тарифы на проход через Малаккский пролив, создал режим благоприятствования для ай-ти стартапов, медицинских холдингов и финансовых структур. Среди бизнесменов он слыл продвинутым чиновником не чуждым науке и современному искусству. Через руководителей корпораций, крайне мобильных и коммуникабельных в отличии от колдунов, Фрэнсис Уэлд вышел на единомышленников в Новом Свете, Австралии и других колониях, став одним из лидеров сообщества…
— Ваша вина полностью доказана, в случае помилования попадут под удар специалисты, в компетентности которых у меня нет сомнений, — Генрих Винчестер удостоил арестанта аудиенции, — Однако за вас просили десятки респектабельных бизнесменов, их достаточно много, репутация безупречна. Честно сказать, я нахожусь в большом затруднении по поводу наказания. По-хорошему вы и ваша семья должны быть приговорены к казни, клан расформирован, а земли и имущество распределены между новыми рыцарями Британской Империи.
— Ваше величество, позвольте нам в бою доказать свою верность и кровью смыть нанесенный отчизне урон! — барон Клиффорд заранее подготовил вариант спасения, а его соратники согласовали такую возможность с партиями силовиков и финансистов.
Каждое слово выверено, он не назвал свой род опозоренным, так как не признавал вину в заговоре, в будущем это давало возможность сохранить родовые земли и клан. Правда пост губернатора, деньги, боевая техника и куча народу погибнет, но в создавшихся условиях это вполне приемлемая жертва.
— А ведь это выход, предложение советует всем традициям, благородный род рискнет жизнями и честью, чтобы доказать свою верность трону, — поддержал старый советник.
— Клан имеет подготовленную армию, корабли и средства для ведения войны, повод для атаки на Сайгон легитимный, — произнес Первый морской лорд.
— Если наказать барона Клиффорда, то мы попусту потерям старинный Благородный Дом, — взял слово лорд-председатель, — А дав шанс, решим проблему Вьетнама и возможно вернем трону преданного вассала.
— Если бросить вызов аристократам Сайгона на площадке Совета Кланов, то мы не только достигнем своих целей, но и можем показать всему миру, что честь и достоинство для британских аристократов не пустой звук, — пафосно произнес глава Форин Офиса, впрочем, на то он и дипломат, явно готовился пиарить акцию.
Члены совета дружно уставились на сюзерена, они не давили, но создали благоприятный фон для принятия нужного решения. Вельможи хорошо изучили своего патрона, а поэтому могли разными окольными путями и хитрыми комбинациями добиваться своих целей. В начале барона Клиффорда использовали как громоотвод, а теперь дали шанс обелиться. Конечно, если бы за бывшим губернатором Сингапура не стояла влиятельная партия, то его бы молча списали, а имущество поделили, однако появился куда более интересный вариант.
— Кодекс Кланов превыше всего! — произнес Генрих Винчестер, — Мы разрешаем барону Клиффорду заплатит кровью за сделанную ошибку. Однако помните, род должен принести или победу, или остаться в земле Индокитая!
На самом деле императору тоже было крайне выгодно посылать смертников в бой. Попробуй отправить в горнило войны аристократов, начнется мощное противодействие, если не саботаж. А тут люди мотивированы, вроде как виноваты и будут зубами грызть врага. Бывало, что сюзерен намеренно сулил вассалам жесткую кару, а потом давал шанс вернуть прежнее положение. Схема отличная, нет необходимости награждать или стимулировать, да и люди дерутся на совесть…
— За честь!
— За Благородный Дом!
— За клан! — тут же поддержали сановники, на самом деле давно плевавшие на славные традиции рыцарства.
— Ваше величество, мы умрем за Дом Винчестеров, — склонился благодарный барон…
* * *
— Наши союзники в Сайгоне ждут сигнала к началу массовых беспорядков, — проинформировал Анг Дуонг, — Мои военачальники и кланы стянули к границе с Вьетнамом пять дивизий, однако этого совершенно недостаточно для вторжения. По сведениям разведки верные Ханою силы насчитывают до трехсот тысяч штыков, так что нам остро необходима обещанная помощь.
— Мной создана мобильная группировка войск, всего пять армейских корпусов, полки готовы к переброске, как по морю, так и по суше, — в свою очередь взял слово король Боромакот, — Однако на границе между Сукотаем и Камбоджей возникли сложности, сухогрузы тонут в Сиамском заливе, поезда сходят с рельс, а колонны грузовиков бесследно исчезают в джунглях. Что происходит?
— Это ваши суверенные территории, неужели не можете разобраться с проблемой самостоятельно? — небрежно отмахнулся британский координатор, но добавил, — Есть хорошие новости, клан барона Клиффорда, бывшего губернатора Сингапура бросил вызов Благородным Домам Сайгона, его силы атакуют Вьетнам с моря.
— Отлично! — обрадовался Анг Дуонг.
— Разве это не безумие начинать вторжение силами одного Благородного Дома? — король Сукотая воспринял новость куда более скептически.
— Речь идет о британском клане, барона подпирают несколько транснациональных корпораций и банкирских домов, а друзья и партнеры помогли нанять целую армию, — развеял сомнения лайми, — Клан Клиффорд выставит как минимум сто тысяч бойцов, это будет полноценная военная операция. Скорее всего десант высадится в дельте Меконга и ударит в тыл частям Нгуен Хоанг-тонга, защищающим границу с Камбоджей.
— Значит следует ускорить переброску армии Сукотая, без ваших сил нам все равно не прорвать границу Вьетнама, — монарх Камбоджи повернулся в сторону коллеги.
— Мы отправим в джунгли несколько спецподразделений, они выяснят причину заминки, что касается Сиамского залива, то проблемой займутся рейдовые группы Роял Нави, — уверил лондонский координатор.
— Потери уже дошли до двух дивизий, — посетовал король Боромакот, ему было особенно обидно терять свои лучшие подразделения, даже не вступив в бой с Вьетнамскими пограничниками.
— Терпение друг мой, мы выясним, кто стоит за диверсиями. Есть подозрения, что русские или китайцы забросили в джунгли свои элитные подразделения, однако наши специалисты решат проблему! — ответил британец, его тон не предвещал ничего хорошего для хитроумного противника, — А в море действую дизель-электрические субмарины. Это невидимки, но у нас есть средства для обнаружений подлодок такого класса.
— Отлично!
— Ждем! — отреагировали союзники.
Двух монархов поймали на страхах и амбициях, теперь они все больше и больше теряли самостоятельность, превращаясь в сателлитов Британской Империи.
* * *
СБС когда-то начинало, как малое рейдовое подразделение при одном из десантных полков Роял Нави. Однако вскоре часть выросла до отдельной бригады, которую солдатская молва окрестила силами поддержки спецназа. На самом деле этих ребят вызывали тогда, когда пасовали морпехи, парашютисты и другие элитные отряды. Помимо лучшего стрелкового вооружения эскадроны комплектовались боевыми и защитными артефактами, мало уступающими снаряжению «львов». Только охрана Императора редко покидала пределы Туманного Альбиона, сосредоточившись на защите Дома Винчестеров, а вот «ангелы смерти» колесили по всему свету, внушая страх и почтение.
Первый эскадрон специализировался на операциях в море, в него набирали отпрысков из Благородных Домов, отметившихся в славной истории Роял Нави. Профилем второго отряда считались спецоперации в горах, большую часть контингента составляли выходцы из кланов Гуркхов. Третий и четвертый —
