смотрит прямо на нее через открытое окно. Как ни странно, она даже не помахала, лишь пристально поглядела на нее еще какое-то время и исчезла из вида.
«Ничего не понимаю, – подумала Нэнси. – У нее явно что-то на уме, ведь она точно меня увидела».
Тем не менее она твердо решила отыскать подруг и передать им просьбу Асы Сидни. Нэнси направилась к входной двери.
На звонок открыла Бесс.
– Привет! – Она отступила в сторону, пропуская Нэнси, и закрыла за ней дверь. – У нас дедушка Питер. А ты, я слышала, снова ездила в гостиницу?
– Об этом и хотела с тобой поговорить, – кивнула Нэнси. – Вернее, с вами обеими. Может, позовешь Джордж? У меня для вас с ног сшибательные новости. Завтра надо нам всем туда ехать.
– Боюсь, что меня это не особо интересует, – покачала головой Бесс. – Да и Джордж, уверена, тоже.
Смущенная и разочарованная столь неприветливой встречей, Нэнси покраснела.
– Я… извини, – она с трудом проглотила комок в горле. – Папа взялся вести дело мистера Сидни, и мне тоже работа нашлась. Но есть проблемы. Я думала, вместе ими займемся.
– А, так твой отец и впрямь заинтересованное лицо? – скупо уронила Бесс. – Извини, Нэнси, но мне пора.
Уязвленная подобным приемом, Нэнси бросилась к машине. В глазах у нее блестели слезы. Как могло случиться, что эта междоусобица в семействе Бунтонов-Сидни поставила под удар крепкую дружбу?
Нэнси гнала машину, вновь и вновь задавая себе этот вопрос и не находя ответа. В какой-то момент она вдруг обнаружила, что подсознательно выбранная ею дорога ведет к гостинице.
– Наверное, это судьба, – сказала себе юная сыщица.
Свернув с шоссе и остановившись у входа, Нэнси никого не обнаружила поблизости. Машины Джемиттов не видно. А когда и Кэрол не вышла ее встретить, Нэнси встревожилась. Не случилось ли чего?
Стараясь избавиться от этой мысли, она пошла вверх по ступенькам. В конце концов, у нее есть право быть здесь: ресторан – это, общественное место. На лестничной площадке сыщица столкнулась с Кэрол.
– Нэнси! – воскликнула та. – Как хорошо, что вы здесь. У меня чудесная новость. Сразу как вы уехали, я услышала, что мистер Сидни звонком вызывает меня, и кинулась наверх. Он сказал, что попросил вас, Бесс, Джордж и меня заняться кое-какими поисками, но вы появитесь только завтра, а я могла бы начать прямо сейчас. Тем более что Джемитты уехали в город.
Мистер Сидни вспомнил, что в пустующей хозяйской спальне, в нижнем ящике конторки есть потайное отделение и попросил меня заглянуть туда. Как вы думаете, что я там нашла?
– Одежду?
– Нет.
– Драгоценности?
– Теплее, Нэнси, бриллиантовое ожерелье!
Глава 10
Срочный вызов
– Бриллиантовое ожерелье! – ахнула Нэнси. – И что же ты с ним сделала, Кэрол?
– Отнесла мистеру Сидни, – усмехнулась Кэрол. – А он спрятал ожерелье под сиденьем стула. Знали бы вы, Нэнси, как оно красиво выглядит в бархатной коробочке.
– Он что-нибудь сказал?
– Сказал, – негромко рассмеялась Кэрол. – «Действуй так же и впредь и приноси мне все, что найдешь, пока эти стервятники не растащили мое имущество». Нэнси, сейчас никого нет дома. Давайте поищем!
Такое предложение дважды повторять не следовало. Для начала девушки обшарили старую хозяйскую спальню, где было спрятано ожерелье. Но ни в стенах, ни в полу, ни в бельевом шкафу не обнаружилось ничего, что напоминало бы скрытый сейф или какой-либо иной тайник. Далее осмотру подверглись кровать, гардероб, другие предметы обстановки. Ничего.
– Пошли дальше, – предложила Кэрол.
Нэнси посмотрела на часы.
– Уже четыре. Скажи-ка, миссис Джемитт не велела тебе приготовить что-нибудь к ужину, например, мясо зажарить?
– О господи! – Кэрол в ужасе прижала ладонь ко лбу. – Я ведь давно уже должна была поставить на огонь баранину!
– Беги на кухню, Кэрол, да поживее, – усмехнулась Нэнси. – Если миссис Джемитт вернется и увидит, что ничего не готово…
Девушка стрелой помчалась из комнаты. Нэнси продолжала поиски в одиночку. Она зашла в помещение, прилегавшее к спальне и служившее некогда гардеробной. Озираясь, она остановила взгляд на богато инкрустированной деревянной панели прямо над зеркалом орехового туалетного гарнитура. С первого взгляда эту стильную квадратную дощечку можно было принять за одну из его частей.
Но Нэнси сразу же обратила внимание на две особенности, которые заставляли заподозрить, что это может быть дверца: во-первых, не видно, как ее можно открыть, а во-вторых, на поверхности выдавлены несколько переплетающихся кружков. Нэнси инстинктивно наклонилась, чтобы получше разглядеть боковой узор.
«Точно, – подумала она, – витые свечи! Наверняка тут что-то спрятано. Только вот как отворить эту дверцу?»
На целую минуту Нэнси погрузилась в сосредоточенное раздумье, и в конце концов пришла к заключению, что, если ткнуть в какое-то определенное место на панели, откроется потайной замок. Но чтобы никто не помешал, опасаясь внезапного появления Джемиттов, Нэнси прошла в спальню и заперла дверь на ключ, ведущую в холл. Затем быстро вернулась назад и отодвинула в сторону туалетный столик.
«Надеюсь, получится!»
Тяжело дыша от напряжения, Нэнси сантиметр за сантиметром ощупывала поверхность панели. Никакого эффекта.
«Не может быть, чтобы я ошибалась, – пробормотала она про себя и внезапно улыбнулась. – Ну, конечно! Свеча! Вот он, ключ к разгадке!»
