и радостно, и хотелось, чтоб она не заканчивалась. И ещё Макс именно на той дороге предложил подумать над её именем. Она помнила тот их разговор, и как звучал его голос:
— Маргарита… Хм… Какое-то длинное и двойное имя: то ли Марго, то ли Рита! Рита очень простое для тебя имя. Уж очень домашнее! Я бы выбрал Марго, мне кажется, так круче, тебе больше подойдёт!
Когда Марго наклонилась за очередным цветком на подходе к лесу, обратила внимание, что они уже начали закрывать свои жёлтые шапочки, значит, время близилось к вечеру. Да и пакет с пушистыми солнышками был уже довольно объёмный. Она подняла повыше телефон, но надежда найти сигнал до подхода к лесу в очередной раз не оправдалась. Вообще-то, она совсем не расcчитывала, что ей придётся идти одной в сумерках через пугающий её лес. Удивительно, что связь до сих пор не появилась. Марго ещё ни разу не бывала одна в таких диких и безлюдных местах, тем более, не ходила одна по лесной дороге.
У неё даже мелькнула мысль вернуться на пристань к Сашке и Мальвине, всё-таки вместе не так страшно, даже ночью. Но Марго тут же отогнала её от себя. Отступать и бросать дело на полпути было не в её характере. Да и коллеги с работы уже, наверное, места себе не находят, переживают за них. А ей осталось-то всего ничего, последний рывок через лес сделать! В лесу связи точно не будет, а дальше опять открытое место и посёлок близко.
Она заметила расположение солнца, чтоб сориентироваться, если вдруг собьётся с пути, затем сделала пару глубоких вдохов, чтобы унять панику, и нырнула в зелёные хвойные дебри. Лес, в отличие от полевой дороги, встретил её тишиной, будто уши ватой заложило. Она остановилась и присмотрелась к лесной дороге, которая петляла между деревьев. Ездили и ходили, судя по всему, по ней редко, но определить направление было можно. Перед тем, как отправиться в путь, вспомнила ритуал из тетради для тех, кто отправляется в лес.
Покопалась в сумочке, нашла карамельки из Сашкиных запасов. Хоть какая-то от него польза! Карамельку развернула, обёртку положила в карман, а конфетку под корень сосны. Тихонько прочла оберег: «Хозяин лесной, бери угощенье, прими от сердца щедрого. Будь и ты со мной ласков да щедр, не дай ни пропасть, ни упасть, обойти напасть. Так!»
И отправилась осторожно по тропинке, боясь нарушить тишину неловким движением или треском сломанного сучка. Повсюду за деревьями ей мерещились неясные фигуры, готовые утащить в лесную чащу, туда, где никто не спохватился бы её искать. Она шла, постоянно оглядываясь, казалось, будто кто-то идёт следом. Неба не было видно сквозь густые кроны деревьев. В какой-то момент ей даже показалось, что она сбилась с пути.
Вдруг прямо перед ней на дорожку упала шишка. Она подняла голову и увидела на дереве белочку, с любопытством посматривающую на неё. Марго улыбнулась, белочка махнула хвостом и перепрыгнула с ветки на ветку, как бы приглашая её в путь за собой. Идти сразу стало веселей, и ногам легче.
Белочка пробежала перед ней часть пути, затем махнула хвостом и скрылась в густой хвое сосны. Марго даже растерялась на минутку, лишившись такого проводника. Но тут вдали послышался собачий лай и петушиное кукареканье. Значит, она идёт в верном направлении!
Она прибавила шагу и вскоре деревья расступились, она вышла на открытое место. Впереди виднелся мост через реку. За мостом в некотором отдалении начинался посёлок. Тут же появилась связь. Сразу зазвонил Сашкин телефон, звонил Станислав Романович. Это было такое счастье и облегчение! Она приняла звонок и услышала его встревоженный голос:
— Маргарита Николаевна! С вами всё в порядке? Мы уже МЧС вызвали…
— Станислав Романович, МЧС нужен для моих спутников, они на противоположном от базы берегу реки ждут!
— За них не волнуйтесь. Мы их уже забрали, но это длинная история… Не сейчас. Вы где? Всё хорошо? Я отправлю за вами транспорт!
— Станислав Романович, я бы очень хотела быть сейчас со всеми вместе, но я уже почти возле дома и очень устала… извинитесь от моего имени перед всеми, особенно перед именинником, и празднуйте без меня, телефон почти разрядился, отключаюсь, — с облегчением сказала она и нажала на отбой. Волноваться больше было не о чем, торопиться тем более. И дальше спокойным шагом, с передышками, продолжила путь домой. Пусть уже все расслабятся и проводят вечер без неё, и так уже переволновались и заждались праздника.
Утром Марго с трудом поднялась: после вчерашнего пешего «марш-броска» тяжесть в ногах так и не прошла, да ещё и мозоль на пальце вдобавок давала о себе знать. Подниматься так рано совсем не хотелось, но она уже проголодалась: вечером так и не поужинала. Когда добралась до дома, сил хватило только на то, чтоб сразу раздеться и лечь спать. Хорошо ещё, что впереди два дня выходных, и есть время привести себя в порядок.
Она спустила ноги с кровати и нехотя влезла в тёткины растоптанные тапочки. Затем умылась, надела первое, что подвернулось под руку: легкое летнее платье, и пошла на кухню. В холодильнике ей ничего не приглянулось, и она положила на блюдце пару печений. Решила вначале почаёвничать в саду и взбодриться, а уж потом вернуться и приготовить себе полноценный завтрак. Заварила в большом термосе чай из трав, отправилась в сад.
Солнце ещё не успело просушить росу на траве, с речной протоки за огородом тянуло влажной прохладой. Зато комары ещё не проснулись. Марго зябко поёжилась, но возвращаться в дом за тёплой одеждой не захотела. Тем приятнее будет согреваться горячим чаем.
Расстелила красивую кружевную салфетку на стол, устраиваясь поуютнее, поставила чайный прибор. Поёжилась от холода. Только успела присесть на стул, как её окликнул Макс. Она уже успела привыкнуть к его неожиданным появлениям и исчезновениям, которые каждый раз заставали её врасплох, и не удивилась.
По всей видимости, он вернулся с пробежки, на нём был спортивный костюм и кроссовки. Он приветливо помахал ей рукой:
— Доброе утро! Тоже любишь вставать на рассвете? Приятное совпадение! Можно составить тебе компанию, не хочется завтракать в одиночестве?
— Доброе утро, присоединяйся! Только у меня вот, — Марго с виноватой улыбкой кивнула на стол, — кроме чая ничего нет!
— Это не проблема, — заверил Макc, — через пять минут буду.
И исчез в доме.
Марго спешно подбежала к маленькому зеркалу, прикрученному к садовому умывальнику, критически рассмотрела своё лицо, покусала губы, чтобы придать им пухлость, быстро поправила
