браслет продадим кумалов за пять.
– Помоги нам, Дану! – взмолилась Леборхам. – Так вы что же всё обдумали?
– Да. Так ты согласна или нет? – упорствовала Эрмина.
– Так как же… – кормилица совершенно растерялась. – А если в дороге что случиться? Разбойники нападут? Кто нас защитит? Нет… Вдвоём нам нельзя…
Эрмина оживилась, понимая, что кормилица склоняется к побегу.
– Я попробую уговорить братьев.
Леборхам всплеснула руками.
– Ох, госпожа! Так они же люди лэрда! А лэрд – сводный брат короля.
– Пусть так. Лэрд и король далеко. Они не смогут помешать нам. – Эрмина резко встала с сундука и выпрямилась, как струна. – Никто не сможет меня заставить выйти за короля против воли!
Леборхам тихонько заплакала.
– Вы так похожи на своего отца. Такая же упрямица.
* * *
Эрмина приказала седлать лошадь. Она настроилась решительно: отбросив всякий девичий стыд и предрассудки поговорить с братьями и бежать из Дал-Фитаха, куда глаза глядят. Только бы подальше от короля!
Мэргион, по обыкновению, рвалась вперёд. Лошадь Найси шла на этот раз рядом, не отставая, уже привыкшая почти к каждодневной бешеной скачке. Андле не спускал глаз с брата и девушки, держался поодаль, надеясь, что они, наконец, объяснятся.
Эрмина натянула поводья. Мэргион, тяжело дыша, раздувая ноздри, остановилась и перешла на спокойный шаг. Девушка выглядела на редкость сосредоточенной.
Найси не знал: как начать столь щепетильный разговор? Но Эрмина опередила его:
– Я окончательно решила, что не пойду замуж за короля. – Сказала она.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
